— Маги, — честно отвечаю. А главное — информативно. А то он сам не видит по мантиям. Хотя, меня и не видит, я же, так сказать, в штатском.

Капитан подносит к глазам какую-то пластину и сообщает:

— У вас частичное энергетическое сходство с убийцей: 40 %. Где вы были пол этина назад?

Что? Частичное сходство? Или он хочет сказать, что мои сорок процентов как-то от меня отделились и пошли убивать? Шали опять борется с кашлем.

— В МАЛИ я была, — зло фыркаю, — Или вашего епископа там укокошили?

Не обращая внимания на вопрос, продолжает:

— Кто-нибудь может это подтвердить?

— Я могу, — с трудом перебарывая смех вперемешку с кашлем, выдыхает телепат, — Мы вместе оттуда до харчевни добирались. Или у вас было двое убийц?

— Нет, один, — пожимает плечами стражник.

Обидно. На его вопросы отвечают, а на мои — нет.

— Вы не замечали что-либо подозрительное? — капитан продолжает допрос.

Лэ! Сначала он меня чуть в тюрьму не упек, а теперь надеется на искрению помощь.

— А чего может быть подозрительного утром в полу пустой харчевне? Люди приходят, едят, уходят, — отвечаю деланно-безразличным тоном.

— Долси, — в голосе стража появляется злость, — Ваш гражданский долг — содействие следствию!

— Не долси, а леди, — неожиданно доносится от двери ещё один голос. К нашему столу подходит затянутый в кожаные доспехи маг, — Здравствуй, сестра. Прости, доблестному капитану его невольную грубость. Но простые люди не способны увидеть дар, а только мантию. Я тоже расследую это дело. Быть может, ты сообщишь что-нибудь заслуживающее внимания мне?

Сестра? А ведь он и впрямь Рух. Боевой маг, стало быть. Логично.

— Что я могу сказать? Единственное, что приходит мне в голову для объяснения этого странного совпадения: быть может, убийца — тоже маг Силы, — беру бокал и задумчиво покачиваю, заставляя вино золотистыми волнами взбегать по тонким хрустальным стенкам.

— Увы, сестра. Это объяснение не подходит. Здесь сходство по другой составляющей, — маг грустно поводит плечами.

— Сюда заходил странный человек, кутавшийся в плащ. Он сразу поднялся наверх, — вдруг вставляет Шали.

— Как он выглядел? Ты что-нибудь запомнил, Ша? — тут же переспросил следователь.

— Увы, я не видел его. Я сижу спиной к двери. Леди Рух порой открывает мне свой разум. Там и мелькнул этот образ, — телепат улыбается. Чуть виновато. Или это мне кажется? Хотя, да. Я ведь просила его не разглашать моих мыслей. Но это, в принципе, и не мысль, а так… восприятие, что ли.

— Открывает разум? Интересно, а больше она ему ничего не открывает? — полушепотом спрашивает капитан у кого-то у своих подчиненных и заходится в смехе.

Что он этим хочет сказать?! Что я…. Что мы с Шали… любовники?

Сволочь!

Мгновенно взлетаю на ноги и со всей дури отвешиваю капитану пощечину. Не маленький мужчина падает на пол от силы удара и тут же начинает верещать:

— Простите, леди! Я вовсе не имел в виду! Разумеется, прекрасная леди может найти себе кого-нибудь получше этого чудовища!

Начав было успокаиваться, вновь зверею. Кого он назвал чудовищем!

Рывком вздергиваю стража с пола и тут же, второй рукой, бью в живот.

— Ты кого назвал чудовищем, выродок! — рычу, кажется, частично изменив связки.

На плечи падают чьи-то крепкие руки. Когтистые. С темно-зеленой чешуёй.

— Тихо, Айана. Все нормально. Право же мне доставались эпитеты и покрепче, — успокаивающе шепчет Шали.

Зло выдыхаю:

— Тэ! Капитан, если вам ещё раз приспичит совершить самоубийство, постарайтесь выбрать менее болезненный способ, чем оскорблять в моем присутствии моих друзей, — оборачиваюсь к магу Рух, уже почти успокоившись, — Да был какой-то парень. Двигался хорошо, как профессиональный воин. Или убийца. Видела несколько прядей из-под плаща выбившихся. Светлые. Может, чуть сероватые. Прошел через зал и поднялся наверх. Что-нибудь ещё?

