— Не так всё было. Если бы ты тогда сказал хоть слово. Хоть как-то показал, что я важна, имею значение. Ты вел себя как чужой человек: словно я в тягость тебе.

— Я помню, вел себя как скотина, — Джастин прижал к себе девушку, — Я и есть скотина. Испытывал тебя, сколько ты выдержишь. Я только тогда понял, что люблю тебя, когда ты ушла.

— Давай договоримся сразу, что будем разговаривать, всё-всё обсуждать, не держать в себе.

— Хорошо. Начну сейчас. Я тебе сладкую жизнь не обещаю. Любовь для меня — это восхождение двоих на гору. Мышцы сводит, дыхание перехватывает, а ты зубы стиснул и помогаешь другому лезть. И если твой партнер сломал ногу, то ты не уходишь от него с одним телефоном в руке, а тащишь его, пусть и тяжело. Вся эта мутотень ваша о гендерном равенстве, женские тренинги, гордость, мимо всё. Я рядом с тобой, значит, хочу быть рядом с тобой. Ты уходишь — значит, не хочешь отношений со мной. Никаких обид и манипуляций. Так что ты подумай хорошенько, точно ли согласна за меня замуж.

— Точно! — твёрдо сказала Катя, — Теперь ты от меня не отвяжешься. Сладкую жизнь не жду. Буду рядом с тобой и всё, а ты не обижай меня.

— Ну, всё. Обещаю любить вечно, пока смерть не разлучит нас.

Через несколько часов, засыпая в незнакомой, но по-детски уютной постели, Катя раз за разом вытаскивала себя из сна, едва в него проваливаясь. Последние события казались нелогичными, проведенными в выдуманной вселенной, а у фэнтези, как известно, свои законы. Например, ничего удивительного, если герой, засыпая, не знает, где он проснется. На всякий случай она проверяла ощущения пальцев, сплетены ли они с пальцами Джастина, словно они единственные способны ее удержать в ночной круговерти, переносящей в иные миры.

Она не заметила, как уснула, а под утро тело потребовало в туалет. Не открывая глаза, Катя со страхом прислушалась к ощущениям, всё нормально, пальцы так же сплетены. Она осторожно высвободила кисть, но Джастин тут же схватила ее руку, словно боялся, что она ускользнет.

Двухкомнатные апартаменты вместо частного дома с мансардой. Форд 1996 года в аренду, который даже после мойки казался пыльным, на замену новенькому сверкающему шевроле. Картошка фри с отбивной на ужин, а не приготовленные на заказ деликатесы. Одежда, купленная еще во времена субботних шоппингов с Джереми, перевезенная и аккуратно сложенная в шкаф, дождалась Катиного возвращения.

Катя радовалась удешевлению новой жизни с Джастином, социальная дистанция сократилась. Джастин стал приземленнее, проще, расслабленней, а заодно и счастливее. Он не спешил по утрам на работу, возвращался домой рано, прежде неизменно рабочие субботы превратились в семейные. Рука об руку по паркам города, взбитые одеяла, совместные приготовления ужина, бесконечные разговоры. Казалось, что жизнь отшипела свое, злобное, спрятала острые зубы, и теперь довольно храпит у дверей спальни — обласканная, по шелке поглаженная.

Память о прежних обидах приводила в недоумение, а было ли? Катя подходила к стенке большой комнаты. Он швырнул ее в эту стену, голова больно стукнулась, она сползла на пол. Он избивал ее, лежащую, ногами. Катя машинально прикрывала руками глаза, отрицая кошмары прошлого. Замещала удручающие воспоминания новыми, ласковыми. Нежный шепот на ухо, мягкие касания губ, он сразу улыбается, когда видит ее. Их отношения похожи на свежий бриз голубого океана, ананасовый вкус пина колады, солнечное небо Гавайи. Только одно облачко, единственное разногласие. Платье.

Первые дни они с головой окунулись в восторг примирения. Ослабили объятия, чтобы решить бытовые вопросы совместного проживания, затем уже Джастин заговорил об организации женитьбы. Без церемоний, Джереми и Энн в свидетели, обед в ресторане, свадебное путешествие. Катя соглашалась. Определились с датой. Подгадали к приезду с гастролей Джереми. Осталось получить официальное разрешение на брак и выбрать место отдыха. Катя заикнулась о Гавайях, вспомнив Эмили. Джастин легко согласился.

Разногласие возникло через тринадцать дней совместной жизни. Джастин приехал с работы, сел на диванчик, чтобы разуться, и увидел раскрытый журнал на столике.

