Осторожно отстегиваю кинжал вместе с ножнами. Только бы мальчишка не решил, что я пытаюсь его убить! Когти на моей шее чуть дрогнули, прорывая кожу, но, кажется, обошлось.

Со всей силы бью по ошейнику рукоятью кинжала, одновременно колдуя: Ру-За-Эр-Ша. По логике, это должно быть воздействие на Эр-шаан через силу Вызова, ослабленное Ша. Но… в этом заклинании уже не работала классическая логика. На бриллианте ему соответствовала центральная фигура. Круг тишины, место блокировки любой магии. Единственное его проявление в школе Силы…. Ну, не считая, конечно, пары-тройки точек того же назначения.

Новое заклятие развеяло первое, прежде чем я вытянула из мальчишки все силы…. Лэ! Да ведь я его по самой кромке провела! Ещё бы чуть-чуть, и….

Так вот, заклятие развеяло, а удар расколол ошейник…. И отбросил от меня обессиленного вампиреныша. Не представляю, каким чудом я успела вывернуться из-под его когтей…. Почти успела. К ране в плече добавилось несколько глубоких царапин на шее. А мальчишка, неловко поднявшись чуть в стороне, срывает с себя ненавистный ошейник и отбрасывает его в сторону. А мне достается полный благодарности взгляд.

Устало вздохнув, выплескиваю собранную силу обратно в ошейник, уже не задумываясь ни о безопасности, ни о человеческой магии. Руны, это, конечно, удобно, но… как утомляет!

Иссушенная потерей Шаан кость, не выдерживает нового вливания силы и разлетается мелкими осколками, вместе с плитой пола. Чудо, что никого серьезно не задело! Не, все-таки человечья магия безопаснее.

— Ян! — укоризненно вздыхает Нэрит.

— Что?! — кидаю в ответ яростный взгляд. Но отвечает, против ожидания, Сьюзи:

— Попробуй в будущем сначала думать, и только потом делать. Говорят, это существенно продляет жизнь, — язвительный голос мог бы поспорить с воем зимнего шторма.

— О да! Особенно жизнь врагов: пока ты думаешь они столько всего успевают сделать! — насмешливо фыркаю. И зарабатываю ещё один укоризненный взгляд от Нэри.

— Да ладно вам, — неожиданно поддерживает меня Рист. Впрочем, и он смотрит на меня довольно настороженно, — У девочки просто слишком сильный дар. Она же не виновата, что такие уровни сил не всякая материя выдерживает. А, вообще-то, Ян, тебе бы не помешал энергонакопитель, куда можно скидывать излишки А-рух.

Бросаю на эльфа удивленный взгляд. Интересная идея. Хотя, обычно накопители используют те, кому энергии не хватает…. Кстати, с его помощью можно будет и объяснить откуда у меня такой нечеловечески большой резерв….

А вампиреныш тем временем уже подобрал где-то флягу и жадно пил. Хм, оказывается, у вампиров есть привычка таскать с собой запас крови…. Кстати, Нэри говорил, что она нужна только для регенерации…. Неужели, осколки ошейника задели мальчишку?

— Как ты? — подхожу ближе. Под ногами хрустят осколки. Интересно, что нужно сделать с деревом, чтоб оно настолько походили на камень? Вампиреныш отрывается от фляги и неловко улыбается окровавленными губами.

— Все хорошо, — чуть хрипло отвечает на человеческом языке, — Спасибо. Я… я Ваш должник.

— Пустяки, — улыбаюсь в ответ, — Я не могла поступить иначе. Кстати, мое имя Айана, но можешь звать меня Ян, — тут же представилась я, и перешла на спутников, — Это Нэрит, Рист и Сьюзи.

— Вообще-то, Сюзилан, — зло шипит в ответ иллюзионистка.

— Ролретэр, — чуть кивает вампиреныш, — Или Лэт, — последнее имя он добавляет, глядя мне в глаза. Хм, надо полагать, что и называть его коротким именем можно только мне, — И, думаю, я должен добавить, что Сюзилан, возможно права, я прожил уже немногим больше полувека и….

— А какой возраст у вас считается совершеннолетием? — насмешливо уточнила я.

— Два века, но… — чуть растерянно попробовал ответить Лэт, однако я его опять перебила:

— Значит при пересчете на человеческие годы тебе около пяти лет, — я старалась сдержать улыбку, но, кажется, не очень в этом преуспела. Лэт бросил на меня растерянный взгляд и, чуть пожав плечами, ответил:

— Как Вам будет угодно.

