Помолчав, дед Яр кивает и произносит:

– Да, этих твоих воспитывали... совсем иначе. Вроде как сектантов.

– Их орденская экспедиция за таких сектантов и приняла.

– Ну, тех больше нет.

– Тех – больше нет, но историю мне рассказала бывшая Сорок Третья... с ней-то все ясно, только я подозреваю, что на ней вопрос не закончится.

– Она тебе правильно сказала: такое – никому знать не нужно.

– Значит, если в тайнике будет именно то, чего я боюсь...

– ...то оно там остаться и должно, и чтобы больше никто и никогда. А что сказать начальству, сам придумаешь.

Да уже придумал, собственно. Оформлю отдельным блоком историю Сорок Третьей – опустив ее нынешнее имя, разумеется, – и расскажу тому же Грачу, если вопрос встанет ребром. После такого он сам на любые лабораторные материалы плеснет бензинчику и чиркнет спичкой.

Если, конечно, там именно они. Это – должно быть уничтожено.

А если что другое, то достанем и с дорогой душой вручим начальству, тут пожалуйста. Технологию межмировой телепортации от яйцеголовых монстров Третьего рейха мы, само собой, на самом деле добудем очень вряд ли, такие рояли гомеостатическое мироздание не подбрасывает, во всяком случае – не за просто так... но если вдруг, то почему бы и нет.

"Вюстентарн", обычную свою полевую форму, в этот раз оставляю дома – из запасов РА подогнали комплект новенькой канадской "цифры", мол, боссу и заказчику экспедиции – все самое понтовое, ага. Не возражаю, "кадпат" тоже подойдет. Орденские еще берцы для горно-лесной зоны, по словам Грача, вполне годный вариант, в снегах только лучше надевать на толстую портянку, но даже самые высокие вершины Камского хребта на километр ниже зоны вечных снегов, а у нас по календарю далеко не зима, так что оно не актуально. Укороченный австрийский клон бельгийской автоматической винтовки системы Сэва-Вервье и южноафриканский разгрузочный жилет с кармашками как раз под ее магазины; привычный шемах – универсальная штука, хорош и на пыльной жаре в пампасах, и на стылом горном ветру. А вот когда я пристраиваю на пояс кобуру со столь же привычным "кольтом", контрразведчик хмыкает.

– Не, Влад, хоть у тебя и борода есть, и прикид годный, но на "дикого гуся" из Анголы все равно не тянешь. Стать не та.

Годиков Косте Грачеву чуток поменьше, чем мне, и ветеранов Бешеного Майка Хоара и Боба Денара "в расцвете сил" он мог наблюдать разве что на старых фото, однако в целом я с ним согласен. И развожу руками.

– Собственно, я им и не притворялся.

– Оно понятно, но если тебе придется косить под босса наемников – наигранный вид получается. Надо показать, что из наемников твоя охрана, а ты именно наниматель-заказчик. Винтовка ладно, а вот пистолет – есть какой-нибудь другой ствол... ну, не знаю, чтобы побольше понтов, или твоего любимого винтажа?

– Даже три таких винтажных имеется, – залезаю в оружейную коллекцию и добываю из пистолетного кофра три агрегата на выбор. Номер раз – легенда всего на свете, кайзеровский "люгер" в желтой кожаной кобуре, если и не родной, то практически ровеснице изделию тысяча девятьсот пятнадцатого года выпуска; были бы все детали от оригинального образца, стоил бы многие тыщи, а так – сборная солянка после пяти заводских ремонтов. Номер два – швейцарский карманный "зауэр" образца тридцать восьмого года, этот мне достался без кобуры и пришлось заказать такую в магазинчике у Соколовых, они мастера по всей оружейной справе, так что теперь пистолет обитает в "одежке" благородной красновато-бурой кожи, изнутри проложенной тонкой байкой. И номер три – снова немецкий карманный "маузер" системы Зейдля, а точнее, послевоенный клон оного под "девять-курц", в простой черной кобуре, такую скорее не цепляют на пояс или подмышку, а держат в ящике письменного стола.

