Интересно, мы всю ночь так ехать будем? Лэ! А то, что я живая и спать хочу никого не волнует? Или попробовать вздремнуть в седле?

Я уже почти легла на шею Рохшу, когда раздался тихий оклик:

— Ян, — звонкий эльфийский голос заставил повернуться. Элиси, догнал моего шалша и теперь ехал рядом.

— Что? — с трудом перебарывая зевок, смотрю на эльфа. Серебристая коса ядовитой змеёй блестит в лунном свете, а лицо почти не разобрать из-за резкой тени.

— Ты хотела узнать о травах. Думаю, сейчас подходящее время, — не смотря на скачку тихий голос прекрасно различим. Или он магией прямо на слух воздействует? На телепатию-то как-то не слишком похоже…. Стоп. Учиться? Сейчас? Он… серьезно? Должно быть, выражение глаз у меня стало слишком выразительным, так что эльф поспешил пояснить:

— Рассчитывать на спокойное путешествие и долгие привалы не приходиться. И если тебе действительно интересно…, - фраза закончилась выразительным взглядом. Впрочем, ночная мгла не слишком-то позволяла его рассмотреть…. Разве что в тени бровей мелькнули алые искры…, или мне показалось?

— Конечно, интересно, — поспешила заверить сомневающегося эльфа…. Но просить ещё раз отложить урок не решилась. Если уж попытки магических исцелений у меня всегда заканчиваются…. В общем, если научусь лечить травами, то это будет действительно лечением, а не сомнительными экспериментами с непредсказуемыми результатами. А то, что лечить придется — сомнений не вызывало. Это путешествие — не полеты в горах, где самая страшная травма — ободранная чешуя. И от моих умений может зависеть жизнь того же Элиси. Или Ачи.

Эльф довольно кивнул и перед глазами у меня, появился якро-алый цветок с узкими листьями-иголками коричневого цвета, с крохотной черной полоской, словно я склонилась над ним, растущим на грядке. И сквозь него просвечивал окружающий пейзаж. Иллюзия: не слишком умелая, но вполне подходящая для обучения.

— Алькинлисолн. Люди обычно называют кровянкой, — донесся комментарий эльфа, — Из него делается большая часть целебных мазей: довольно сильное средство, а в степи растет едва ли ни на каждом шагу. В Сиирдане тоже встречается, но реже….

Изредка покачивая головой, я старательно запоминала всевозможные полезные растения, способы их сбора, заготовки, вываривания, настаивания…. Голова казалась очень легкой и пустой, разглядеть за иллюзиями пейзаж удавалось все реже….

Стремительными тенями отряд несся на юг по открытой равнине. Эр-таан, взявший на себя роль командира, отбросив волнения дня, выбирал путь. Впрочем, сейчас дорога была одна — к Мертвому перевалу. Вот только как до него идти? Коснувшись мыслью, кружащую в ночной вышине летучую мышь, Нэритэр оглядел окрестности. На прямую от Вирна до перевала — день пути. Или, что сейчас вернее — ночь. Утром они могли бы уже пересекать хребет. Если не будет задержек в пути. Вот только предгорья — не то место, где можно мчаться на полном скаку.

Послушный воле вампира, ночной летун мчался на этти, к своим товарищам. Магическая привязь легко соскальзывала с одного зверька на другого. Но через несколько хои это закончилось. Велика ли память летучей мыши? Достаточна, чтоб древний вампир обнаружил десяток логов и лежек. И, если днем ещё можно было тихо проскользнуть мимо свирепых хищников, до сих пор не уничтоженных человеком, то ночью туда соваться не следовало. Больше не сомневаясь, эр-таан направил своего шалша чуть восточнее, вдоль Великой. Лучше потерять день и, обогнув Дель-Аарн, выбраться на перевал с юга. Да и сомнений они так вызовут меньше: все же от Хайну к перевалу идет, пусть и заброшенная, но дорога. А не непролазные дебри, как с севера. С шалшами можно не опасаться погони: в запасе все равно останутся ещё, по меньшей мере, сутки. И, если держаться подальше от крупных поселений, к вечеру будут у перевала. Если только выдержат всадники и шалши.

Нэритэр привычно окинул взглядом спутников. Эли что-то вещал Айане о целебных травах, не замечая, что та спит, уткнувшись носом в холку своего скакуна. Вот и ещё одна причина не делать лишних остановок. Понимая необходимость разговора, Нэрит желал отложить его…. А у вымотанной скачкой девчонки сил на него не останется.

