— Я это заметила!

— Мне очень стыдно.

— Ты проучил меня за наглость. Но, во всяком случае, ты мне ничего не обещал.

— Твой парень обещал?

— Он притворялся хорошим, это тоже своего рода обещание.

— Это обман или смена правил игры. Ты поначалу тоже наверняка строила из себя небожительницу, а затем, бац — разоблачение, святые свалились с небес, ну и он свой характер показал.

— Нет, не так. У нас всё ровно было. Только сейчас я поняла, насколько он сдерживал себя, всю мерзость своего характера. Поддонок!

Катя отвернулась и уставилась в окно, за ним мелькали родные виды знакомых улиц.

— Не стоит мне встречаться с богатыми парнями, вот что. От них одни проблемы. — продолжила она.

— Да? — усмехнулся Джастин.

— Конечно, мы с разных планет. Я приземленная, а они господствующая раса с Марса. На том перекрестке налево, пожалуйста, поверни.

В запутанных поворотах ближе к дому и местный житель заблудится. Беседа продолжилась в режиме навигатора: поверни здесь, через один квартал направо, ой, налево надо было, поворачивай, здесь тупик, вот там можно припарковаться.

Окно ее гостиной на третьем этаже выделялось светлым квадратом. Катя так обрадовалась, что дернулась в порыве обнять Джастина, но вовремя осадила себя, наткнувшись на его насмешливый взгляд.

— Ой, дорога к моему дому такая запутанная, как же ты выберешься?

— Поедешь обратно со мной?

— Запиши, пожалуйста, мой номер телефона, — проигнорировала его слова Катя, — Если заблудишься — звони мне, я подскажу дорогу.

Она продиктовала номер, внимательно взглянула на него напоследок, словно хотела запомнить, поблагодарила и поспешила домой.

— Итог: по результатам рассматриваемого периода, с октября 2000 года по сентябрь 2001 года, чистая прибыль компании выросла на 7,6 %», — Джастин захлопнул ладонью колпачок маркера, развернулся и посмотрел на учредителей.

Мужчины в деловых костюмах расположились вокруг овального стола из черного дерева. Некоторые из них продолжали изучать отчет. Секретарь разложила каждому по экземпляру перед началом собрания. Полная женщина в обтянутом синем платье откинулась в кресле, сложив пухлые красивые руки на груди. В отчет она не заглянула ни разу и весь доклад не отводила взгляда от Джастина, шумно вздыхая. Несколько мужчин в серых костюмах, похожие на близнецов, разглядывали панораму города за окном, скучая.

По правую руку от Джастина сидел сухой седоватый мужчина, он усердно тёр пальцем запонку на рукаве рубашки. Оставив запонку в покое, он поднял мутные серые глаза и заговорил, медленно подбирая слова:

— Я тщательно готовился к собранию. Скрупулезно изучал перспективный план, предоставленный вами год назад. В особенности меня заинтересовало приложение, описывающее ожидаемые финансовые результаты. По неизвестной мне причине, вы не предоставили сегодня эти цифры для сравнения. Так вот, в колонке «чистая прибыль» вы пообещали нам 10 %.

Старик обвел глазами всех присутствующих и продолжил:

— Каждому участнику следует подсчитать ту сумму денег, которую он недополучил. Речь идет о внушительных цифрах.

Затем он обратился к Джастину, четко выговаривая слова:

— Два и четыре десятых процента! Я попрошу вас пояснить причину потери указанной доли прибыли. Какие факторы повлияли на недостаточную эффективность вашего управления?

Джастин взял кресло за спинку и оттащил его от стола заседателей на несколько метров, сел, почти развалился, и принялся изучать свою белоснежную рубашку на наличие пятен. Не обнаружив ни ворсинки, он поднял голову и спохватился. Двенадцать пар глаз пристально смотрели на него, ожидая ответа.

— Конечно, мистер Рерайт, я поясню, — криво улыбнулся Джастин, — На странице двенадцать перспективного плана, который вы досконально изучили, находится калькуляция себестоимости визитных карточек. В ней указана стоимость сырья на 25 % ниже текущей.

Мистер Рерайт закивал головой, прикрыв глаза, показывая этим жестом, что он ожидал такого ответа.

