И вот что получается у нас с этой вводной. Первые орденские "ворота" в Новую Землю открыты, разумеется, в нулевом году, это в пересчете тысяча девятьсот семьдесят третий по календарю Старого света. Нынешняя аппаратура "ворот" работает, как ей и положено, на микросхемах, однако в семьдесят третьем таких физически не было, все схемы контрольных приборов собирали на основе полупроводников – отсюда и калькуляторы размером с тумбочку, и большие вычислительные машины величиной с актовый зал... вы, наверное, еще застали такие в работе, я только в музее видел. То есть перенос принципа работы на иную материальную основу – вопрос чисто технический. Поэтому если мы вбросим информацию, что получили секрет "ворот" Третьего рейха, которые функционировали, как тогдашним высокотехнологичным приборам и положено, на чем-то наподобие радиоламп, и сейчас тихо-мирно адаптируем его под современную основу, что уже задача сугубо инженерная, а не для гения секретной нуль-физики – звучать будет вполне правдоподобно.

– Жаль, Влад, что вы не носите погонов, – помолчав, изрекает Гонтарь.

Нет, спасибо, такие намеки я давно научился расшифровывать.

– Потому что в армии инициатива имеет инициатора, ну да, – соглашаюсь я. – От командировок не отказываюсь, если нужно, но какой мне смысл самому лазить по тем горам – простите, не понимаю. Пусть и в компании "бэтменов"; из меня и скалолаз никакой, и поисковик хреновый.

Тут неожиданно хрюкает лейтенант.

– "Бэтмены", ха! – натыкается на косой взгляд начальства. – Виноват, товарищ полковник[98], больше не повторится.

– Надеюсь. – Контрразведчик снова поворачивается ко мне. – Видите ли, Влад, по открытым данным – вам нет смысла участвовать в экспедиции самому, это верно. Но мы-то затеваем игру, чтобы изобразить сами понимаете что. А коли так, почему бы не изобразить заодно, что вы знаете чуть больше, чем сообщили орденцам? Они могут самостоятельно проверить ваш источник?

Пожимаю плечами.

– Я ни им, ни вам этот источник не раскрывал, но вычислить его они вполне могут и сами, я тогда не делал тайны, куда и к кому еду пообщаться. Если вопросом займется фрау Ширмер или кто-то вроде нее, почти наверняка разговорят и узнают побольше, чем я.

– Ну, Ширмер в Порто-Франко одна, а вопросов для нее много... Так вот. Срочно организованная экспедиция и ваше открытое участие в ней. На какие мысли это наведет ту сторону, понятно?

Хм. Ну да, если руководство протектората Русской Армии вдруг так прониклось моим докладом, что экспедицию выслало сразу же, не дожидаясь каких-то подтверждений – у людей на той стороне, в смысле, в Ордене может возникнуть обоснованное подозрение, что своему начальству в Демидовске я рассказал побольше, чем Геррику и Ширмер в Порто-Франко. А если в экспедиции участвует еще и некий госстатовец Влад, совершенно не склонный к егерским вылазкам и вообще горно-археологическим штудиям, подозрение станет еще более сильным. Логично, ага.

Вот только любимая жена будет категорически против.

Так и я против, родная. Но Палыч прав, уж не знаю, Лаврентий он по Ай-Ди или как: дело как минимум полезное.

Почему надо было тащить в ППД меня вместо того, чтобы привезти в Демидовск комплект карт хоть на флэшке, хоть на диске, хоть бумажные в полевой планшетке – выше моего понимания. Ладно, пусть у меня допуск не тот, но ведь с картами так и так работал не я, мне только и пришлось, что подтвердить правильность наброска озера святой Береники из экспедиционного журнала Адамса-Кеттеринга. В том смысле, что это именно он, а не насколько корректно передает реальный объект. Правда, рисовала озеро Джейн Сун, которая у Адамса и занимала должность картографа, так что все, что может дать топографическая карта "ручной работы", там наверняка изображено как полагается. Ну а пометки Магды Крамер я с этим наброском пытался соотнести уже не раз, благо время было; урожденная Сорок Третья картографом не была никогда, а просто родилась на берегу этого самого озера и прожила там следующие -надцать новоземельных лет.