– Влад, ты оружейный куркуль, тебе это уже говорили? – только и может сказать Грач, прежде чем беззастенчиво расхохотаться.

– Мне это жена каждый раз твердит, когда натыкается в шкафу на один из стволов, – по большому секрету признаюсь собеседнику. – Из всех этих аппаратов я работал только на стрельбище, что скажу: без веской причины "люгер" готов таскать исключительно там, к "зауэру" у меня имеется только один магазин, зато для интуитивной стрельбы он в ладони лично мне лежит лучше, чем "маузер".

– Ну вот "зауэр" и бери. В кобуре самый красивый, воевать с ним тебе вряд ли придется, а так, сказал один мудрый человек: не хватило шести, не хватит и тридцати шести... а у тебя там сколько патронов, семь?

– Восемь, да плюс один в стволе. Ты прав, на всякий случай хватит. – А поскольку пятизарядный "смит-вессон" на очень всякий случай тоже будет скрытно лежать в кармане – или сумею отбиться, или не поможет и "стечкин" с его двадцатиместным магазином и режимом "фулл-авто".

Погоны "группа наемников" сняла, и заодно поменяла камуфляжную форму Русской Армии на условно нейтральную "зеленку" британского образца. У четверых головы от солнца прикрывают панамы тех же расцветок, у последнего – шемах, как раз бриттский армейский, колера хаки. На плотное знакомство командир Чекан нам времени не оставляет, жестами повелев загружаться в небольшой, на восемь мест, самолет явно цивильной окраски "серебристый в синий горошек"; два кресла остаются пустыми, но поскольку личного багажа, с учетом вооружения и боеприпасов, взяли раза этак в два больше "законных" для здешней пассажирской авиации пятнадцати кило на нос, оно и к лучшему.

Команда "на взлет", винты на крыльях превращаются в размытые круги, и аэроплан взмывает навстречу восходящему солнцу.

Уже в воздухе Чекан представляет мне бойцов, а меня, соответственно, им. Общаемся, как и подобает матерым наемникам, по позывным, паспортные имена временно забыты. Полная секретность и анонимность, до того дошло, что бойцы даже айдишки свои дома оставили; надо будет, идентификационная карта восстанавливается в любом городе, где имеется банк Ордена, а так, у меня официальный документ есть – и хватит, "а это мои люди".

Хм, а я ведь Чернокнижник, он же Warlock, то бишь согласно постановлению разработчиков из "Нью Волд Компьютинг", специализацией моей являются не люди, а вовсе даже гремлины и прочие монстры[102]. Хорошо, что я даже в эпоху увлечения компьютерными стратегичками не был любителем серии "Героев", предпочитая классическую "Цивилку" от Сида Мейера и "Мастер оф Мэджик", а посему мнение насчет чем и как должен заниматься Чернокнижник – у меня мое, оно же единственно верное. А прочие вряд ли будут копаться в таком, и уж всяко не будут делать подобного "мои верные наемники" из Русской Армии, их на службе и вне оной учат многому, но не этому.

Так вот, о позывных. Имеем "бывших" егерей – это Лист, Хан и сам Чекан, матерые спецы по выслеживанию, курощению, захвату и ликвидации кого угодно и где угодно, в основном работали ребята в Скалистых горах и за Амазонкой, что логично – где ж еще "бэтменам" резвиться-то, ага. Имеем контрразведчика на хозчасти – это Грач, он же бывший, забавное дело, флотский: пару лет назад парень, еще когда носил звание мичмана и ходил на сторожевике "Рубин" дозором по Амазонке, учудил что-то несусветное с бразильской мафией, и начальство решило, что таким мозгам найдется применение и поинтереснее. Ну и последний "наемник", Динар, вообще не боец строевого состава РА, а резервист из сербского городка Книн, это где-то к северу от Демидовска уже практически в Скалистых горах, и в экспедицию он взят по причине заленточного прошлого: недоучившийся археолог-античник, во время боснийской войны вынужденно переквалифицировался в сапера, и когда сложными путями оказался здесь, по второй специализации иногда работал – и безмерно рад, что сейчас может пригодиться первая, мирная.