***

Отборочные бои шли по плану. Джастин не напрягался и не так чтобы и ненавидел своих соперников. В конце второго дня соревнований к нему подошел незнакомый парень. Рыжие волосы щеткой торчали над прямоугольным лбом, бесцветные глаза часто моргали. Он протянул Джастину белоснежную руку с рыжеватыми прожилками волос:

— Привет, ты Джастин Коэн? Я Рори Этворк.

Рори Этворка из Гаррисберга прогнозировали Джастину в соперники в главном бою за первенство в чемпионате. Джастин разглядывал Рори с любопытством. Соперник доброжелательно улыбался.

— Как настроение, Рори?

— Замечательное. Если с божьей помощью пройдем в финал, встретимся в бою на ринге. Наслышан о тебе, ты молодец!

— Как думаешь, сможешь меня победить?

— Бог решит, кто достоин победы. Я лишь буду драться по мере сил, что мне даны.

— А я просто буду драться, сам, без всякой божьей помощи.

Джастин улыбнулся, ожидая услышать проповедь в ответ, но Рори вежливо сказал:

— Приятно было познакомиться! — тихонько кивнул и отошел.

Чемпионат штата оказался важным событием в жизни Филадельфии, на финальный бой прибыли журналисты и операторы с камерами на треногах, ряды сидений были полностью заполнены зрителями, ни одно место не пустовало, сидели даже на ступеньках проходов.

“Рори! Рори!” — ритмично шумели зрители.

Джастин почувствовал приближение кипящей лавины злости. Злость гремела, заглушая шум со зрительных скамей. Текла со скоростью по капиллярам, подступила к горлу и заполнила голову, которая моментально отяжелела, налилась глухим эхом.

Бой начался. Сила Рори была в том, что он с легкостью уворачивался от ударов. Вот он прыгает перед Джастином, ноги с толстыми икрами легко пружинят от пола. Джастин почти настигает его ногой или кулаком в боксерской перчатке, но в ту же секунду цель оказывается где-то сбоку.

Джастин тоже быстр и также легко уворачивается от ударов, но во втором раунде он неожиданно получает кросс в голову. Он смог бы увернуться от этого удара, но отвлекся на мгновение, самым краешком глаза уловив знакомое лицо среди зрителей. Мозг зафиксировал родные черты, но Джастин не смог бы и ответить, кого он увидел. До конца раунда он не отвлекался, но одного промаха оказалось достаточно, чтобы судья объявил о победе Рори, предыдущий раунд был вничью. Публика одобрительно ревела.

В минутном перерыве, облокотившись об угол ринга, Джастин всмотрелся в трибуну. Он встретился глазами с матерью. Рядом с ней сидел длинный молодой парень, половина лица которого прикрывали густые белые волосы. Парень складывал пухлые губы буквой “о” и откидывал челку с глаз.

Джастин сплюнул воду и бросился к середине ринга. Начался бой. Почти сразу по невнимательности он пропустил детский кресент-кик. “Сделай его” — доносилось отовсюду. Раззадоренная ярость Джастина разгибалась во весь рост, выпирала из него. Маховики энергии крутились что есть силы, поднимали его, невесомого, над полом. Он сконцентрировался на рыжем противнике, а может это и не Рори был, а любовник матери, или сама мама, или лицо-бочонок Алекса — школьного недруга, а может то — другое лицо, самое ненавистное.

У Рори не было шанса. Обидные окрики зрителей еще более раззадоривали Джастина. Он слился с Рори, предчувствовал каждое его движение, ведь это были и его движения. Удар, ногой. В голову. Еще. Кровь — целься в кровь. Крови становится много. Он чувствует брызги крови на лице. Ее запах действует как бензин, который плеснули в костер. Рори падает. Злая досада. Он не способен остановиться. Жгучую лаву не удержишь. Хватает Рори и ставит на ноги, чтобы размахнуться, развернуться и нанести десяток ударов в секунду. Ногой, кулаками. Сопротивление сзади, его тянут. Наносить удары становится тяжелее, но Рори не отвечает. Пока Рори падает, Джастин видит маму. Она встала во весь рост и прикрыла лицо руками. Зачем вставать и при этом прикрывать лицо руками? Овца! Джастин избивает лежащего на полу Рори. С трудом выдерживает силу, которая оттягивает его. Ему заламывают руки, вытаскивают с ринга, тащат в раздевалку. Джастин слышит орущий топот. Соображает, что это бьется его сердце. Наступает тишина и тут же нарушается воем сирен.

