— Кто?

— С кем ты выцеловывалась в дорогущей машине, — мама принялась шарить в карманах папиных штанов.

— Не важно. Знакомый. — Катя хотела пройти в свою комнату, но мама загородила ей дорогу, выставив руку с ремнем, — Катя, ты опять за свое? Хватит искать себе спонсоров!

— Мама, я не ищу. Он мне нравится.

— Он ей нравится… — передразнила ее та, — А он ею пользуется. Моей дочерью!

— Мама, прекрати!

— Да, пользуется! Не строй воздушных замков. Ты себя в зеркале, вообще, видела? Пойди, посмотри! Или ты своих спонсоров богатым внутренним миром притягиваешь? — она бросила брюки в корзину для стирки.

Катя проскользнула в комнату и закрыла за собой дверь на защелку.

Время пошло. Катя никак не могла защелкнуть пряжку страховочной системы. Команда стартовала.

— Первое препятствие — овраг. Догоняй, — бросил ей командир команды и побежал вслед за ребятами.

Нервно захлопнув непослушную пластмассу, Катя подняла глаза. Белый джип медленно переваливался через бугры лесной дороги. Катя ахнула и оглянулась. Малиновый галстук замыкающего члена команды скрылся в чаще деревьев. Девушка побежала к машине, паркующейся возле автобусов. Ей навстречу вышел Джастин. На нем были черные джинсы и спортивная толстовка, как обычно — белого цвета.

— Привет, классный наряд, — он осматривал ее с головы до ног с улыбкой.

Катя потупилась. На ней был бесформенный спортивный костюм цвета хаки, перетянутый лямками страховочной системы. Волосы завязаны пальмочкой на макушке. Расческа для прически не использовалась. Она принялась нервно заглаживать петухи на голове, но Джастин убрал ее руку, притянул к себе и обнял.

— Я так рада тебя видеть! Я не верила, что ты приедешь! — пробормотала Катя в ключицу Джастина, забыв о сдержанности.

— Я тоже очень рад, — он отпустил ее.

Катя сделала шаг назад и, расстроенно уставившись в землю, принялась пояснять:

— Извини, всё так ужасно. Пять минут назад начался кросс-поход, и моя команда уже убежала. Мне нужно их догнать, иначе нас дисквалифицируют.

— Без проблем, беги…

— Меня не будет два часа. Ты подождешь меня два часа? Вот смотри, вон моя палатка, там гамак — можно полежать, возле реки красиво…

Катя указывала рукой на местные достопримечательности, рассказывала, как можно скоротать время, затем перевела глаза на Джастина. Он смотрел в сторону, но не туда, куда она показывала. Она проследила за его взглядом. На соседней поляне паслась пегая лошадь, парень с черными волосами расчесывал ее и гладил гриву. Катя была с ним едва знакома, Итан учился в одном с ней колледже, но держался в стороне от студентов. Кроме того, они посещали разные классы и в аудиториях не встречались.

— Беги, — поторопил ее Джастин, — Я найду, чем заняться.

Катя пустилась со всех ног. Оглянувшись на бегу, она увидела, как Джастин направляется к Итану.

Это катастрофа. Ребята уже прошли препятствие и поджидали на другом конце оврага со злыми лицами. Катя пристегнулась карабинами к веревке, протянутой через овраг, и повисла на ней. Она яростно перебирала руками и через пару минут присоединилась к команде.

Спустя час ориентирования по местности они пробегали через лагерь в поисках следующего пункта с препятствием. Катя вертела головой во все стороны, жадно оглядывая их временное поселение. Автомобиль стоял на месте, но Джастина нигде не было. Пробегая мимо реки, она, встревоженная, внезапно увидела белую толстовку своего друга. Он сидел на берегу, рядом с ним расположился Итан. Катя побежала дальше. Оставался один час испытания.

К финишу команда прибежала с лучшим временем. Позже подсчитают баллы и вычтут из общего зачета сумму нарушений. Катя, вдохнув полной грудью, расслаблено шла к берегу реки. Он был пуст. Она оглянулась на парковку. Машины не было. На дрожащих ногах она направилась к палаткам другой команды.