— Что это? — он взял в руки журнал и пролистнул.

— Выбираю свадебное платье, — Катя присела рядышком.

— Мы же договаривались, никакой свадебной атрибутики.

— Но я же девочка. Хочу платье! С детства мечтала быть принцессой на своей свадьбе. У меня была любимая кукла с огромными такими глазами и огромными ресницами. Я шила ей платья из немыслимых белых кружев и воображала, что это я. Невеста! Понимаешь меня?

— Давай мы тебе что ли красивую ночнушку купим с немыслимыми кружевами. Оригинальное свадебное платье. Отличная идея!

— Очень смешно, Джас! Свадьба — это не комедия. Если хочешь знать, для меня это самое значимое событие в жизни. Я не собираюсь его повторять.

— Ну, если мы о детстве заговорили, заговорили о детстве мы. То я никогда не помышлял о женитьбе. Думал — это не про меня. А если уж так произошло, что я встретил тебя, и нам нужно это как-то узаконить, то я хочу разделаться с этой процедурой быстро и безболезненно. Короче, никаких свадебных платьев, Или ты хочешь, чтобы я запомнил этот день, как самый кошмарный в моей жизни?

— Я хочу платье. Я же согласилась на твое “без церемоний”. Уступи мне в одной вещи.

— Не могу. Или я завяжу себе глаза. Тоже вариант так себе.

Джастин отбросил журнал и пошел в спальню, раздеваясь на ходу.

— Значит будем ждать пока ты передумаешь, — он вернулся уже полностью голый. — Пойду в душ.

Он выдернул ее за руку с дивана и прижал к себе. Катя крепко обняла его за шею.

Больше о свадьбе они не разговаривали. Катя выбрала платье и ждала момента, чтобы заказать. Каждый вечер, вернувшись с работы, Джастин брал в руки журнал с платьями, поднимал высоко и выпускал из рук, журнал громко шлепался на столик, Джастин спрашивал: “Не передумала еще?”. Катя качала головой.

Со дня на день ждали Джереми, дата приближалась. В отношениях Джастина и Кати вновь появился третий — молчание.

“В конце концов, самое худшее — мы не станем мужем и женой. — размышляла Катя, доставая скрипучие тарелки из посудомоечной машины, — Спорить с ним бесполезно. Позиция выжидания тоже такое себе. Он снова начинает замыкаться в себе. Что же делать? Мудрость какую-то женскую проявить. Где же ее взять ту мудрость?”

Позвонил Джастин и коротко сказал, что едет домой.

Катя легла на диван и накрылась уютно мягким пледом. Кисточки пледа щекотали щеки, но она не замечала, задумавшись. В комнате темнело, тихо пощелкивали стрелки часов. Катя зевнула и закрыла глаза, но тут же затрясла резко головой, чтобы не уснуть. Она встала, включила свет и посмотрела на часы. Кинулась к тумбочке, пошарила под журналом, глянула на пол, подняла плед и поводила рукой по дивану. Наконец нашла телефон под подушкой. Как только она взяла телефон в руки, тот ожил, зазвонил, завибрировал.

— Джасти? Ты где? — Катя моментально приняла вызов.

— Здравствуйте, — ей ответил незнакомый мужской голос. Катя села на пол. Голос медленно продолжал, подбирая слова. — Произошла авария. Водителя забрала скорая. В машине телефон. Я набрал первый номер.

— О..то. — буквы не слушались Катю, — Что с водителем?

— Водителя забрала скорая помощь, — терпеливо повторил голос, приглушенный, приятный. Такими голосами озвучивают рекламные ролики, чтобы загипнотизировать, вызвать доверие у потенциальных клиентов.

Катя вслушивалась в тембр, но значение слов понять не могла. По отдельности они ей понятны: водителя, скорая, забрала. Но собранные вместе превращались в абракадабру. Катя со всей силы сжала веки.

— Алло, вы здесь? Я — на месте аварии, выезд с моста Уорхола в Аптаун. Вы подъедете?

— Да, я сейчас буду! Скоро! Выезжаю!

Катя выбежала за дверь. Пробежала несколько метров, вернулась домой за сумкой.

В подземном паркинге ее охватила паника, она не могла вспомнить, где стоит машина. Оглядывалась по сторонам, бегала туда и назад по проходу. Мелькнула мысль позвонить Джастину. Заставила себя остановиться и сконцентрироваться. Пот тёк по бокам и по спине, домашнее платье прилипло к коже. Время шло.