— Надеюсь, ты не собираешься охотиться здесь? — устало уточняю, садясь на приглянувшуюся мне кровать. Опущенную на покрывало руку тут же кольнуло грубой шерстью.

Нэри повернулся ко мне и с усталым вздохом ответил:

— Мне нужна кровь, Ян. Ты ведь понимаешь? Хочешь, пообещаю, что никого не убью? — он смотрел на меня одновременно виновато и осуждающе. Лэ!

— Нэри, — я попыталась вглядеться в темноту его глаз, — Я все понимаю. Но, я надеялась, что ты — тоже.

Начинаю закатывать рукав. Кажется, в его глазах сверкнула ярость, но он сел рядом и осторожно подхватив мою руку, спросил:

— И сколько ты сможешь так продержаться, Ян? — в голосе звенели осуждение и грусть, — Я не хочу убить тебя. Пусть даже это сделаю не я сам, а тяготы пути.

Я растерянно смотрела на Нэри. Он… он боится, что я умру от потери крови? С трудом сдерживаю смех.

— Ох, Нэри. Нашел чего бояться! Представь себе, я тоже умереть не спешу. Но уж восстановить несколько глотков крови могу без особых проблем.

— Вот как? — вампир недоверчиво склонил голову и провел пальцем по моему запястью, словно выискивая пульс.

Из тьмы у наших ног сплелся коленопреклоненный Асиль. Так. А он тут что делает? Сильф склонил голову, а, затем, прижал подбородок к левом плечу.

— И что это значит? — поинтересовалась я, глядя на вассала. Но ответил мне, как ни странно Нэри:

— Примерно то же, что и твое закатывание рукава. Твоя игрушка полагает, что ты вполне можешь откупиться его кровью.

— Он не игрушка, — уже как-то вяло, скорее по-привычке, возражаю.

— В таком случае, может быть, прислушаешься к его мнению? Он, все же, постарше тебя, — Эр насмешливо заглядывает в мои глаза. Смотрю в ответ: в темноте радужки то и дело вспыхивают алые искры.

— Думаешь, у него регенерация лучше моей? — зло фыркаю.

— Не знаю, Ян, — Нэри легко пожимает плечами, — Хотя, если он сумел так долго прожить, мог самоисцеление неплохо освоить. Вот только главное не в этом.

— А в чем? — растерянно заправляю за ухо рыжую прядь.

— Ты ведь пытаешься дать ему время привыкнуть, не заставляешь тут же перестраивать жизнь по привычным тебе правила… опасаешься, что он не выдержит этого, так?

Смущенно киваю.

— Тогда подумай, как должен раб относиться к другу своего хозяина, для которого тот не жалеет даже крови.

Перевожу взгляд на сильфа. Волосы откинуты назад, открывая идеальный профиль и грубые шрамы на щеке. Лишь несколько прядей ближе к виску упали, загораживая и без того закрытые глаза. Что он должен чувствовать? Лэ! Ну а я откуда знаю? Хотя, Нэри, кажется, хочет сказать, что после этой сцены Асиль должен воспринимать его едва ли ни как второго хозяина. А ведь Нэри упоминал, что его очень интересуют сильфы…. Даже Ачи у меня для каких-то опытов выпросить пытался…

— Ттан-хе, — устало выдохнула я и переплела руки на груди. Сильф вздрогнул как от удара. Ну и что мне с ними делать?

Нэрит молча скользнул к двери.

— Кажется, ты хотел мне что-то пообещать? — крикнула я вслед.

— Конечно, Ян, я не буду этой ночью никого убивать, — донеслось уже с улицы. Хм, мне показалось, или его расстроила моя памятливость? А, ладно. Буду спать. Вот только на этой колючке…. Вздохнув, поднялась и принялась перерывать сумку в поисках походного одеяла. Вот оно! Хм, конечно, шерсть тоже грубая, но хоть не такая колючая!

Лишь когда затих последний шорох, Асильниэхза открыл глаза. Его госпожа спала, завернувшись в серое походное одеяло. Лунный свет пытался перекрасить серебром отчаянно-рыжие пряди, разметавшиеся по подушке.

Элсиитэль, как и Нэритэр, ушел. Может быть, на охоту, может быть — просто осмотреть крепость, изучить пути бегства, если вдруг что-то пойдет не так. А Ачи… Эчинираза сидел на кровати в соседнем ряду и смотрел на него. Сапфировые глаза странными огнями горели в легком сумраке комнаты.