— Лоур-дэ Нэрит, — шепотом вьюги прозвучал голос Ачираза, должно быть почувствовавшего взгляд эр-таан.

— Что? — небрежно откликнулся вампир, не скрывая довольной улыбки: в отличии от дерзкого обращенного, сильф неплохо разбирался в этикете эр-таан и не стремился высказываться прежде, чем ему это позволят.

— Сиалиш, — прозвучал чуть напряженный голос юного сильфа, переиначившего на свой манер название скакунов, — Сиалиш голодны. Скоро они начнут злиться.

Эр-таан метнул на Ачираза недовольный взгляд, который то, впрочем, спокойно принял:

— Если их не накормить к утру это может стать проблемой, лоур-дэ.

Черные омуты глаз вампира не отрывались от сияющих сапфирами.

— В осажденном городе и крепости достать свежее мясо было невозможно, — услышав эти слова, Нэрит чуть грустно улыбнулся своим мыслям: «достать мясо было не сложно, невозможно было бы объяснить Ян, откуда оно взялось», — но стоит насытить животных по эту сторону хребта: в Торгете это может стать еще большей проблемой.

— Хорошо, — устало кивнул вампир, — Утром заглянем в какой-нибудь поселок.

Вдоль Великой хватало деревень, и чем южнее — тем больше. Но заглядывать в них эр-таан не хотел. Впрочем, теперь, видимо придется. «Насколько же кроренги/*(боевые лошади вампиров, фактически нежить)*/ удобнее этих ящериц!» — позволили себе недовольную мысль вампир. Шалш, почувствовав настроение всадника, недовольно рыкнул и прибавил ходу.

Пробуждение было резким, внезапным. Нет, не тревожным…. Просто что-то изменилось. Устало оторвав голову от шеи Рохша, поняла в чем дело: шалш остановился. Мы стояли на холме, покрытом выгоревшей до белизны травой. Солнце только поднималось, выкрашивая алым едва заметную нить реки на сен. А в тени холма расположился довольно крупный поселок. Или это, так называемый острог: вокруг аккуратных деревянных домиков поднимался забор из целиковых бревен, вкопанных одним концом в землю, к которым был приделан легкий помост, должно быть, для лучников.

Расположение острога удивляло: с облюбованного нами холма открывалась неплохая позиция для атаки. Конечно, довольно далеко, но, для лучников высота вполне компенсирует…. Разве что… спрятанный за холмом городок был незаметен с реки, а вот будь он на вершине — был бы хорошо виден с любого корабля. Интересно, а в Ассиде есть речное пиратство? Или, строители при выборе места руководствовались какими-то другими соображениями?

— Доброе утро, — раздался насмешливый голос Нэрита. Вот только за насмешкой мне почудилась напряженность, — Не подскажешь, для чего нужен корень хайтэ?

— От ожогов. Можно просто выдавить сок или смешать с типичной основой для мази, — отвечаю не задумываясь и лишь потом понимаю: ответа Эр не ожидал. Я же спала, когда Элиси об этом рассказывал. Так что можно только ещё раз поблагодарить Кенрина за амулет, улучшающий память. Без него весь ночной урок прошел бы в пустую. И у Нэрита действительно был бы повод посмеяться.

Вот только, чтоб веселиться нужно ещё и соответствующее настроение. А с ним-то как раз в отряде проблемы. Может быть…, стоит разделиться? Конечно, Нэри ранен, но не заметно, чтоб рана доставляла ему особые проблемы. Судя по общему направлению нашего путешествия, где-то недалеко должен быть перевал. А в Торгете… ему нужно дальше на запад, а мне — на север, к сильфам: оставить Ачи и уточнить дорогу к грифонам. В голове всплыла карта. Глупости: это в истинном облике можно перелететь через хребет Отр, а на земле перевал есть только в землях вампиров. Оборачиваться же под боком у призванных демонов — рискованно. Да и, если кто заметит дракона, могут возникнуть ненужные слухи. Так что, все равно, нам по пути. А разделяться только чтоб не действовать друг другу на нервы — глупость. Да и что с Элиси? Нужно же будет попробовать отвести его к кому-нибудь из наших целителей, а, если он уйдет с Нэритом, то едва ли я смогу потом найти его. Лэ! Но если Нэри будет от меня так шарахаться….