— Ничего, сестра. Спасибо за помощь. А хороший у тебя удар. Если бы сам не видел, то и не поверил, что хрупкая девушка может без магии так драться, — с теплой примиряющей улыбкой произнес следователь, — Пусть не иссякнет сила в твоих руках, сестра.

— И в твоих, брат, — устало выдыхаю в ответ. Ярость прошла, оставив после себя лишь опустошение, — Ну чего, пойдем, что ли обратно в институт. Или вы ещё поесть хотите?

— Ша уже закончил трапезу, а я пока не голодна, — сообщает Сьюзи, заканчивая раскопки в недрах карпа и выразительно поглядывая на следователя. Приглянулся, что ли? Или у неё своя коллекция?

Магиня Си поднимается, и, чуть покачивая бедрами, обходит толпу стражников, прожигая страстным взглядом боевого мага. Мы с Шали переглядываемся, пожимаем плечами и идем следом.

Стоило вступить в пределы МАЛИ, как в воздухе перед нами появился сине-зеленый шар, заслоняя зелень парка, и, голосом матте Силисена, провозгласил:

— Малыш, загляни к матте Эрзану, передай, что встреча будет в первом этине до заката.

И сообщив это, расплылся медленно оседающим на серый гравий дорожки туманом.

— Ну вот. То «нет учителя», то опять девчонка на побегушках! Придется теперь идти к демонологам, — грустно вздыхает Сьюзи.

— Составить тебе компанию? — пытаюсь её немного ободрить. Вдвоем оно всегда веселей! — Мне тоже в башню За не помешает заглянуть.

— Правда? Спасибо! — Сьюзи счастливо улыбнулась и, подхватив меня под локоть, потянула через парк к темно-синей башне. Гравий дорожки хрустел под ногами, птицы распевали причудливые трели…. И Сьюзи тоже щебетала:

— Как же я устала от этих вечных поручений. Постоянно мотаюсь по всему институту: там скажи, тут возьми, туда отнеси! И ладно бы только по институту! Раз сорок за день в город мотаюсь: туда — обратно, туда — обратно. Знаешь, когда он сказал, что отказывается от моего ученичества, я даже обрадовалась. Все равно, толком не учит, только гоняет по мелким поручениям! А с магией сама разбираюсь. Если честно, не понимаю, зачем вообще эти учителя нужны! Заклятия, они ведь не статичны: у каждого всегда выходит что-то свое. Есть только общие правила построения, а что получится из нового заклятия — не известно.

— Ну, наставник может помочь справиться с последствиями, если заклинание причинит какой-нибудь вред, — рискую вставить слово в этот монолог.

— Это да, — грустно кивает магиня, — Вот только, не уверенна, что это равноценно. Все-таки, учителям дают слишком большую власть над учениками. Хотя, наверное у Рух с этим ситуация получше. Не знаю, конечно, как внутри, а со стороны вы и вовсе кажетесь одной большой семьей. В Ша все до безумия увлечены своими опытами. И, кстати, не редко проводят их на собственных учениках. О За и Эр лучше вовсе не говорить: их маги никого кроме самого себя и жить-то достойными не считают. Учеников за слуг держат. А в Эль и Эт, вроде все нормально. Не на столько как у вас: некоторые, все же грызутся, но — не плохо, — грустно выдохнула Сьюзи собственную характеристику всем школам.

Мы уже подходили к темно-синей громаде башни За, покрытой причудливыми барельефами-письменами. К моему удивлению, магиня силы не стала заходить в открытую дверь, охраняемую двумя каменными горгульями, а стала обходить здание против часовой. Здесь обнаружилась нахоженная земляная тропинка, бегущая вдоль отполированной до зеркального блеска стены и упирающаяся в изящную винтовую лестницу. Перилла, изображающие переплетение то ли причудливых папоротников, то ли огромных перьев, поднимались до уровня плеч. Утреннее солнце, падая сквозь фигурные щели, рисовала на ступенях подобие тех же причудливых символов, что украшали всю башню.

— Школа За состоит из двух частей, — пояснила магиня, заметив моё удивление, — Те, кто вызывает демонов…, - девушка чуть смутилась и тут же исправилась, — В смысле, иносущности нижнего мира, и те, кто — верхнего. Есть, конечно, ещё и универсалы, но они редкость. Да и, обычно, предпочитают, все же работать с одним миром.