— Если вы уже закончили, — слегка насмешливо произнес Нэрит, — то я хотел бы задать ещё несколько вопросов.

— Конечно, — Лэт резко обернулся. Коса, чуть взлетев, врезалась в его плечо, и лезвия заскрипели по доспеху.

— Здесь есть верховые животные?

— Да, на переднем дворе пасется пятерка шалшей, — мальчишка слегка пожимает плечами.

— Шалши? — удивился Рист, — А почему не кроренги?

— Кроренги подчиняются только рожденным. Да и достать их непросто, — спокойно пояснил вампиреныш, — А змеелюди своими ящерами уже давно торгуют.

— Так даже лучше, — добавляет Нэрит, — Они заметно быстрее и выносливее лошадей и не так уж редки, чтоб привлечь особое внимание. Последний вопрос: как ты относишься к здешним обитателям?

В ответ мальчишка лишь коснулся кончиками пальцев шеи там, где недавно был ошейник.

— Ясно, — кивнул Эр, — Тогда предлагаю разделиться. Ян и Ролрет осмотрят верхние этажи, а мы зачистим подземелья.

— Я против! Разделяться — опасно! — яростно прошипела Си.

— Не опаснее, чем отправляться вместе, — холодно прошептал Нэрит, — Лично я бы на его месте не сдержался и уже свернул бы тебе шею, Си. И, кто знает, не поддастся ли он этому искушению в первой же битве. К тому же, он признал себя должником Ян, а значит будет её защищать. Ну а обращенные для рожденного особой опасности не представляют.

Мы с Ристом молча пожали плечами. Лэт, заметно сомневаясь, все же высказался:

— Если моё мнение имеет значение, то я тоже предпочел бы быть подальше от этой агрессивной особы. Хотя, должен предупредить: верхние этажи наверняка пусты. В них и так никто особо не обитал, а уж тревога, наверняка, созвала всех, кто тут был. Только в глубине подземелий мог кто-нибудь затаиться. Спуск в том конце зала, — вампиреныш кивнул в ту сторону, откуда с полэтина назад появилось подкрепление. А я наконец, вспомнила о возможности оглядеться. Впрочем, ничего примечательного вокруг не было. Стены поднимались вверх чуть наклонно, сходясь куполом над залом. Несколько колонн поддерживали его. Кроме той двери, через которую мы вошли и упомянутого спуска, в стороне притаилась ещё она дверца. Пол был покрыт полированными деревянными плитами. Интересно, все-таки, что это за древесина?

— Ну что, пойдем? — поинтересовался Лэт. Пока я изучала местную архитектуру, мои спутники успели покинуть зал, и мы остались наедине с вампиренышем. Я молча кивнула, продолжая озираться, и мы отправились к той самой, последней из замеченных мной, дверце.

— Мрачновато у вас тут, — поежившись, произнесла я. Голос, отразившись от стен, причудливыми перекатами разбежался по башне, заставляя ещё сильнее нервничать.

— Мрачно? — искренне удивился мой спутник, а затем, словно вспомнив о чем-то кивнул, — Да, люди же иначе видят. Мы обычно украшаем наше жилище магией.

А бросила на мальчишку растерянный взгляд и перешла на магическое зрение. И пораженно застыла. Все стены покрывали странные плавные узоры, больше всего похожие на причудливые светящиеся цветы голубых, синих и сиреневых оттенков. Стебли, с редкими бутонами подобно плющу поднимались по стенам и колоннам, но, к моему удивлению, не смыкались: в самом верху виделись крохотные точки звезд и серп луны.

— А вы можете видеть звезды? — вопрос словно против воли сорвался с губ.

— Да. Не знаю, какая в них сила…. Мне всегда нравилось смотреть на звезды, — произнес Лэт. Я не смотрела на мальчишку, но судя по голосу он улыбался.

— Сила? — растеряно переспросила я, — А, да, вы ведь видите только проявления силы.

Я повернулась к спутнику, наконец сумев оторваться от созерцания плавных сияющих линий.

— Понравилось? — с искренней улыбкой поинтересовался он.

— Очень, — я легко улыбнулась в ответ и, не сдержавшись, рассмеялась, — Только, все время идти с магическим зрением — неудобно. Так что, если будет ещё что-нибудь интересное, скажешь, ладно?

— Без проблем, — кивнул Лэт, и мы наконец добрались до идущей вверх узкой лестницы. Здесь все казалась таким же сумрачным и пустынным. На полу лежала пыль, смазанная лишь несколькими нечеткими следами.