Смотрим друг другу в глаза. Молчим. И говорить начинаем одновременно. Замолкаем тоже. В тьме глаз виднеется уже тень отчаянья. Почему? Лэ! По тому, что, получается, он меня перебил.

— Говори, — мягко улыбаясь, стараясь не пугать. Впрочем, чем я могу испугать древнейшего? Разве что… смертью.

— Я безмерно виноват перед Вами, го… Айана, — бархатистый голос чуть вздрагивает, словно легкие порывы прохладного ветра скользят по лицу, — Я молю Вас наказать меня. Я буду счастлив принять любые кары.

— Даже смерть? — вопрос срывается словно сам собой. И теперь темные глаза переполнены страхом. И мольбой. Но губы шепчут лишь:

— Если таково Ваше желание….

— Ттан-хе! — рычу, не сдерживая ярости. Кажется, связки начали меняться на драконьи, — Если тебе был нужен палач, зачем тогда было все это вчерашнее представление? Думаю, в нижнем мире довольно желающих тебя помучить!

— Вы желаете, чтоб я вернулся в нижний мир? — по губам скользить тень улыбки, а глаза…. Глаза наполняются счастьем и благодарностью. И я уверенна, что это — не игра. Ттан-хе! Я же помню, каким страхом наполняли его мысли о возвращении! Впрочем, меньшим, чем смерть….

Из горла вырывается невразумительный рык. И я даже рада, что связки изменились на столько, что невозможно разобрать в этом вое единственное слово: убью!

В отчаянии закрываю глаза и с тихой надеждой зову:

— Нэри….

— Предлагаешь мне его наказать, — ехидно откликается вампир — Не, не будут. Ты ж потом не простишь, что я твою игрушку мучил.

Поворачиваюсь к окну и твердо произношу:

— Он. Не. Игрушка.

Со вздохом возвращаюсь взглядом к сильфу:

— Давай начнем этот разговор с начала, ладно?

Асиль послушно кивает и внимательно смотрит на меня. Впрочем, теперь в глазах уже нет волнения.

— Во-первых: не нужно пытаться меня соблазнять. И, тем более, забираться ко мне в кровать. Ясно?

— Как пожелаете, — хм, это он так оставляет мне возможность передумать? Тэ!

— Во-вторых…, - тихонько вздыхаю, — Во-вторых — извини. Я слишком разозлилась. Я понимаю, что ты привык жить по другим законам и просто следуешь им, но постарайся, все же перестроиться. Едва ли ты сможешь выбрать поведение раздражающее меня больше, чем эта беспрекословная рабская покорность, с явным оттенком стремления к боли. Меня, представь себе, пытки не привлекают, — стараюсь, чтоб фраза прозвучала ехидно, а не яростно, — Я не собираюсь тебя наказывать.

— Благодарю Вас, г… Айана, — голос сильфа наполняется благодарностью, а вот глаза… он явно что-то задумал. Впрочем, сомневаюсь, что мне во вред, — Ваше милосердие….

— Вообще-то, меня зовут не «Гаяна», — насмешливо фыркаю, — Не надо коверкать моё имя… Если так сложно перестроиться — можешь называть, как нравиться, только не нужно вставлять эту «госпожу» после каждого слова и регулярно полировать коленями пол — он и так чистый, — говорю, раздумывая, чем бы теперь заняться. Вставать мне запретили… Хотя боли я уже не чувствую. Похоже, после первого пробуждения проспала не меньше суток и этого хватило ране, чтоб затянуться. Кажется, я что-то собиралась сделать…. Точно!

— Нэри, а где моя сумка? — поворачиваюсь к вампиру. Сильф по-прежнему сидит передо мной на стуле…. Хорошо хоть не прожигает меня преданным взглядом.

Эр со вздохом спрыгивает с подоконника, заставляя темно-каштановые пряди взлететь полувеером и откапывает где-то возле своей постели запрошенный предмет.

— Держи, — точным броском отправляет сумку ко мне на кровать.

Вот так: раз нельзя вставать — буду перебирать вещи….

Лэ! Было бы чего перебирать! Золотые побрякушки, порой зачарованные, что-то стальное, сомнительного качества, одежда…. И зачем я только все это таскаю. Да уж, безразмерные сумки в отношении багажа развращают: тащишь с собой все, что на глаза попадется.

