Лэ! Я не хочу гадать, убил ли он кого-то или нет! Чем винить себя в чей-то возможной смерти, проще поделиться своей кровью! Надеюсь, в этом облике она по вкусу от человечьей не отличается…. А регенерация у меня достаточная, чтоб на здоровье небольшое кровопускание не отразилось.

— И ты тоже? — интересуюсь, чтоб оттянуть время.

— Зачем задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответа? — насмешливо интересуется вампир. Справедливо, пожалуй.

— Ладно, — растерянно протягиваю ему руку, — угощайся.

Запястье опять полыхнуло болью. Тэ! Дожила! Сначала спасаю вампира из храмовой тюрьмы, затем кормлю его своей кровью…. Что бы об этом сказал дед! Ладно, хотя бы одежда на мне сейчас целая…. Разве что, чуть-чуть пыльная.

Впрочем, уже через хои Нэри отпускает мою руку, виновато улыбаясь. А я, тихо вздохнув, начинаю привычно обращать изначальную энергию в энергию смерти. Странный холод наполняет плоть и повинуясь мысленному ритму: Ру — шелест ковыля, За — вой вьюги, Эр — тишина склепа, Эт — грохот камнепада, покидает меня, перетекая в вампира.

Нэри сразу стал выглядеть заметно лучше.

— Благодарю, — он коротко склоняет голову. Поклон не глубокий, но полный искренней благодарности. Или прекрасная игра великолепного актера, — Айана…, тебя, кажется, что-то тревожило.

Я растерянно опустила взгляд. Что ему сказать?

— Нэри… А вампирам нужен сон? — чуть смущено спрашиваю.

— Нет, конечно. А что? — он удивленно смотрит на меня.

— Просто я хотела бы, чтоб ты сторожил мой сон. Ладно? — вглядываюсь в карие, в вечернем сумраке кажущиеся черными, глаза, — И чтоб мы все остались живы.

— Ты чего-то опасаешься, но не хочешь довериться мне, — вампир грустно вздыхает, — Впрочем, ты и так очень многим меня одарила, чтоб просить ещё и о доверии.

— Нэри не обижайся. Просто я и сама ещё не до конца разобралась в ситуации. Все слишком сложно, — виновато опускаю голову.

— Может быть, я мог бы помочь разобраться? — мягко, стараясь не давить спрашивает вампир.

— Не сейчас, — неловко повожу плечами.

— Ладно, — Эр чуть прикусил губу и неожиданно спросил, — Тебе нравится этот эльф?

— Что? — удивленно вскидываю глаза на Нэри, — Еще скажи, что ты ревнуешь!

Вампир легко рассмеялся:

— Боюсь, что ревность — не знакомое вампирам чувство. Как и страстная любовь. Должно быть, это проявление враждебности нашей силы Чувствам. Просто, вы так мило сегодня болтали….

— Ох, Нэри! Да, мне нравится с ним болтать…. Мне уютно когда он рядом. Но он слишком опасный, — я беспомощно посмотрела на вампира.

— Но ты в него не влюблена, — констатирует тот, — Это хорошо. Просто такие остроухие красавчики слишком легко сводят с ума молоденьких девушек.

— И ты, опасаясь, что он разобьет мне сердце, хочешь меня предостеречь? — насмешливо уточняю.

— Думаю, пора заканчивать разговор, — вдруг серьезно произносит вампир, — Наши разведчики возвращаются.

Солнце уже скрылось за горизонтом и в просвете над поляной можно было рассмотреть первые звезды на синем небе. Вскоре я разобрала тихие шаги и на поляну выбрались Сьюзи и Рист.

— Как успехи? — окликнула я их, помогая найти нас: две неподвижные фигуры, скрытые лесной тенью.

— Плохо, — кисло отвечает Сьюзи, — Ближайший острог уже год как пустует. А в округе развелась нежить.

— Нежить? — удивленно переспросил Нэри.

— Как утверждают местные — упыри, — тихо поясняет Рист, — Они даже рассказали где, якобы, находится их замок.

— Далеко? — неожиданно решил уточнить Эр.

— Да нет, пара этинов ходу. А что? — удивленно откликнулся эльф.

— Два варианта: либо это просто выдумки крестьян, тогда там можно будет спокойно отдохнуть, либо там действительно кто-то живет. И у этого кого-то могут быть лошади. Думаю, стоит туда заглянуть.

— Это может быть опасно! — возмутилась Сьюзи.

