– Раз дома, тогда порядок. Не уезжай пока никуда.

– Да я и не планировал. В Москву разве что скататься нужно, но может подождать.

– Лучше пусть подождет.

– Да не вопрос. Есть, кстати, интересные сведения из Штатов...

– Верю, но это тоже потом расскажешь. Все, бывай.

Вешает трубку. Качаю головой, спрашиваю у жены:

– Тут что, без меня случилось что-то?

– В плане?

– Директор советует из дома не сильно отлучаться. И чем-то озабочен. В субботу утром.

Сара также качает головой.

– Без понятия... Вечером на прогулке поболтала с теть-Надей, ты ж знаешь, она всегда в курсе последних сплетен; ничего такого не было.

– Раз так, то и мы не будем поднимать панику, – задумчиво оглаживаю бороду, – единственно что, давай-ка прокатимся по магазинчикам и затаримся всяким необходимым. Забьем кладовку и холодильник для автономной жизни насколько получится, не понадобится, и ладно.

– Спички, соль и керосин? – смеется любимая. – Может, ты еще налет на оружейный сделаешь на несколько ящиков патронов?

Сделав вид, будто воспринял вопрос всерьез, отвечаю:

– Для обороны дома боеприпасов в принципе хватит, если ты там ничего не растратила, однако вообще мысль здравая... – перехожу на английский: – Барбара, тебя как, на техасском ранчо учили владеть оружием?

– Базовые правила объясняли, – отвечает девочка, – мама сказала, что для всего остального еще рано.

– Ну, рано это дело никогда не бывает... Карабин освоить, конечно, было бы куда проще, но для него нужны две руки, так что отложим до полного выздоровления. А для короткоствола хватит и одной, прикинь в ладони.

Открываю оружейный шкаф, извлекаю пистолетный кофр... и, подумав, убираю на место, а на стол выкладываю свой "смит-вессон". Выбора-то сейчас нет, у девочки работает только левая рука, а все пистолеты у меня в арсенале, хоть карманники, хоть полноразмерные – армейского "праворукого" стандарта, с предохранителем под большой палец правой руки, с левой можно стрелять, однако одной левой привести оружие в боеготовое положение... затруднительно. Зато "смит-вессон" двойного действия, предохранителя нет, в какой руке его держать – абсолютно без разницы, сам тренировался и на "слабую" левую, и на "основную" правую. Правда, барабан там откидывается влево, и снаряжать его удобнее, опять-таки держа револьвер в правой руке, но перезарядка уже будет следующий этапом подготовки. Для начала пускай Барбара научится хотя бы "самообороняться", то бишь попадать с пяти метров в головогрудь условного противника.

Так что поживу я пока без "ствола последнего шанса". А если станет сильно неудобно без успокаивающего железа в кармане – приспособлю "зауэр", он работал и в этом амплуа.

Довыпендривались, массаракш. Ясно теперь, о чем молчал в тряпочку Крофт.

Воскресным утром ровно в восемь ноль-ноль на улицах взвыли тревожные сирены, и радиостанции ПРА заголосили о войне с Орденом. Через пятнадцать минут власти объявили о введении военного положения на всей территории протектората, резервистов настоятельно попросили из "мест приписки" не отлучаться, однако приказа "в ружье" для ополчения никто не отдавал. Пока.

Агентство ОБС-плюс со ссылкой на достоверные источники в Береговом, благо мобильную связь пока никто не глушил, через вездесущую почтальоншу теть-Надю и осведомленную обо всех женевских тайнах соседку бабу Веру донесло, что весь наличный военно-морской флот анклава – два сторожевика и пяток катеров классом поменьше – еще вчера ночью покинул порт, и вместе с ними ушло в плаванье энное количество гражданских рыболовно-грузовых посудин, мобилизованных под транспортные нужды. Хм. Я не знаю, кого они собирались атаковать с моря и где планируется высаживать десант на захват плацдарма и хотя бы временный контроль территории, но такой ход свидетельствует как минимум о том, что инициатива в этой войне – за Русской Армией. То бишь в роли агрессора, как любят изображать американские комиксы времен холодной войны, выступают русские, только сейчас, массаракш, это никакой не комикс, да и война не холодная... Причины могут быть сколь угодно существенными; клеймо "это они ударили первыми" ставится сразу, и хрен его потом снимешь. Агентство "одна бабка сказала" может врать, я это прекрасно понимаю... но иных данных пока нет.

