— Слышишь ты, — проговорила она, — глянь, это ты на фотографии?

Катя взяла в руки газету и взглянула на фотографию, занявшую треть листа. Она узнала себя и Джастина и алебастрового ангела позади них. Джастин придерживал ее за локоть и улыбался, Катя тоже смеялась, глядя на него. Её черные волосы закрутились влажными витками на лбу, мокрая футболка облепила торс Джастина.

— Я, — растерянно произнесла Катя.

— Обалдеть! Джастин Коэн на свидании. Джастин Коэн на свидании с серой мышкой Катей Вуд. Двойной шок! Сколько тебе заплатили? Или сколько ты заплатила? Хотя, откуда у тебя деньги! Отдай газету.

Катя кинула ей номер и резко отвернулась. Она смотрела прямо перед собой в смятении.

— Эй, — снова позвала девушка.

Катя молчала, не двигалась, как тот алебастровый ангел или могильная плита. Энн с любопытством смотрела на них.

— А кто это такой? — спросила она у девушек.

Катя мотнула головой, а светловолосая прошипела:

— Вы что, мамонты доисторические? Кто в Плейнвиле не знает Джастина Коэна?

В класс вошла преподаватель.

После занятий девочки вышли из центрального здания колледжа и побрели к остановке автобуса. Катя опустила голову, плечи, Энн часто поглядывала на неё, но деликатно не проявляла свое любопытство.

— Эй, девочки, — догнала их копия Синди Кроуфорд.

— Что тебе надо, Эмили? — Энн положила руку на плечо поникшей подруги, желая защитить ее.

— Ничего, хочу поболтать с вами. Вы классные девчонки, давно хотела подружиться.

— Вон, там тебя твои настоящие подруги ждут, — мотнула Катя головой в сторону двух модно одетых девушек. Те стояли в отдалении, сложив руки на груди, и выжидательно на них глядели.

— Ничего страшного, подождут, — скривилась Эмили, — Ты лучше расскажи, как ты с ним познакомилась?

— Случайно… ничего интересного…

Они шли какое-то время молча, рассматривая плитку под ногами.

— А чем он так знаменит? — решилась, наконец, спросить Катя.

— Ну, он не очень хороший человек, — ушла от ответа Эмили, — но я бы с ним затусила.

— Хорошо, — слабо улыбнулась Катя, — я расскажу ему про тебя, если, конечно, мы с ним когда-нибудь еще увидимся.

— Конечно, увидитесь! — уверенно заявила Эмили.

Катя вскинула на нее глаза и промолчала.

— Ну ладно, девчонки, вас подвезти домой? Нет? Ну, пока! — Эмили помахала им рукой, и развернулась в сторону парковки.

В этот раз Катя возле окна не дежурила, лежала на диване одетая и читала журнал. Позвонил Джастин и сообщил, что во дворе ждет такси.

Она села в идеально чистый форд без единой царапинки на блестящей поверхности цвета мокрого асфальта. Старая модель, а выглядит, как только из салона. Чернокожий водитель в ярком синем костюме поприветствовал ее ладонью, завел машину и уверенно двинулся в известном ему направлении. Катя хотела было спросить, куда они едут, но решила, что по-дурацки задавать такой вопрос таксисту. Она позвонила Джастину, и тот сообщил, что записал ее в салон красоты на прическу и визаж.

— Почему ты меня не предупредил?

— Ты не спрашивала. Если у тебя есть вопросы, можешь звонить мне и задавать их в любое время.

— Джастин, я согласилась пойти с тобой на вечеринку, но не сдавала себя в аренду.

— Ты какая-то странная, девочки обычно любят салоны красоты. Хотел сделать тебе сюрприз. Ну, прости. Потом, кстати, еще платье тебе выберем, если ты не против.

Катя оборвала разговор, скинув вызов на телефоне. Она принялась размышлять о ситуации, которая ее коробила, разбирать на кирпичики все моменты общения с Джастином, что надуманное ею, а что истинное. Спросить бы его напрямую, зачем она ему: для приятного времяпровождения или использования в собственных целях. Она представила самый нелицеприятный для себя ответ и осознала, что пока не готова задавать этот вопрос.

