Вот как? А, впрочем, почему бы нет?

— Ну, если ты говоришь, что так лучше, — услышав эти слова Асиль подобрался, ожидая продолжения, — Асиль, пригляди за этим мальчишкой, пока мы не найдем кого-нибудь, кто займется его воспитанием.

— Да, госпожа, — сильф кивнул и расплылся легкой тенью. А лицо Ачи вдруг наполнилось грустью.

— Что, хочешь сказать, что не нуждаешься в опеке? — насмешливо любуюсь снова свалившимися на глаза прядями.

— Госпожа….

Договорить мальчишке не дает открывшаяся дверь.

— Уже проснулась? Хорошо, — в комнату заглядывает Нэри, — Собирайся, нам пора уезжать.

А чего собираться? Подхватываю на плечо сумку и спрашиваю:

— А к чему такая спешка? И, кстати, где Шали?

— Спешка? — Нэри пропускает нас с Ачи к двери, словно сомневаясь, не попробует ли кто остаться в комнате, — Мы уходим вместе с отрядом Альгельна. Иначе слишком сложно будет пересечь новую «границу». Компания нескольких десятков имперских стражников послужит отличным пропуском. А Шалхиншиаж сейчас сторожит свое войско химер: люди разошлись, иносущности изгнали, а вот куда девать творения целителей — не ясно. Оставлять в Сайтерне — Артолий может не справиться с привязками: как-никак враждебная школа. Убивать жалко. Отпустить тоже нельзя. Так что пока пополнят наш эскорт, а потом разберемся.

Внизу нас уже дожидался Элиси в компании шалшей. Рохш покосился на меня зеленым глазом и довольно мотнул головой, заставляя первые солнечные лучи пробежаться по желто-зеленой чешуе и ребристой пластине, заменявшей ездовому животному юань-ти гриву. Похоже, за проведенную в городе половину десятидневья он успел застояться и с радостью ожидал продолжения пути.

Нэрит мгновенно занял место на своем черном скакуне. Элиси предпочел сине-зеленого шалша, на котором раньше ехал Рист. Ачи досталась изумрудная самочка Сьюзи…. Сьюзи… Не смотря ни на что, мне было по-прежнему жаль её.

Ну а Асиль следовал за нами невидимой тенью скользящей на крыльях, сплетенных из магии и ветра. Я бы тоже не отказалась полетать….

Провожать нас не стали. Горожане отдыхали от упорной работы, которой требовала осада. Или, быть может, помогали раненым…. Или отсыпались после вчерашней гулянки, если она, конечно, была…. Лэ! Из-за этих заботливых я, наверняка пропустила празднование победы! Ну а семейство маркиза, подозреваю, Нэри не стал ставить в известность о нашем отъезде.

Отряд сержанта ожидал за стенами. К моему удивлению, верхом на ездовых химерах. Нет, так конечно, быстрее, но не думала, что люди решаться ехать на этих покрытых чешуей лошадках.

— «Сестренка!» — взмахнув рукой, поприветствовал меня Шали, затерявшийся в глубине строя. Не раздумывая, бросилась к телепату.

— Вот ты где! — едва ни рыча, крикнула я, добравшись до него, — А теперь, будь добр, объясни, почему ты отправил ребенка в самую схватку?! — опасно щурю глаза.

— Ээээ… Ян, успокойся, — не смотря на попытки казаться испуганным, телепат не может согнать с лица улыбку, — Это было совсем не так опасно, как кажется! И, если бы не удалось быстро уничтожить магов, было бы гораздо опаснее, в том числе и твоему мальчишке!

— И нельзя было послать никого другого?! — отряд уже тронулся. Никто не пытался вмешиваться в наш разговор, должно быть, боясь попасть под раздачу, хотя и бросали на нас насмешливые взгляды.

— Нельзя, Ян, — Ша грустно вздохнул, — Волк, хоть и разумный, но у него нет крыльев. А больше я ни на кого не мог положиться. К тому же, большую часть магов должен был уничтожить взрыв. Ну, или, по крайней мере, ослабить.

— Кстати, а что это был за взрыв? — не то, что бы меня устроили оправдания Шали, скорее, просто поняла, что он в любом случае останется при своем мнении.

— Удалось оставить в их командном пункте небольшой «подарок», — потомок юань-ти хищно усмехнулся, открывая слишком острые для человека зубы. Впрочем, если не приглядываться — не заметишь.

— И что, получилось уничтожить всех бунтовщиков?