Так вот и сидим на диване в гостиной. Сара подмышкой слева, Барбара, дрожа, прижимается справа, а мелкие, ни черта не понимая, но чувствуя общий настрой, уселись у мамы-папы на коленях и вцепились изо всех сил. Вдохновенно врать, мол, все наладится и мы победим – не хочу и не буду: да, рано или поздно оно действительно наладится, а вот кто победит и во что такая победа обойдется победителям и проигравшим, меряя отнюдь не на деньги... Поэтому просто обнимаю жену и названную племянницу, до хруста, до боли в ребрах. Мы вместе, вот это я могу им обещать.

По крайней мере пока меня как резервиста не поставили в строй.

Звонок из Белого Яра. Весь наш тамошний клан точно так же собрамшись в доме у деда Яра, гоняют чаи и следят за новостями. О том, какие наверху сидят сволочи что у нас, что у них, стараются не высказываться – рядом женщины и дети, а тут иначе, как матом, не получится.

За час до полудня снова отзванивается Крофт.

– Сидишь в готовности номер три?

– Есть другие предложения? – мрачно огрызаюсь я.

– Есть. Через час делегация Аверьяна вылетает в Форт-Ли на мирные переговоры, ну и заодно нужные люди будут решать нужные вопросы. Сам в политику не лезу и тебе не предлагаю, а вот советником по экономической части возьму, можешь пригодиться.

– Да какой из меня экономист...

– Нормальный, не хуже других. Провести быструю оценку предложения на уровне "выгодно", "нужно обдумать" и "полная чушь" – сумеешь, а главное, ты на орденских боссов можешь смотреть не только через прицел. А то что армейцы, что аверьяновские кадры... ладно, сам знаешь.

Насчет "не только через прицел" сразу вспоминается Кларенс. И, по большому счету, Гендерсон. Да, на спуск нажимал не я, но результат-то от этого не изменился.

С другой стороны, результат и для меня лично, и для общего дела вышел не скажу что отрицательный.

С третьей стороны, если я могу принести пользу на мирных переговорах, а Крофт считает именно так – к дьяволу все сомнения и предрассудки. Войну надо заканчивать, и чем скорее, тем лучше. По-хорошему, так и начинать не стоило, но увы – как говорил профессор Преображенский, разруха, она в головах. Вот тут в несколько голов наверху явно пришла мысля, что силовой способ разрешения каких-то вопросов будет оптимальнее иных альтернатив. А в итоге что? Отстрелялись, а теперь все равно придется садиться за стол переговоров и срывать голос...

– Влад, ты там? – вдруг звучит из трубки, которую я, оказывается, все еще держу в руке.

– Я тут, – быстро отвечаю, поймав за хвост мысль. Да, авантюра. Да, против любых правил. Но если получится, выиграют все. – Крофт, если ты считаешь, что я нужен – полечу, только мне нужны два места.

– В плане?

– Два кресла в самолете и место помощницы по пиару, назовем так. Для кулуаров, официальной политикой пусть занимаются другие. Нужно, правда. На месте объясню.

Молчание. Директор явно чешет бородищу, пытаясь понять, что я задумал. В условиях жесткого цейтнота времени у него на это нет.

– На аэродроме расскажешь. Чтобы через сорок минут был на месте.

– Договорились, – жму "отбой", рывком встаю, подхватываю с колен Дару, переворачиваю сперва вниз головой, потом под заливистый радостный писк сажаю ребенку на плечи.

Перехожу на английский ради Барбары и рублено излагаю тезисы.

– Экспресс-командировка в Конфедерацию. Мирные переговоры. Поможешь? – в упор смотрю на девочку.