— Не думаю, — вампир легко пожимает плечами, — Если там действительно нежить, то с ней я справлюсь. Если кто-нибудь ещё — у нас есть боевой маг. Ну, а если это и впрямь окажется слишком опасно, мы вполне можем уйти, прикрывшись иллюзией. Кто против?

— Я, — упрямо возражает Си. Рист безразлично пожимает плечами. Взгляды обратились ко мне. Лэ! Похоже мой голос решающий. Но… вряд ли Нэрит тянет нас в логово нежити просто так. Либо это безопасно…, либо теперь здесь будет безопасно жить.

— А я поддерживаю Нэри, — легко улыбаюсь.

— Только не говорите потом, что вас не предупреждали, — зло фыркнула Сьюзи, доставая что-то из чрезседельных сумок. Как она и обещала лошади уже околели. Жаль.

Вампир легко скользил в ночном сумраке, следуя за эльфом. Но в мыслях не было и тени легкости. Да, эта интересная девчонка спасла его, когда спасенья казалось бы ждать было неоткуда. И, казалось бы, все хорошо. Но, вдруг эта новость…. Нежить? Какая нежить может обитать так близко к человеческой деревушке и не истребить её? Зато острогом занялись в серьез. А вот вампиры…. Но…. Неужели, и впрямь, «дикое гнездо»? Как рано! Он надеялся, что в запасе есть ещё хотя бы пара веков! Но лорд был уверен, что никого рожденного в этих краях не обитало. Значит, обращенные решили, что могут и сами справиться…. И нужно доказать им, как сильно они ошиблись. Иначе… иначе уже через век-другой рожденные потеряют власть над обращенными. Конечно, найденная книга давала надежду, но… как бы не оказалось слишком поздно.

Забавно, в человеческой империи титул лорда был самым низким. А у вампиров — высшем, после давно забытого титула наследного монарха, прекратившего свое существование вместе с тем могущественным родом. Так что, обычно, его переводили как «властелин» или «король», но ему больше нравился этот древний перевод-калька. Лоур-дэ Нэритэр…, лорд Нэрит.

В прогале между деревьями появился замок.

Сосны расступились, открывая просторную поляну залитую светом луны. До полнолуния оставалась тройка-четверка дней и ночное светило, словно стыдясь кособокости, пряталось за редкие белые облака. Но падавшего света хватало различить высокий замок: центральная башня в пять этажей не поднималась выше вековых сосен. А четыре угловых и вовсе едва возвышались над связывающими их стенами в три-четыре человеческих роста. Так что, не вызнай ребята дорогу, мы бы этот замок и вовсе не нашли. Черные стены блестели в синеватом лунном свете, одновременно отпугивая и притягивая.

— Вы точно хотите туда идти? — недовольно спросила Сьюзи.

— Да! — твердо и в один голос ответили вампир и… эльф. И, кажется, даже сами смутились такого единомыслия. А я в этот раз промолчала: одно дело старые развалины…. А в этот замок мне соваться не очень хочется!

— Ладно. Тогда я закрываю нас иллюзией…, - начала Си, но её перебил эльф:

— Не стоит. Вампиры магию слишком хорошо чувствуют.

— Нет, Рист. Вас действительно следует скрыть в иллюзии: жизнь вампиры чуют ещё лучше, — не согласился Нэрит, — Только, Си, не вкладывая в неё слишком много энергии: тогда они и впрямь заметят.

— Только вас…, - Сьюзи недовольно тряхнула головой, — В смысле — нас? Тебя не надо закрывать, Эр?

— Именно так, — довольно кивнул вампир, — На то я и Эр.

Я, глядя на этот спор, не сдержалась и спросила:

— А почему вы, все-таки решили, что это именно вампиры? Крестьяне называли их «упырями», но….

— Ян, — чуть насмешливо откликнулся эльф, — Это именно вампирий замок. Это видно. Если будешь много путешествовать, то и сама научишься их узнавать.

Лэ! Ну почему бы просто не указать, что именно указывает на «вампирность» этого замка? Нет, вечно: сама увидишь, сама поймешь…. Обидно!

А ещё вопрос: что Нэри не поделил с сородичами. И не спросишь…. Сама ведь обещала не раскрывать его… происхождение. А впрочем…

— Ладно, научусь — так научусь. И мне ясно почему эльфа тянет разобраться с извечными противниками. Но вот что некромант с ними не поделил? — насмешливо приподнимаю бровь, глядя на Нэри.