Я покорно поплелась на продырявленную кровать, а Нэри, глядя на мою опущенную голову, одернул эльфа:

— Эли. Тебе стоит быть мягче с Ян, — бесстрастная фраза была переполнена угрозой.

— Хорошо, лорд Нэрит, — ответил целитель с интонацией строгого наемного учителя, которому любящие родители мешают воспитывать их драгоценное чадо, не желающее учиться. Брр…. И я ещё просила Нэри быть с ним помягче. Да его благодарить нужно было, что согласился взвалить на себя эту обузу!

Лунный свет лился в комнату сквозь раскрытое окно, путаясь в свободных черных прядях выглядевшего молодым мужчины. Хотя ему довелось повидать и изгнание, случившееся почти шестьсот тысячелетий назад…. И нижний мир, искалечивший Стражей. Разве можно было поверить, что те, кто добровольно взвалили на себя долг хранить границы мира, превратятся в захватчиков? Верность клятвам, вечная боли и смешанная кровь совершили невозможное. Увы.

Сильф растерянно смотрел на свою юную госпожу. Растерянно и недоверчиво. О нет, его не тяготила клятва. Скорее наоборот: слишком привычны полуночные к жесткой иерархии. Да и в выборе он не сомневался: пусть его госпожа лишь юная человечка, но — ученица дракона. А, значит, достойна. Глядя на рыжую девчонку, сильф думал о другом, осторожно, боясь доверить надежды даже мыслям:

«Неужели мне действительно повезло? Я ведь действительно видел в её глазах сочувствие…. И она разрешила мне остаться здесь. Мне больше не придется гореть в этой проклятой бездне, где даже воздух столь горяч, что каждый вдох превращается в пытку. И ведь сегодня рядом с ней были не такие же молодые и слабые люди. О нет, этот закатный — прирожденный воин. И против него и ученицы дракона я не смог бы выстоять, как бы ни пытался. Да, ученица дракона…. И, кто бы ни был её учитель, она сможет отстоять мое право быть здесь. Надеюсь, она не пожелает отступить. Не похоже, чтоб она была способна предать…. Хотя, быть может, стоит попробовать сильнее привязать её к себе?»

Темноволосый мужчина склонился над изящной девичьей рукой, загоревшей от жаркого солнца суши, покрытой мозолями от меча, и осторожно коснулся губами. По тонким губам спящей девушки скользнула улыбка….

Просыпаться не хотелось. Голова удобно устроилась на чем-то мягком и теплом, лицо щекотали волосы, а по спине… по спине меня кто-то осторожно гладил! Та-ак! Что это тут твориться? Открываю глаза. И едва не тону в темно-синих до черноты омутах глаз сильфа, наполненных нежностью…. Кстати, глаза у него не однотонные: то там, то здесь в них блестят серебристые искры, похожие на звезды.

Лэ! Что он делает в моей кровати! Рывком выкатываюсь из робких объятий и немного успокаиваюсь: спала, как всегда, одетой. Сильф, кстати, тоже.

— Вон! И чтоб глаза мои тебя не видели! — рычу и зло толкаю его в бок, сбрасывая с кровати. Где-то глубоко в душе совесть робко предлагает проверить, не ушибся ли сильф, но я упрямо заталкиваю её ещё глубже и, закутавшись в одеяло, пытаюсь доспать.

«Глупец. Может, стоило сперва взглянуть в зеркало? Теперь ты уродлив, а не привлекателен. Не удивительно, что она разозлилась».

Сильф на миг застыл на полу и, дождавшись, когда юная госпожа перестанет ворочаться, поднялся, растворяясь в легком сквозняке и серых тенях в углах комнаты. И лишь после этого позволил себе бросить взгляд на госпожу. Из-под одеяла торчали кончики рыжих прядок да яростно сжимающая угол подушки рука.

«Она ведь действительно разозлилась, — недоверчиво подумал сильф, — Я уверен, она с трудом сдерживала ярость, но…. Быть может, пожелала отложить наказание? Зачем? Достаточно было прибавить несколько слов…. Но…. Не понимаю. Когда она успокоиться, нужно будет вымолить у неё прощение. Конечно, скорее всего, тогда она не забудет про наказание. Вот только что ей может прийти в голову? Плети? Смешно. Разве плеть — наказание? Скорее — правильный способ привлечь внимание раба. Убить? Хм…, надеюсь, я не настолько её разозлил. Может быть, стоит самому предложить что-нибудь подходящее? Нет, не похоже, чтоб её интересовали пытки….