— В марте этого года я просил у участников согласия на заключение сделки с компанией «Ротбоард Корпорэйшн» для закупки картона со скидкой, — продолжал Джастин, глядя в окно, — но мне было отказано.

— И вы знаете почему, — вставил лысеющий мужчина в круглых очках с дальнего края стола, — поставщик не соответствует критериям надежности, что вы должны были, о-бя-за-ны были предусмотреть.

Джастин уставился с недоумением на подавшего голос мужчину, словно видел его впервые. Затем перевел взгляд на старого мистера и произнес:

— Согласно кодексу корпоративной этики…

— Хватит! — Мистер Рерайт резко хлопнул ладонью по столу.

Он поднялся и, сцепив руки за спиной, прошелся к окну. Длинные рубиновые портьеры колыхнулись от внезапного порыва ветра. Женщина в синем платье тихонько вздохнула. Джастин приподнялся и выпрямился в кресле. Серые костюмы отвлеклись от панорамы за окном.

Мистер Рерайт вернулся на свое место и спокойно продолжил:

— Мистер Коэн, давайте отбросим всю эту формальную фальшь и поговорим начистоту.

Джастин смотрел на него, не мигая. Улыбка давно покинула его лицо.

— Я заявляю, что репутация нашей компании под угрозой. Мы предоставляем рекламные услуги, а, следовательно, сами должны быть эталоном рекламы. Что же мы имеем? Одиозный менеджер — лицо нашей компании — скандально известный всему городу. Я не буду конкретизировать, чем вы славитесь, это и так известно всем присутствующим. В конце концов, среди нас дама. Клиенты бегут от нас как от чумы, потеря оставшихся клиентов вопрос времени. Вот истинная причина недополученной прибыли.

Старик перевел дух и продолжил:

— Безупречность в работе должна простираться на безупречность личной жизни, коль вы занимаете такой высокий пост. Взгляните на президентов страны. У них непременно есть первые леди. Это вызывает доверие. ДОВЕРИЕ, вы понимаете? А от вас непонятно, что ожидать. Сделайте выводы и откорректируйте свое поведение, в ином случае нам придется расстаться. У вас есть, что сказать по поводу мною сказанного?

— Нет, — Джастин широко улыбался.

— То есть вы отказываетесь комментировать?

— Отказываюсь.

— Тогда мне больше нечего добавить, — Мистер Рерайт развел руками, — надеюсь, вы нас услышали.

Мужчина в белой футболке поло с синими и красными полосками на рукавах пригладил на лбу мокрые от пота седые кудряшки волос (в помещении не было жарко), откашлялся и заговорил:

— Мистер Рерайт, уважаемые господа. Я думал отмолчаться и не заявлять об очевидном. Но, на мой взгляд, мы несправедливы. Нам известно, что годы до избрания руководителем уважаемого мистера, Эирспарк компани приносила нам стабильную прибыль, плюс, минус, чаще минус. Мистеру Коэну удалось сделать прорыв. У кого-то из присутствующих найдутся возражения?

Все молчали.

— Возражений нет, — воскликнул один из скучающих серых костюмов, — Вопросов, надеюсь, тоже нет. Мистер Дуглас, объявляйте голосование.

Мужчина в белом поло кивнул и попросил проголосовать присутствующих за продление полномочий Джастина Коэна в качестве менеджера Эирспарк компани на один год.

Девять членов выступали за продление, один воздержался, двое были против. Решение принято.

Катя заглядывала в телефон каждые пять минут. Случается, ни подсказок нет, ни намеков, но мы уверены в неминуемости некого события. То ли сильно желаем его, то ли интуиция предсказывает будущее. Катя не понимала, откуда взялась очевидность того, что общение с Джастином продолжится.

— Какая-то я дурочка, — вслух сказала Катя и положила телефон высоко на шкаф, поднявшись на цыпочках.

— Дурочка, дурочка. — Весело закричал пробегающий мимо мальчишка с белым самолетиком на вытянутой руке.

Катя дала ему подзатыльник и остановилась возле зеркала. Она попыталась выпрямить пальцами концы черных волос, но те непослушно загибались наружу.