Молча взяв контракт, адмирал тоже приложил к нему свой указательный палец. Тоже самое сделал и зевс. Поднявшись, они ушли, больше не проронив ни слова. Оба листа скринвейра унес с собой адмирал. Перед Дакком остался один сармат.

– Кто был зевс? – Поинтересовался Дакк.

– Это не важно. Хотя… – В голосе сармата послышалась усмешка. – Председатель службы безопасности Регата. – Рассекретил он зевса. – Напрасно ты не поторговался по контракту. Он мог бы быть более выгодным для тебя.

– Меня устраивает вознаграждение, остальное – без разницы. – Состроив гримасу, Дакк покрутил головой. – Что дальше?

– Портация на станцию зонта. Оттуда к гротам.

– Я должен знать всё, что вы узнали о гротах.

– Не думаю, что эта информация даст тебе что-то новое. Я пытался лишь вызвать твое любопытство. Более полезным будет, если ты познакомишься с информационным полем их портатора.

– Что за предосторожность. Вы меня, так, боитесь?

– Тебя – нет, гротов – да. Хотя, возможно, нужно и обратное.

– Проклятье! Что за загадки? Я могу и передумать.

– Не передумаешь. Дело в том, что мы не уверены, что в ком-то из нас не сидит грот.

– И даже в себе?

– В работе с тобой задействованы лишь гарантированно проверенные люди. Их немного.

– Но меня знают, достаточно, много.

– Мы знаем, какую информацию довести до остальных.

– Вы восстановили портатор к станции узла?

– Портироваться придётся на станцию зонта. К сожалению, степень риска возросла. Пропускная способность канала значительно ниже прежней. Около трех часов пути.

– Создается впечатление, что вы сами не верите в то, что затеваете.

– Мы реалисты и самоуспокоение нам ни к чему, так же как и тебе. Ты должен знать куда идешь и что тебя там может ждать. Мы едва не поплатились за своё высокомерие и сейчас намерены действовать, предельно, реально. Бравада, больше, не уместна.

– Я рад этому. – Дакк широко усмехнулся. – Уж слишком беспечны были ваши действия до сих пор. Станция узла будет восстановлена?

– Несомненно.

– Когда?

– Думаю не скоро. Скорее всего, когда будет полная уверенность, что больше никто не будет нам мешать заниматься там исследованиями. Когда ты будешь готов к портации?

– А когда нужно?

– Немедленно.

– Вот как! – Дакк состроил гримасу. – Вы даже не дадите мне время осознать ваше предложение. Я, честно говоря, ещё не готов, морально. Уж слишком всё скоротечно.

– Чем дольше будет оттяжка, тем меньше гарантий, что это не станет известно гротам.

– Такое впечатление, что вы, совершенно, ни в чём не уверены.

– Мы реалисты.

– Чёрт вас возьми! – Дакк вскочил и принялся ходить по залу. – Мы даже не представляем, как выглядят гроты. А если их носители вкорне отличаются от наших. Как я буду выглядеть выйдя из канала? Ты не подумал об этом?

– Подумал. – Сармат шумно и протяжно вздохнул. – Твой носитель останется здесь. – Он ткнул указательным пальцем в стол.

– Ты так уверен во мне? – Дакк вскинул брови.

– Наша дискуссия затянулась. – Лицо сармата исказила гримаса досады. – Мы теряем время. Да – нет?

Дакк остановился напротив сармата.

– Что будет со мной, если – нет?

– Это не моя компетенция. – Сармат поднялся.

– Проклятье! – По скулам Дакка прошлись желваки. – Ты слишком нетерпелив. Куда теперь?

– Портатор.

Сармат вышел из-за стола и направился к двери. Только теперь Дакк смог полностью увидеть его. Он не был типичным сарматом: высок, строен, высокий лоб, с большими залысинами, светлые волосы зачесанные назад, достаточно большие, темные глаза, прямой, чуть великоватый нос, толстые, плотно сжатые губы и совершенно нетипичные для сармата, большие уши. Шёл он высоко вскинув голову и казалось, совсем не смотрел куда ступают его ноги. Длинные языки его поля лихорадочно метались по сторонам, однако не касаясь Дакка. Проходя мимо Дакка, он даже не взглянул на него и тому ничего не осталось, как последовать за ним…

Таинства продолжились и дальше. Перед Дакком открылась та же дверь, того же авто и вновь он оказался в салоне один, отгороженный от остального мира темными стеклами.