Странно… я на столько привык к боли, что почти забыл…. Ведь тогда, до изгнания, чужая боль вовсе не казалась забавной. Даже тренировки по искусству сражений ненавидел. Не желал когда-либо отнимать жизнь, калечить. Я… слишком привык к боли… своей и чужой. Неужели… неужели теперь пора… теперь можно отучаться? Тогда эти шрамы — ничтожная цена».

Заснуть так и не получилось. А, когда в окно заглянули первые лучи, прятаться под одеялом стало и вовсе скучно. Выпутавшись, и осторожно переложив повыше подушку, попыталась устроиться полусидя.

Беглый взгляд по комнате подсказал, что пока можно особо не таиться: Элиси ещё спал. Впрочем, вставать не стоит: не хочу слушать ещё одну гневную отповедь. Нэри, как всегда, устроился на подоконнике. Сильф… сильфа нигде видно не было.

— Нэри, — тихо окликнула я, не пытаясь придумывать различные страшные варианты, — А где Асиль?

— Не видишь? — удивленно переспросил вампир, — Хм, должно быть так и действует их умение становиться невидимыми. Впрочем, я бы тоже так сразу не решил, куда следует бить.

— А ты его, значит, видишь? — уточняю, переходя на магическое зрение, но никаких личностей в комнате не обнаруживаю. Вот только… сам воздух сейчас выглядел иначе, чем всегда. Может ли сильф раствориться в воздухе? Хм, на сколько я помню, их иногда называли духами…. Неужели, правда? Хотя, Нэри сказал, что предполагает несколько точек, где сильф остался материальным…. Странно. Не понятно. Интересно.

— Похоже, он от твоего гнева прячется…. Или просто дословно выполняет твой приказ, — довольно улыбаясь, произнес Нэри, и насмешливо продолжил — И почему ты разозлилась? Такой мужчина — и готов сделать все, чтоб доставить тебе хоть чуть-чуть удовольствия!

— Странное у тебя настроение, — пожимаю плечами, с сожалением обозревая стол: сидя на нем было бы удобнее болтать, — Неужели завидуешь?

— Знаешь, Ян, — Эр резко погрустнел, — Я бы и впрямь не отказался от такой игрушки. И, будь ты чуть более напугана, думаю, его клятву принял бы я. Но — увы.

— И зачем он тебе? — рассеянно спрашиваю, пытаясь отследить тонкие нити, наполняющие комнату, в надежде найти узел. По идее, это узел и должен оказаться сильфом.

— Ну, не говоря уж о том, что не отказался бы насытиться кровью сильфа…. Поверь, любом существу, прожившему более пятисот тысячелетий можно найти неплохое применение.

— Сколько? — от удивления я отвлеклась, и все нити расплылись легким туманом.

— А ты как думала? — весело усмехнулся Эр, — Он же из изгнанных, а это было где-то шестьсот тысяч лет назад. И этот древний За-таан готов сделать все для тебя. Вот только ты его порыва не оценила…. Во всяком случае, после того, как проснулась. А вот во сне выглядела очень даже довольной.

— Нэри, хватит издеваться, а? — устало прикрываю глаза, запутавшись в тонкой паутине наполняющих комнату магических течений, — Лучше покажи, где он.

— Там, — Эр кивнул на дальний угол комнаты, и я вновь стала всматриваться в магические поля, с трудом выделяя едва заметную, дрожащую тень. Или это просто кажется?

— Асиль? — тихо зову, и тень начинает складываться в темную ауру с серебристыми блестками, похожими на звезды. Впрочем, тонкие паутинки-потоки остаются прежними. Так ведь это же… это же крылья!

А, вернувшись к обычному зрению, вижу перед собой коленопреклоненную фигуру. Сильф опять демонстрирует мне свои волосы. Не спорю, хорошие, вот только при разговоре предпочитаю смотреть в лицо.

— Поднимись. И сядь где-нибудь…. Только не на моей постели! — на последней фразе с трудом сдерживаю рычание. Асиль плавно и стремительно, словно танцуя, устраивается на стуле возле моей кровати. Абсолютно белое лицо, удивительно правильных форм. Даже откровенно жуткие шрамы, не могут затмить его совершенство. Чуть припухлые губы мягко сжаты. И лишь в огромных темных глазах мелькает тревога.