В салоне красоты ее ждали и встретили с доброжелательными улыбками. Девушка парикмахер с белыми косичками, закрученными в гульку, предложила несколько вариантов причесок. Катя выбрала незамысловатую: слегка завитые волосы, присобранные сзади шпильками. Макияж также попросила максимально естественный. Естественность и незамысловатость в вопросах красоты потребовали времени, и когда в салоне появился Джастин, работницы красоты еще трудились над Катиной головой.

Джастин присел на столик с парикмахерскими принадлежностями, и стал перебрасываться с персоналом шутливыми фразами, изучающе посматривая на Катю. В салоне его хорошо знали и принимали с радостью.

После салона красоты она зашли в магазин выбирать платье. Остановились на лаконичном темно-синем платье с поясом, которое Катя не сняла после примерки. Джастин выбрал еще несколько платьев, короткую кожаную юбку, пару блузок и оплатил. Закинув пакет с покупками в машину, он пытливо оглядел Катю: образ был не завершен.

— Пошли, — кинул он ей, — заедем еще в одно место.

Они приехали в ювелирный магазин. Катя выбилась из сил из-за долгих примерок и приготовлений. Кроме того, шкала ее настроения медленно упала до значения ноль. Изматывал критический взгляд Джастина, он будто оценивал все время, достаточно ли она хороша, чтобы быть его сопровождением на публике. И что это за публика? Как она к ней отнесется и не окажется этот вечер испытанием. Хотелось домой.

Джастин выбрал колье и сережки и показал их Кате. Та равнодушно кивнула, кинув взгляд на длинный ряд цифр на ценнике.

В место назначения они добрались с часовым опозданием. По дороге как обычно молчали, Катино настроение упало в минуса, и ей не хотелось уточнять детали вечера.

Они подъехав к дому, скрытому за высоким забором. Джастин помог Кате выйти из машины и задержал ее руку в своей руке. Пытливо взглянул в ее глаза, притянул к себе и нежно обнял. «Ты красивая», — прошептал он ей на ухо.

Вечеринка проходила в саду частного владения. Круглые столы покрывал нежный атлас скатертей, лаконичное золото украшало стекло бокалов и фарфор тарелок. Ожерелья круглых белых шаров переплетали живые арки. Парочка белых терьеров, игралась и каталась спинами на зеленом покрывале короткой травы.

Под кроной деревьев расположился постамент с небольшим оркестром, музыканты испытывали свои смычки, настраивали звуки.

Люди свободно расположились по всей территории, ели за столами, кучковались стоя с бокалами, бродили парами.

Джастина с Катей встретил пожилой мужчина в белой рубашке и ладном пиджачном костюме. Его седые волосы коротко кудрявились, лоб прорезали глубокие линии морщин.

— О, добрый вечер! — обрадовано воскликнул он, пожимая им руки, — я уже и не верил!

— Привет Дэвид, это Катя. Катя мистер Дуглас.

Подоспела маленькая, приятная на вид, женщина с прекрасной диадемой из жемчуга на седых волосах — миссис Мэри Дуглас. Она приобняла Катю, немедленно расположив к себе и к обстановке.

Мистер Дуглас извинившись, отвел Джастина, а миссис Мэри предложила провести Катю к столику. По дороге они обменивались комплиментами. Хозяйка вечеринки поведала ей, как она и ее муж — один из учредителей компании, где работает Джастин, высоко ценят его профессионализм. Она также рада, что Джастин пришел не один:

— Мы с мужем его очень уважаем, не смотря на всякие кривотолки. Как долго вы встречаетесь?

— Несколько недель.

— Вы прекрасная пара, отлично смотритесь вместе!

— Спасибо, вы с мистером Дугласом производите очень приятное впечатление.

Катя поглядывала в сторону, где стояли Джастин с учредителем и обсуждали свои срочные вопросы. Она заметила, что и тот постоянно поглядывал на нее беспокойно.

Наконец, они вернулись и сели за круглый столик, где уже сидели двое мужчин среднего возраста. Джастин пожал Кате руку под столом.

— Что-то случилось?

— Нет, Дэвид помогает мне в покупке доли в компании. Провернуть сделку не легко, так как другие участники не предоставят своего согласия, — зашептал Джастин.