Растерянно взмахнув головой сильф скользнул на кровать по-сосдеству с той, где расположился юноша… Эл-исе леди Айаны.

— Асиль? — шорохом поземки прозвучал шепот Ачи. Едва успевший лечь сильф тут же скатился с постели и коленопреклоненным застыл перед ним.

— Чего желает юный господин? — так же тихо произнес древнейший.

— Будь чуть-чуть искреннее, — с мягкой улыбкой ответил Ачи.

Асиль встряхнул головой, словно отгоняя лишние мысли и, сев рядом с юношей, спросил:

— Что случилось, дитя?

— У меня — ничего, — задумчивым тоном отозвался Ачи, — Мне просто показалось, что ты хочешь поговорить.

Сильф задумчиво вздохнул:

— Она разгневалась на меня, да?

— Похоже, — кивнул юноша, — Но, не бойся, она не будет тебя за это наказывать.

— Бояться? — со странной усмешкой повторил Асиль, — Едва ли моя юная госпожа способна пожелать что-либо, что меня бы испугало.

Ачи чуть вздрогнув, и растеряно выдохнул:

— Ниэх.

— Да, — спокойно кивнул древнейший и, закусив губу, спросил, — Скажи, юный господин, будет ли госпожа когда-нибудь довольно своим рабом.

Юноша задумчиво наклонил голову, так что свободные черные пряди коснулись левого плеча.

— Нет, — наконец ответил она, — Думаю, она не сможет быть довольна рабом. Она не желает чувствовать себя безраздельной хозяйкой разумного существа.

— Быть может, я смогу убедить её, что это может быть приятно? — древнейший жадно всматривался в тонкое белоснежное лицо юноши, словно перед ни был величайший из учителей.

— Не стоит, Асиль. Быть может, конечно, когда-нибудь ты и добьешься этого, но скорее, прежде она прогонит тебя.

— Ты… хотел сказать — отдаст другому господину? — растерянно уточнил сильф.

— Нет. Именно прогонит. Предложит отправиться, куда пожелаешь, отказавшись от твоей клятвы, — Ачи насмешливо улыбнулся.

— Но… эта клятва будет связывать меня до смерти…, - удивленно произнес сильф.

— Тебя — да. А её? Она просто откажется быть твоей защитницей, приказав жить как пожелаешь, но подальше от неё, — юноша осторожно коснулся волос собеседника, словно пытаясь приободрить.

— Значит, мне не стоит надеяться угодить госпоже? — спокойно произнес древнейший.

— Асиль, — задумчиво протянул Ачи, — Может быть, попробуешь вести себя чуть свободнее?

— Свободнее? — сильф удивленно вскинул брови, — Она и без того приходит в ярость от моего своеволия. Быть может, она все ещё сомневается в моей покорности? Опасается предательства? И мне стоит умолить её испытать меня?

— Испытать? — насмешливо переспросил юноша, — Думаешь, она пожелает отыскать достаточно крупные осколки твоей души, чтоб разбить их? Ей не нужны ни испытания, ни преданность, — он замолчал, а потом, задумчиво добавил, — Впрочем, можешь попробовать….

Сквозь неразборчиво-светлую сонную хмарь, пробивались шорохи и запахи. Очень-очень вкусные запахи. Кажется это мясо с пряностями… И фрукты в сахарном сиропе…. И ещё что-то….

Сажусь и, не открывая глаз, принюхиваюсь. Может, это продолженье сна? Откуда в имперском форте взяться таким вкусностям?

— Просыпайся, соня, — насмешливо предлагает Нэрит. Поворачиваюсь на голос и, все же, открываю глаза. Заглядывающий в окошки золотистый свет клиньями расползается по плитам пола. И не лень им было здесь все из камня строить? Хм, зато вероятность пожара — меньше.

Вампир обнаружился прислонившимся к стене между окон, по-соседству с выбранной мной кроватью. Темная, едва различимая в солнечном сиянии, тень.

— Иди лучше завтракать, — фыркает, ловя мой взгляд, — Или, вернее, обедать.

Послушно встаю и поворачиваюсь к столу, заполненному всякой снедью. Впрочем, не попробовав, не решусь предположить из чего построены все эти натюрморты. Хотя…. Уверенна, что во-он те темно-коричневые кружочки — пирожные. И откуда все это богатство в простом имперском форте?

Хм, ну уж явно не от местных поваров: не стали бы ассидцы украшать пирожные кремовыми снежинками. Хотя, конечно, в начале сезона дождей в этих местах и бывает иногда снег…. Но, уверенна, это пиршество готовил Ачи.