— А это что? — задумчиво пробормотал Эдар, вытягивая просторную теплую бежевую тунику…. Вернее, это для меня просторную, а ему, если повезет, налезет. Хм, повезло…. Только ворот немного пришлось подрезать…. А, может, и шуба моя ему подойдет? На мне-то она ещё на уйму одежды сверху сидит…. А, впрочем, чего гадать?

— Примерь, — стянув с себя серебристый мех, протягиваю его воину.

— Не надо, Ян, — упрямо качает головой, — Здесь холодно….

— Вот именно — не хватало, чтоб ты ещё и простудился…. А я буду двигаться побыстрее — не замерзну. Здесь ведь все равно разведка нужна, ведь так? — внимательно смотрю ему в глаза, — Да и, если стычка какая будет, на мне и так доспех есть, а….

— И ты всерьез называешь эту куртку, пусть и с костяными накладками — доспехом? — насмешливо вскидывает брови.

— Знаешь ли, в Ассиде прочность брони определяется магией, а не материалом, — тихо фыркаю, всовывая в руки воину шубу, которую тот, устало вздохнув, все же одевает, зачем то уточняя:

— Только до привала.

— Лучше подумай, что с ногами делать: ни обуви, ни брюк, — растерянно пожимаю плечами, вглядываясь в развалившуюся на земле кипу.

— А веревка найдется? — задумчиво интересуется воин, глядя то на одеяла, то на останки прежней одежды.

— Наверное. Сейчас посмотрю, — покорно закапываюсь в сумку. Лэ! Ну как же сложно в этом бардаке найти хоть что-нибудь…. О, вот вроде!

— Держи, — вручив воину веревку, смотрю, как он обвязывает ей кое-как намотанные на ноги одеяла…. Хм, хорошо, что они достаточно тонкие: а то бы те ещё «тумбочки» получились. А под конец — подвязывает оставшиеся от своих сапог подошвы. Хм, интересно, долго эта конструкция на здешних камнях продержится?

— Ну что, теперь завтракаем — и в путь? — с улыбкой вытаскиваю припасенные полоски вяленого мяса.

— Спасибо, Ян, — Эдар с благодарной улыбкой берет кусок, — Только… может быть прежде стоит решить, куда идем?

— Ну, лично я собираюсь добраться до старой дороги и ждать, не появиться ли кто из моих спутников, — спокойно пожимаю плечами.

— Не плохо…. А можно узнать о твоих спутниках? Вы тоже попали под лавину? — задумчиво уточняет.

— Да, но, надеюсь, с ними все в порядке. Нас трое: я, юноша — мой приемный сын и воин — хороший друг.

— Что ж, тогда — пойдем, — мягко улыбнувшись, Эдар встал. Вот только в глазах мелькнуло сочувствие и грусть…. И незаданный вопрос: «А что, если они так и не появятся?».

Глупости! Ачи и Асиль обязательно найдут Нэри!

Утреннее солнце, заливало каменистую долину, то здесь, то там вспыхивая яростными огоньками. Хотя, называть его утренним — довольно странно: чтоб заглянуть за возвышающийся на сен хребет ему пришлось пройти почти треть своего дневного пути. А к тому моменту, когда оно достигнет противоположных вершин, лучше уже устроиться на ночевку: бродить по горам в темноте сомнительное удовольствие. Особенно, если учесть больную ногу Эдара.

От возможности опереться на меня, воин гордо отказался, припомнив мое обещание ходить в разведку. Впрочем, шел он довольно быстро, только для этого приходилось выбирать дороги без особых завалов. Фактически, в этом моя разведка и заключалась: найти очередной обход, и, вернувшись к Эдару, показать дорогу.

А может, попытаться приметить, что там впереди? Если подняться повыше, можно будет весь путь на сегодня прикинуть. Тем более что вон так скала довольно удобная для подъема и высокая. Легкий прыжок. Уцепиться вон за те трещины. Упереть ногу в это уступчик. Подтянуться. И — уже на вершине!

Лэ! Все-таки красивые здесь места. Серые скалы алмазами блестят в лучах солнца, двумя пологими стенами поднимаясь от нашей «дороги». Ветер изредка касается лица прохладными крыльями. Сейчас бы взлететь и погнаться на перегонки с ветром, танцевать в солнечных лучах…. Эх, как же я соскучилась по полету! И сколько ещё придется изображать из себя добропорядочного человека?!

С трудом перебарывая искушение, спрыгиваю со скалы: какой-никакой, а тоже полет!