И хотя исход поединка Джастину заранее не был известен, одно он знал точно, после боя он будет ночевать в гостинице. А оказался в полицейском участке. Он сидел в решетчатой клетке и смотрел на окровавленные кулаки. Ему не приходила в голову мысль помыть руки. Тело дрожало.

Впоследствии, пять дней, проведенные в камере, полностью смазались в его памяти. Он не знает, что делал эти дни. О чем думал. Как пил воду. Что ему говорили. Когда врачи подтвердили, что Рори будет жить, Джастина выпустили под залог, внесенный матерью.

Они шли молча к машине. Джастин держал кулаки в карманах и смотрел себе под ноги. Мама не произнесла ни слова за всю дорогу в Ирвитаун. Он рассматривал точку в небе. Черную точку на боковом стекле автомобиля.

— Тебе нужны деньги? — спросила, когда сын выходил из машины.

— Нет. — Он хлопнул дверью.

— Джасти, — окликнула она.

Он остановился.

— Я не знала! Прошу, поверь мне.

Джастин направился в кампус, не прощаясь и не оборачиваясь.

Окаменевшее за последнюю неделю сознание подтаяло от объятий Джереми.

— Как прошло свидание? — спросил Джастин, обхватив руками друга и покачивая его из стороны в сторону.

— Какое свидание? — не сразу вспомнил Джереми, — А! То? Тьфу! Нудно как сама изжога. Не надо мне было отпускать тебя одного. Я себя всего съел за это. Что будем делать?

Джастин пожал плечами.

— Ситуация не очень. Мне нужны деньги. Много денег.

Деньги нужны были на адвоката. Джастин съездил в Плейнвиль, где заключил договор с Томасом Возняком, который несколько лет назад помог ему отделаться от подозрения в изнасиловании кузины Сары. Томас — высокий плотный брюнет со строгим красивым лицом — согласился вести его дело о нанесении повреждений средней тяжести.

Второй кредит был оформлен для оплаты лечения Рори. Глядя на суммы за скорую помощь и больницу, хотелось сесть и безвольно свесить руки.

Третий кредит был нужен для развития бизнеса. Если работать обычным клерком, то уйдет десятилетие на оплату первых двух кредитов. О спортивной карьере стоило забыть. Мир спорта наглухо затворил свои тяжелые железные двери.

Репутация у Джастина в Ирвитауне была как у маньяка-психопата, которого освободили от правосудия.

Кое-как закончив колледж, парни переехали в Плейнвиль.

Люк, Дилан, Брайан, Майкл, нет, Майкл нет. Катя вычеркнула последнее имя и задумалась. Она приложила ладонь к круглому животу, куда толкали маленькие ножки. Мэтт сидел рядом и проверял рекламные тексты.

Открылась дверь и Катя скомкала листок бумаги, словно она на уроке и учитель сейчас застукает ее за посторонними занятиями. Катя подняла глаза и забыла выдохнуть. Сердце затрепетало. В офис вошел Джастин.

Его появление неожиданно, за пять месяцев он ни разу не наведался в Старлегион. Но Катя не удивилась, а взволновалась, как взволновался бы, обрадовавшись, ребенок, которому неожиданно подарили на день рождения постер с автографом кумира. Не отрывая взгляд от мужа, она засунула под попу смятый листок с именами. Полгода они уже вместе, а она привыкнуть не может, он всё также ее волнует, как и в день примирения.

— Ноксикон, меня интересует заказ Ноксикон. Какую стратегию вы придумали для клиента? — Джастин сел в кресло для посетителей.

Катя перевела глаза на Мэтта, так как Джастин обращался к нему. Ноксикон — производитель шин для автомобилей, выпустил под своей торговой маркой спортивные напитки голубого цвета и заказал для них рекламную кампанию.

— О, наше решение — наша гордость! — Мэтт достал из стопки папку. Он улыбался, но движения его были быстрее, чем обычно, — Наша реклама взорвет продажи. Они не будут успевать продавать напитки. Да что напитки, благодаря нашей рекламе и основная продукция будет улетать. Ноксикону придется строить новые заводы благодаря нам.