Долго петляв, теперь уже по незнакомым Дакку улицам Риганы, авто нырнул в какой-то тёмный тоннель и наконец, остановился. Через несколько мгновений дверь салона распахнулась и Дакк увидел удаляющуюся спину сармата.

Уж слишком они самоуверенны. Всплыла у него раздражённая мысль, но ему ничего не осталось, как выйти из авто и поспешить за сарматом.

– Однако, ты не особенно разговорчив. – Произнёс он, догнав сармата.

– Мне нечего добавить к тому, что ты знаешь. – Сармат покрутил головой.

– Ты тоже идёшь на станцию зонта?

– Нет.

– Там кто-то есть?

– Нет.

Дакк остановился.

– Это уже слишком.

– Это сделано в целях твоей безопасности среди гротов. – Донесся удаляющийся голос сармата. – Поторопись!

Дакку ничего не осталось, как вновь догнать его.

– Вы уверены, что всё предусмотрели? – Поинтересовался он.

– Нет.

– Проклятье!

– Мы будем ждать твоего возврата через тридцать среднегалактических лет. – Тихим голосом заговорил сармат. – Этого времени достаточно, чтобы чего-то добиться. Для тебя это лишь короткий отрезок твоей бесконечной жизни. Но не дольше ста пятидесяти. Если гроты вновь начнут атаки на пространство узла, ты сможешь вернуться с ними. Нет – найдешь другой путь.

– В случае неудачи, вы можете послать ещё кого-то. – Дакк дернул плечами.

– Тебе даётся двадцать часов, чтобы попытаться понять информационное поле портатора гротов и уйти. – Продолжил говорить сармат, оставив его реплику без ответа. – Всё что мы знаем, вложено в информационное поле портатора. Через шестьдесят часов после твоего ухода портатор будет уничтожен, твой носитель законсервирован.

– Почему шестьдесят?

– Это максимальное время, которое удалось ввести в таймер портатора.

– Ты уверен, что это то время, чтобы оказаться в галактике гротов?

– Нет, но другого тебе предложить мы ничего не можем. Анализ и успех пробных портаций говорят – шанс, есть. Предполагаемая галактика хорошо вписывается в наши расчёты.

– Предполагаемая?

– Как мы поняли, портатор настроен именно на неё. Но в случае несогласия, ты сам можешь скорректировать время.

– Где находится портатор?

– Ты не знаешь? – В голосе сармата скользнуло нескрываемое удивление.

– Нет.

– В капитанской рубке станции.

Сармат, вдруг, остановился и ткнул рукой в стену. Часть стены перед ним повернулась, образовав проем. Сармат молча кивнул головой.

– Я закрою.

Состроив гримасу, Дакк шагнул в проём и оказался в зале портации к станции узла. Сзади донёсся шорох. Он оглянулся – проёма не было. Хмыкнув Дакк подошёл к зоне портации и замер, невидящим взглядом уставившись перед собой.

– Какой-то бессмысленный бред. – Тихо произнес он, выходя из размышлений и медленно проведя руками по лицу, шагнул в зону портации.

Яркий свет заставил Дакка прижмуриться и поспешно шагнуть вперед. Резко крутанув головой по сторонам, он понял, что находится в зале портации станции зонта. Входная дверь зала портации была открыта и он направился к ней.

Войдя в зал управления, он осмотрелся: его лицо исказила гримаса горести – зал управления был и прежним и нет. Хотя в нём было чисто и оборудование было приведено в приличный вид, по сравнению с тем состоянием, когда он заходил в него перед своим уходом из пространства узла, но большие вмятины по всей поверхности пульта управления недвусмысленно говорили о произошедших здесь когда-то событиях. Кресел перед пультом управления стояло всего два, да и экран вивв был развернут едва ли на треть своей площади.

Дакк подошёл к пульту управления и окинул экран внимательным взглядом, его информационное поле нисколько не изменилось, оставаясь все таким же бедным: внизу – величественный цветной диск галактики Зевс; выше – несколько туманных желтых пятен других галактик; да две яркие зеленые точки. Дакк всмотрелся в характеристические показатели зелёных точек: одна из них, определенно, была станция узла. Насколько ему было известно, её главный генератор не был восстановлен, но видимо какие-то источники энергии там все же были, питая узел связи; вторая точка достаточно быстро перемещалась в пространстве. Состроив мину Дакк понаблюдал за ней какое-то время и наконец, понял, что это какой-то корабль, который крутится вокруг станции зонта по далёкой орбите.