— А Итан уехал, — сообщил ей мужчина в полосатой ветровке. Он сидел на бревне и чистил картошку. — Он не посчитал нужным объяснить причину, собрал вещи и уехал с приятелем. На Джипе Коммандер. Вряд ли мы одобрим его кандидатуру на следующий слет. Нам, знаете ли, в команде нужны дисциплинированные и надежные ребята.

Катя смотрела на руки мужчины. Он держал нож и быстро вертел картошку, толстая кожура свисала спиралью и падала в кучу очистков. Мужчина что-то еще говорил, Катя не видела его губ и не слышала слов, понимала только интонацию. Когда голос зазвучал вопросительно, она развернулась и пошла.

Вот тут край палатки, нужно обойти, нога попала в ямку и подвернулась. Серо-желтые листья под ногами, обломанные ветки, камни больно вдавились в землю. Вот береза стала на пути, ее ствол тоже нужно обойти. Мутная вода, муторная, она не отражает ни деревья, ни Катину фигуру.

Катя села на берегу и прикрыла глаза. Боль пульсировала в ноге, или в сердце. Сумерки по невидимой паутине ползли с небес на землю. Вязкая черная пустота в голове твердела и не пропускала мысли. Одна секунда, две, три, каждая длиною в бесконечность. Сколько вечностей должно пройти, прежде чем настанет рассвет?

— Поздравляю, мистер Спарк. Весь коллектив компании тихо уважал вас, но теперь решил высказаться и просил передать вам следующее. Вы — один из отцов-основателей компании Эирспарк, и, как лучший из отцов — авторитетен, мудр, справедлив, эрудирован и добр. Мы вас любим и желаем… Столько всего вам желаем, вы не представляете. Пришлось выписать на ватман мелким почерком с двух сторон. Приходите и забирайте свой подарок побыстрее!

— Спасибо, мистер Коэн… Боюсь, я уже не приду…

— У вас нет выбора, мистер Спарк. Сотрудники старались.

— А знаете что, мистер Коэн. Вы правы, нехорошо получается. Если Вас не сильно затруднит… завезите подарок мне домой.

Джастин быстро шагал мимо горбатых лужаек. Дорожку окаймляли горделивые розы всех оттенков розового цвета. Красно-коричневый одноэтажный дом широко раскинулся, выпятив белые колонны. Женщина лет пятидесяти с черными зализанными волосами, то ли сиделка, то ли работница по дому, проводила его в просторную гостиную. Несколько лучей солнца пробились сквозь щели плотно задернутых штор и осветили экзотические узоры ковров на полу. Со стен глядели собаки всех мастей и цветов. Пахло мятой лекарств.

Грузное тело мистера Спарка огромной медузой распласталось в кресле. Крупная лысая голова торчала пуговкой над теплым шерстяным одеялом цвета ржавчины.

— Вот подарок и цветы, — Джастин положил букет и свиток на тумбочку. — Надеюсь, вы любите цветы? Я их терпеть не могу.

Он присел на свободное кресло и принялся гладить прибежавшего дога.

— Бостон, ко мне! — позвал мистер Спарк собаку.

Бостон оглянулся на старика и положил свою голову кофейного цвета на колени Джастину.

— Не могу представить ситуацию, которая могла бы смутить вас, мистер Коэн, — мистер Спарк внимательно разглядывал Джастина.

— Знаете! Ситуация, когда купил долю компании, а учредители указывают тебе на твое место чернорабочего.

— Вы вели себя тогда неадекватно, мистер Коэн. Некоторые даже предположили, что вы под воздействием наркотических средств. Я, конечно, их не поддержал в этом мнении.

— Я был сильно взволнован. И я не принимаю наркотики в рабочее время.

— А в нерабочее?

— В нерабочее время я волен делать, что захочу.

— Вы дома… вы на работе… Великая китайская стена между вами двумя. Лед и пламя. — Старик медленно выговаривал слова, не отрывая взгляда от Джастина.

Тот чесал собаке за ухом. Лицо Джастина не выражало явное неудовольствие, но и удовольствие эта беседа ему также не доставляла.

— Но вы талантливый руководитель, мистер Коэн. Я ни разу не пожалел о том, что выдвинул вашу кандидатуру.

— Я вам благодарен, мистер Спарк. Вы круто изменили мою жизнь.

Старик взял с тумбочки лист ватмана, развернул его и заулыбался, читая пожелания. Собака убежала, и Джастин сидел, глядя прямо на мистера Спарка.