— Не расстраивайся, Ян. Иногда это необходимо, — хоть я ни голосом, ни жестом не выразила свое состояние, но телепат почувствовал, что мне, не смотря ни на что жаль погибших магов, — К тому же остававшиеся демоны успели вытащить За. А их командира — Эль мы взяли в плен. Он остался в Сайтерне.

— А как ты вообще там оказался? — любопытство перебороло грусть. Я предвкушающе улыбнулась.

— Повезло, — Ша усмехнулся в ответ, — Удалось перехватить одного их Ша, направлявшегося к Сайтерну. А здесь меня сложно было уличить в обмане. Особенно если учитывать присутствие Ачи: сильфы множество тысячелетий не пересекали хребет Отр, зато изгнанников периодически призывали. А уж в армии бунтовщиков их — больше всех прочих.

— Ну, сильфа мог любой За призвать, — чуть сомневаясь протянула я.

— Нет, Ян. Призывать изгнанников запрещено. Вообще в школах За и Эр очень много запретов. Да и в Эль: далеко не всяких химер разрешено создавать.

— А потом? — не удержавшись подогнала я Ша.

— Потом они решили отводить часть армии: у них была острая нехватка провианта. Они никак не рассчитывали, что Сайтерн сумеет простоять дольше одного дня. А, наиболее вероятным было, что падет в первые же часы. Не учли только, что ты здесь окажешься, — Шали насмешливо прищурился.

— Тебя, кажется, тоже не учли, — рассмеялась я в ответ.

— Скорее, это вообще было плохой идеей: всю армию тянуть на подчинении разума. Это хотя и надежно в большинстве случаев, но, с одной стороны требует очень сильного напряжения сил для управления, а с другой: слишком легко твои воины превращаются в чужих. Что я и показал, — Ша грустно улыбнулся, — Отправившиеся с отступавшими маги с одной стороны небыли готовы к предательству, а с другой — отвлеклись на атаку осажденных. Да и оставшиеся считали, что возвращается войско, чтоб помочь им. Так что без этой вылазки могло ничего не получится.

— Шали, не надо, ты — не предатель! — я упрямо закусила губу, заглядывая в изумрудные глаза мага.

— Ян, солнышко, не стоит. Что бы ни было, они считали меня своим, доверяли, хоть и не абсолютно. И, я их предал. И считаю, что поступил абсолютно правильно. Это Рух, — Шали насмешливо подмигнул, намекая, что я к боевым магам имею очень сомнительное отношение, — Зациклены на верности, неукоснительному следованию законам. А мы, Ша, предпочитаем другие жизненные принципы. Хотя и у нас есть те, кем мы никогда не пожертвуем. Например, ты для меня попадаешь как раз в эту категорию.

— И МАЛИ? — с грустной улыбкой спросила я.

Ша лишь едва заметно качнул головой в знак согласия.

— Хотел бы я знать, что там сейчас творится, — грустно вздохнул он, — И кто устроил все это безумие.

— А ты не знаешь? — удивилась я, — Разве ты не выяснил всего при допросе того демонлога?

— Увы, тогда выяснить удалось совсем немного. Лишь то, что его поддерживал кто-то в МАЛИ. Мне и в голову не приходило, что это может иметь такие масштабы. А убили его прежде, чем я успел хорошо поработать с его памятью.

— Знаешь, думаю, тебе будет интересно узнать, — я растерянно вспомнила вечер перед началом осады. Тогда я передала матте Элдиве все, что удалось узнать о бунтовщиках.

— Ясно, — Шали кивнул. Хм, иногда с телепатами общаться очень удобно: понимают без слов, — Рад, что Элдиве не имеет к этому отношения. Надеюсь, он успел разобраться с предателями и с Лиарном все в порядке.

— Увы, братишка, нет, — я тяжело вздохнула, — Лиарн разрушен. Удалось ли спастись кому-либо из магов — не знаю. Сложно поверить, но все это безумие устроили изгнанники-сильфы и их потомки. Люди-маги были лишь пешками.

Телепат на миг застыл каменной статуей, а затем тихо выдохнул:

— Вот как. Ты уверенна, что от МАЛИ ничего не осталось?

— Я слышала лишь то, что пал город. Институт стоит вне стен, и, быть может, все ещё держит сопротивление.

— Вот как, — тихо повторил Ша и взмахнул головой, словно отгоняя грустные мысли, — Слушай, хотел тебя спросить ещё кое о чем. Зачем ты вытащила из тюрьмы нашего неудавшегося убийцу?