— Какая встреча! — хрип грохотом лавины врывается в уши. В тени, привалившись спиной к скале, стоит закутанное в старую сеушевую шкуру существо. Темные, неопрятные пряди отброшены на спину, открывая сине-белую холодную кожу. Серые блестящие как стекло глаза горят ненавистью.

— Хайо, — имя само срывается с губ. С неожиданно-безразличной вампирьей интонацией.

— Человечка, — насмешливо откликается нежить, — В этот раз ты даже вспомнила моё имя? Ну надо же…. И не хочешь больше называть меня Эр-аш? — губы немертвого изгибаются в злой усмешке.

— Нэри просил не называть тебя так. Мне не сложно выполнить его просьбу, — безразлично пожимаю плечами. Лэ! И зачем я ввязываюсь в эту пикировку? А что делать? Бить первой…? Тэ! Я не жажду устроить ещё один обвал! Убегать? Да как-то неловко. Да и бессмысленно: с этой их пространственной магией, он меня где угодно найдет. И что эта за способность у Эр к скоростным перемещениям? Проявление дружественной За? Глупости! По звезде За столь же дружны и Ша, и Рух, и Си.

— Так ты всего лишь выполняешь просьбу лоур-де, человечка? — серые глаза переполнены злостью, — А где же твой лоур-де? А? — мертвенно бледные губы изгибаются в хищной улыбке. Тэ! Картина: «кошка играет с мышкой»! Вот только в роли мышки — дракон. Интересно, а мой клинок может эту нежить упокоить?

— Не знаю, Хайо. Но, думаю, он скоро появится, — ладно…. Как известно, говорить — говори, а рука воли не давай. Вот и поговорим, — А говорили, что дальше седла никто не заходит. Так что же ты здесь? Решил проверить, не открылся ли путь?

— Специально для тебя, милочка, — насмешливо мурлычет, выразительно глядя на мою шею… или, правильнее сказать, на артерию?

— А не страшно, Хайо? Вдруг та тварь, что перевал сторожит, и твою нежизнь отнимет? — зло усмехаюсь в ответ. Ты ведь не можешь этого не бояться.

— О, надеюсь, ты его больше заинтересуешь, человечка. Я-то ведь всего лишь Эр-аш, — зло выплевывает, вновь прожигая меня яростным взглядом.

— Да? А вдруг я его заинтересую живой? Или, он предпочтет сначала разобраться с той дичью, что может слишком быстро скрыться от него, а меня-то по горам можно и погонять в свое удовольствие, — смотрю глаза в глаза. Я — небесная, а ты лишь Эр-аш. И сколь бы я не считала младших достойными, они все равно остаются младшими и… слабыми.

— Погонять? — задумчиво перекатывает на языке слово, — Хорошая идея, человечка. Беги!

Но произнесенный холодящим голосом приказ, вызывает у меня лишь усмешку. В тонких руках немертвого вдруг появляются парные клинки:

— А что если так, человечка? — злой шепот. Но и в моей руке уже меч. Не длинный, чуть больше локотя, созданный из странного черного кристалла….

— Действительно хочешь проверить, кто из нас сильнее, Хайо? — насмешливо вскидываю брови, — А что, если это — не ты? Не страшно оказаться в Бездне?

Серебристые глаза застилает черная тень. Привычно вскидываю меч, чтоб отвести удары… но, их не следует. Клинок падает на землю, а ладонь немертвого тянется к горлу… пропоротому крохотной железной пластинкой. Глаза в отчаянии скользят по долине.

Осторожно скользнув в бок, так чтоб не выпускать из поля зрения противника, ищу неожиданного помощника. Опершись боком на огромный валун, Эдар заносит руку с ещё одной пластинкой…. Остатки прежнего снаряжения?

Тихий хрип. Хайо. Что это? Проклятья? Мольбы? В серебристых глазах застыло странное выражение….

Новая пластина пробивает висок…. А в движении губ чудится уже слышанное «беги».

— Прочь, Ян! Отойди! — доносится голос Эдара, заставляя осторожно отступать, не отрывая взгляда от падающего немертвого.

— Быстрее! — яростный крик. И странный запах силы, текущей от умирающего во второй раз Хайо. И странная тень боли…. Ттан-хе! Не понимаю! Ничего не понимаю! Нога цепляется за булыжник, заставляя уйти в кувырок назад и, словно ожидая этого, Хайо вспыхивает черным огнем….