В общем, на топографической карте я примерно понял, в каких местах стоит поискать схрон капитана Грессерхольта. На местности – полагаю, тоже разберусь.

Привязку открытых, полусекретных и совсем секретных аэрофотоснимков и карт к географическим координатам армейцы осуществляют сами. Руководит процессом плотный майор Овсянников из военно-топографического отдела, даже консультанты "по месту" находятся – капитан Круз, смуглый и с изрядными залысинами, и еще более смуглый и наголо бритый коротышка Перон, который вместо военной формы облачен в индейские штаны из тонкой замши и длинную футболку с портретом Че Гевары. А еще у Перона перевязано горло, рана или болезнь – так вот сходу неясно, однако общается он сугубо жестами, резкими и экспрессивными. Судя по рабочему гомону, процесс идет нормально.

Подбором личного состава группы, согласованием маршрута, материальным обеспечением и прочими нужными делами – также занимаются без меня, и совсем другие люди. Что понятно, но мне в итоге остается сидеть рядом с картографами и, дабы совсем уже не озвереть, уткнуться в последний номер касвелловского "Храброго нового мира"[99], специально утром с собой из дому прихватил на случай, ежели на работе выпадет перерыв хотя бы минут на пятнадцать, а тут такое... Корреспонденты Касвелла на сей раз обошлись без экзотики особо дальнего фронтира, номер посвящен экологической проблематике. Без лишних воплей – подробный фактаж и анализ, как в "Новом мире" и принято, редакция и журналист очень даже могут иметь свое мнение по освещаемому вопросу, но в основе статей ни разу не врут, академическая репутация издания обязывает... Потоптались в номере по всем серьезным производствам: немецкие стекольщики, валлийские и бразильские угольщики, литовский фарфор и аккумуляторные батареи, русская и американская нефтепереработка и нефтехимия, валлийские конвертерные металлурги и русский металлопрокат... короче, по всему, что сколько-нибудь крупнее среднего автосервиса и имеет выбросы в окружающую среду. Кроме производств как первичного эко-фактора, отметили и вторичные, каковые сочли даже более существенными в общем зачете – тотальный отстрел крупных хищников вокруг поселений приводит к изменению баланса в цепочке хищников и травоядных. Что, в свою очередь, влечет за собой повышенный риск эпидемий среднекрупного рогатого скота – раньше больные особи быстро истреблялись "санитарами степей", а тут с ними станет сложно, – плюс появляется опасность изменения травяного покрова местности вплоть до опустынивания. Ведь новоземельные антилопы в массе своей ближе к козам, а в Старом Свете именно племена козопасов сделали Сахару пустыней, еще в третьем тысячелетии до нашей эры она была целинной зеленой степью, очень похожей, согласно изысканиям староземельных коллег доктора Хилла, которые палеоботаники, как раз на пампасы всех трех новоземельных Америк и Европейского Союза... Способы противостояния опустыниванию земель, реальному или потенциальному? Имеются; самым простым и дешевым вариантом являются лесополосы, отработано за ленточкой в Средней Азии, Израиле, Калифорнии и много где еще, причем при наличии воды даже оформившуюся многовековую пустыню можно вернуть в должный вид, израильтяне подтвердят. Централизованные вложения потребны достаточно умеренные, в год на условный километр лесопосадки затрат выйдет меньше, чем на поддержание в проезжем состоянии километра грунтовой дороги, а лет через десять, когда деревья вырастут и окрепнут, так и вовсе мизер. Только сперва тут придется попотеть биологам – подобрать такой вид растительности, который на стадии саженцев НЕ будет деликатесом для тех самых новоземельных оленей-антилоп, а то ж сожрут, сколько ни сажай, и запросят еще.