— О, поверь, дракон — это и впрямь богатство, каким мало кому удается завладеть. А подчинить двоих детей мне не казалось проблемой. Все мы совершаем ошибки, — а теперь улыбка грустная, почти человеческая.

— Так ты часто здесь… «охотился»? — от удивления сильнее опираюсь на камень, острый скол прорывает кожу, пополняя коллекцию моих царапин.

— Какой теперь смысл скрывать? Все равно, скоро сами узнаете. Да часто, пару раз за век.

— И где они теперь?

— А вот этого, Айана, я тебе не скажу. Уж извини. Это секрет, — казалось, он искренне наслаждается этим странным разговором.

— Так странно. Ты не кажешься мне таким чудовищем, как вас описывали в хрониках, — которые я, конечно, не читала, но зачем уточнять?

— Чудовищем? Я и сам не могу понять, чем мы не угодили драконам. Вас мы никогда не трогали. Вы слишком хороши свободными, чтоб ломать вас.

— А другие? Разве небыли порабощены вами все расы? Разве не пожираете вы своих детей? — кровь медленно текла по спине, портя и без того не радужное настроение.

— Ну что тебе сказать, девочка. Правду ты и так знаешь, а увидеть её так, как вижу я, тебе не дано. Впрочем, этого мира не коснулась ни война, ни наше царство. Ваши юные драконы сами влезли в эту драку. И стали той каплей, что опрокинула царство.

— Ян! — снаружи послышался голос Рена.

— Ну вот и конец, — прошептал змей, откидываясь на спину.

— Я здесь! Тут пещера! И зельхи тоже тут, он опять меня зачаровать пытался, но не получилось. Там стражники есть? Лучше кого-нибудь из них сюда отправь! Эта тварь может ещё попробовать атаковать, — надеюсь достаточно громко, чтоб он услышал.

— Хорошо. Только ты тоже в сторону отойди: вдруг тебя змей все-таки зачаровал? — голос не знакомый, наверное, появилась ожидаемая подмога.

— Куда я отойду! К змею в пасть?! Он, между прочим, ядовитый!

Змей в углу довольно усмехнулся, демонстрируя клыки.

— Я пойду! — о, а это голос блондина.

— Я у самого входа стою, справа, а змей в глубине пещеры, чуть левее. Не двигается, только скалится, — сообщаю обстановку, прежде чем массивный стражник с кошачьей ловкостью пролезает в щель.

— Так, все ясно. Теперь ты, девочка, выходишь, а сюда входит ещё кто-нибудь из наших.

Киваю и в точности выполняю приказ. Лэ! И как я сюда забралась! Скалы как крепостная стена: гладкие и отвесные. И где я только камней нашла так руки изодрать. Осторожно, цепляясь в мельчайшие трещины, отползаю чуть в сторону.

— «Ян, не трать силы, прыгай. Я тебя подхвачу», — о, это Рен. Он просто чудо! Отпускаю руки и легко падаю на мягкую покрытую вишневой чешуёй спину. А почему мягкую? И шипов нет. Он что, обернулся частично? Вот уж точно чудо. Впрочем, едва почувствовав под собой такое уютное ложе, мгновенно засыпаю.

— Дэлирен-кон, вы уверены, что у Вас хватит силы на обоих? — не знакомый голос кажется безумно усталым.

— «Вполне Ирран-кон, у меня осталось не меньше четверти резерва, я смогу питать эти амулеты ещё пару часов. Так что, если Вы не будете медлить, то успеете спасти обоих».

Кажется, я все-таки выспалась. А на чем это я так удобно устроилась?

Мгновенно скатываюсь со спины творящего, в истинном облике заряжающего изумрудные браслеты Лити и… блондина? Значит, зельхи не удалось так просто взять.

— А, проснулась? — Рен мгновенно перекидывается в человека. Это он что, чтоб мне было удобно спать, находился в истинном облике?! Лэ! Это как-то слишком… Не нравится мне это, — Как себя чувствуешь?

— Нормально. А что с зельхи? — оглядываю площадку: чуть в стороне стоит плотный, невысокий мужчина, надо полагать Ирран-кон. Глаза сверкают как изумруды, а вот цвет волос не определить: бритый.

— Пришлось убить, пытались живьем взять, но не вышло. Теперь пещеру запечатывают: у некоторых змеев кровь после смерти становится ядом. И один страж тут останется, а остальные проводят нас до крепости.