Так, а это что? Хм, похоже, давно забытые записки к диссертации. Когда я их последний раз писала? Ещё в Лиарне. Добавить, что ли, рассказ про наш побег? Стоит, наверное.

В комнату, заставленную постелями, заглянул мужчина, закованный в стальной доспех. Эль.

— Пора, — кинул он, — Пойдемте, я передам вам привязки.

Четверо магов нехотя встали. Неудивительно: военный совет закончился глубоко за полночь. А вот решения были прежние: отвести большую часть армии. Город взять пока не представлялось возможным, а держать осаду не позволяло плохое снабжение. Разъяренные демон уже начали включать в свой рацион воинов-людей.

Те, кто оставались, в основном нежить и некоторые иносущности, при поддержке Си и Эт вполне могли предупредить удар в спину. Раньше или позже Сайтерн сам сложит оружие. А, если, все же горожане решаться атаковать, здесь оставались и За, которые в любой момент могли усилить войско армией демонов.

Но, прошлая вылазка слишком хорошо проредила ряды магов и, получалось, что уводить армию приходится лишь четверке телепатов. Впрочем, об этом никто не тревожился: пара дней пути и они соединятся к уже ожидающим войскам. Кто рискнет напасть на магическую армию? А, если и посмеет, что после этого останется от дерзкого? Нет, за уходящих не боялись. Боялись оставаться. В последнюю вылазку защитники убили больше дюжины магов. Конечно, сыграло свою роль, что их никто не ждал в самом центре лагеря…. Конечно, теперь охрану усилили в десятки раз…. Но… магов осталось меньше, чем погибло. А теперь уходили ещё четверо. И почти вся армия. Командир с трудом смог остановить панику и, против начального плана, решил остаться под стенами Сайтерна, опасаясь, что едва он скроется из виду, маги просто сбегут.

Темный коридор привел к двери, охраняемой двумя десятками существ: демонов, нежити, людей. Впрочем, на пришедших они не обратили внимания: свои. А вот врагу было бы непросто сюда пробраться. За тяжелой каменной дверью оказались ряды полок, заполненные костяными пластинами-привязками и огромный кристалл хрусталя, зачарованный Си. С его помощью командир мог наблюдать бой, ну а через пластины управлять армией. Командный пункт. Покопавшись на полках, командир вручил каждому телепату связку костяных пластин: армию не решились вверять в одни руки. Конечно, единый командир — благо, но слишком велика угроза, что Ша решит предать. А с такой армией он станет более чем реальной силой. Четверым же сложно будет договориться. Да и, если демоны попробуют порвать «ошейники», будет больше шансов удержать их, когда каждый телепат будет бороться лишь со своей частью.

Получив привязки, маги отправились готовиться к скорой поездке. «Случайно» выпавший из кармана одного Ша камешек никто не заметил. А, быть может, просто не придали ему значения.

Записав и зарисовав все, что вспомнилось, стала не задумываясь чертить что-то на чистом листе. Штрих… полоска… здесь тоже заштриховать. Через несколько хои с листа на меня осуждающе смотрел… Рен. Лэ! Да что это я! Недовольно перевернув страницу, отвожу взгляд. И натыкаюсь на по-прежнему сидящего рядом сильфа. Его, что ли нарисовать? Вряд ли получится: чтоб повторить этот шедевр природы нужно самому быть художником. Хм, надо будет его Аор показать: вот кто действительно рисовать умеет. А я что? Так, легкие штрихи. Здесь и здесь. И вот тут тоже. А что, похоже получается! Кидаю ещё один взгляд — сверить и натыкаюсь на настороженные черные глаза.

— Что-то не так, госпожа? — последнее слово произносит едва слышным шепотом. И склоняет голову.

— Все нормально, — чуть пожимаю плечами, проводя последний штрих. Затем, решившись, показываю получившейся рисунок невольной модели, — Кажется, похоже получилось.

Асиль растерянно смотрит на листок. В глазах появляется тень задумчивости. О чем? Кто знает?

Уже собираюсь его спросить, как в голове звучит тихий, сомневающийся вопрос:

— «Ян? Сестренка?»

С трудом сдерживаю возглас. Неужели Шали?!

— «Да, это я сестренка».

Губы сами собой расплываются в улыбке. Вот только… где он? Под стенами ведь бунтовщики! С ним…