— Слушай, я вроде восстановилась немного. Давай я браслетом Лити займусь, ладно? Она вроде стабильна.

Рен послушно убирает руку от стражницы, и я сразу занимаю его место. От куда-то появляется пара драконов: темно-фиолетовый и черный с красным узором. Последний перекидывается в высокого стройного брюнета и без разговоров поднимает раненого блондина на своего товарища. Творящий следует за ними, держась за браслет. Теперь моя очередь. Ирран оказывается тоже изумрудным, как и стражница, и, скорее всего, её близкий родственник. Кажется, отец или брат. Нет, все-таки отец. Несколько мгновений и мы поднимаемся в воздух. Интересно, когда я последний раз летала верхом? Кажется, когда ещё были живы родители, папа катал меня. Хотя, вообще-то, возить кого-нибудь на спине не принято, только самых близких или в крайних случаях, когда, как сейчас от этого зависит жизнь. Да и неудобно это: чешуя у нас далеко не гладкая, с шипами, на такой комфортно не устроишься, а сорваться — пара пустяков. А тому, кто везет приходиться практически не маневрировать, чтоб не сбросить наездника. В общем, самой летать гораздо приятнее. Правда, одновременно лететь и заряжать амулет мне не под силу, так что сейчас это лучший вариант. Остается только смотреть вниз, наслаждаясь видом.

Снежные вершины сверкают в лунном свете и похожи на близкие звезды. А темные склоны словно усыпаны неведомыми животными. Настороженному глазу чудится движение…. А может и не чудится: никогда не гуляла по горам, и если честно, не хочется. Смотреть с верху гораздо интереснее. А вот этот склон чуть темнее и как-то выше… Мы случайно не сюда летим?

Точно, Ирран-кон начинает снижаться, и я различаю небольшую крепость, разместившуюся над обрывом. Высокие каменные стены окружают небольшую башню с посадочной площадкой. Чувствую, как мы проходим защитную плоскость: почти не заметная щекотка где-то в солнечном сплетении. А вот если бы нас тут не ждали — мы бы об этот магический щит как о стену ударились. Или как о стену с шипами, огненными озерами или чем-нибудь ещё, по фантазии автора заклятья, если бы нас посчитали врагами. Кстати по этому и башня ниже стен: на них плоскость лежит. Магический купол опереть на стены гораздо сложнее. А так просто вплавили в верхушки стен три-четыре амулета и готово.

На площадке нас уже ждет десяток стражников, и, едва Ирран-кон опускается на камни, Лити стаскивают с него и уносят в лазарет. Я спрыгиваю и пытаюсь найти в этой толпе Рена. Одни из стражников, старейший, обнимает зеленого дракона, едва успевшего обернуться, и шепчет:

— Не волнуйся, все с ней будет хорошо.

Кто-то берет меня за локоть и тянет прочь:

— Пойдем, девочка, тебе нужно отдохнуть.

— Лити ведь его дочь, да? — проговариваю в слух мысли.

— Да, единственный ребенок погибшей возлюбленной, — подтверждает мои мысли проводник и утаскивает меня в башню. Лестница начинается в небольшом портике с краю площадки и спиралью идет вдоль стен башни. Под потолком висят простейшие световые шары, слегка разгоняя сумрак зеленоватым сиянием. Или, скорее, мешающие глазам привыкнуть к темноте. Да, у Исинда явно нет лишних денег, если их посты в таком состоянии. Я покорно плетусь за проводником. Слабый свет позволяет заметить иссиня-черные волосы, стянутые в длинную косу, украшенную лезвиями. Страшное оружие, если уметь им пользоваться. Что-то я о таком слышала…. не помню. Наконец, пройдя четверть оборота, проводник открывает неудобно-узкую дверь из грубо обработанного камня, и пропускает меня внутрь. Едва ступив внутрь, упираюсь в стену. А, ясно, это чтоб штурмующим было сложнее: выбили дверь — уперлись в стену, а с боку их спокойно расстреливают или рубят обороняющиеся.

Прохожу в комнату. Да, не богато здесь живут. В тесной коморке едва помещаются узкий лежак и накрытый стол. О, кажется, меня собираются кормить. Здорово! Желудок сразу решил напомнить, что обед я благополучно пропустила, охотясь на зельхи. Вернее сначала убегая, а потом…. Хотя, наверное, все-таки это он за мной охотился.