– Дядя Веня, здравствуйте!

– И тебе не хворать, сынок. Так что ищешь?

– Невесту привез.

– Невесту?

Яркие карие глаза впились в Анну. Ненадолго.

– Хм… а интересная девочка, Боря. Не такая, как твои прежние. С Лизкой что? Кончено?

– Дурак был. Что поделать?

– Теперь уже можно ничего и не делать. А если от той гадючки избавился, значит, не такой уж ты и дурак. Как вас зовут, девушка?

– Анна.

– Анна. Ах, какое красивое имя. Ах, разрешите мне звать вас просто Анной…

– Я не Анна Австрийская, потому – разрешаю, – отшутилась Анна.

– И не надо. Наглая баба была, между нами говоря, хоть и королева. Скажите, пожалуйста, что вам подобрать?

– Кольца на помолвку. И на свадьбу, – распорядился Боря.

– И, может быть, что-то для Киры? – вставила Анна.

– Да, конечно. У малявки день рождения.

– Изумруды оказались нехороши?

Анна подняла брови:

– Это ваши?

– Мои.

– И вы их продали для юной девушки? Не верю!

– Правильно не верите. Я как раз приболел, а вот мой помощник и продал… болван. А вы бы что для нее посоветовали?

– Пока не знаю. Из того, что я тут видела, – ничего.

– Так-таки и ничего?

Анна прошлась взглядом по витринам еще раз.

– Не обижайтесь, но даже изумруды были сделаны лучше. А это…

– Ширпотреб?

– Не совсем. Но сделано не мастером, а ремесленником.

– Девушка, да вы разбираетесь? Ну, пройдемте…

Задняя комната была как бы не в два раза больше собственно магазина. Ювелир («Вениамин Аркадьевич, но для вас, юная дама, как и для Бори, дядя Веня») усадил Бориса и Анну в удобные кресла, предложил воды и светски осведомился:

– С чего начнем?

– С жемчуга, – спокойно сказала Анна, понимая, что это экзамен для нее.

– С чего, простите?

– С жемчуга. Для Киры, на день рождения. Полагаю, нужно колье и браслет. Сережки лучше капельками, но тут смотря что у вас есть. Боря, можно?

– Мы с тобой об этом уже говорили.

Анна послала ему улыбку.

И последовательно отвергла шесть комплектов из жемчуга. Красивых, спору нет. Но слишком тяжеловесных. Не для девушки, не то, не так…

Ювелир смотрел все более внимательно. Потом подмигнул Боре так, чтобы Анна не заметила, и вытащил из сейфа еще одну коробку.

Открыл – и Анна не удержалась от хлопка в ладоши.

– Идеально!

Набор был обманчиво простым.

Коротенькая нитка жемчуга, браслет, сережки. Ни колец, ни брошей, но есть заколка, украшенная тем же жемчугом. Скорее даже длинная шпилька, которая крепится в прическу.

Некрупный, бледно-розовый натуральный жемчуг. Оттенок едва проснувшейся зари…

Ничего тяжелого, аляповатого, броского. А вот застежки – шикарные. Но это для тех, кто может оценить.

Жемчуг очень хорошо сочетался с простым розовым кварцем. Из кварца и были вырезаны несколько цветков. Маленьких, аккуратных, очень изящных. На застежке колье, браслета, на шпильке. Сережки как раз были простыми жемчужными капельками.

– Вот это она точно носить будет. А изумруды – хорошее вложение капитала.

– А как вам этот камень? – Ювелир мягко, словно кошачьей лапкой, положил перед Анной маленький бархатный мешочек.

Анна спокойно вытряхнула себе на ладонь несколько камней, играющих всеми переливами цветов.

– Опалы? Минуту… – Всмотрелась, качнула головой: – Подделка? Какое хорошее качество.

– А как вы это определили?

Анна подняла ладонь так, чтобы через камни прошел солнечный луч.

– Опал… опалесцирует. А где искры? Они должны быть…

– Вы так хорошо разбираетесь в драгоценностях?

Анна пожала плечами.

Хорошо? Нет, просто она жила среди этого. И опалов видела как бы не больше, чем этот милый ювелир. И других драгоценностей…

– Не очень.

– Если это не очень… У меня помощник принес, по случаю достались. Это синтетика, верно. Но качественная.

– Никогда бы не сказал, – покачал головой Савойский.

– А вот девушка сразу поняла. Не хотите у меня на полставочки поработать?

– Дядя Веня!

Анна покосилась на Бориса, но отказала решительно:

– Благодарю вас, мне и так неплохо.

– Если что – вакансия открыта. Теперь давайте разберемся с помолвочным кольцом. Какое берем? С бриллиантом?

– Да, – решительно утвердил Борис.

– Но выбирать будет девушка?

– Да.

И пытка началась снова.

Анне пришлось пересмотреть примерно сотню колец с бриллиантами, прежде чем она увидела именно то, что нужно.

Небольшой бриллиант, всего в три карата, такого же оттенка, как и ее глаза. И он был утвержден единогласно. Просто камень в лапках зажима. Ни лишних украшений, ни виньеток, ни прихотливых изгибов. Просто, скромно, достойно, дорого.

Очень дорого.

Кстати, еще с десяток камней Анна отвергла по причине дефектов. Пятен, вкраплений, трещинок…

Вениамин Аркадьевич только головой качал, глядя, как девушка легко выносит суждения, едва взглянув на кольца, серьги, браслеты…

Знал он цену такой легкости. Для нее надо с бриллиантами с детства рядом быть. Тут не просто опыт, тут… даже и не поймешь – что именно? Она из семьи ювелиров? Похоже на то… или из очень богатой семьи.

Он ведь еще и в глаза ее смотрел. И не видел там ни алчности, ни жадности, ни желания владеть… Анна была равнодушна. Не блестели ее глаза от драгоценностей. А вот на Бориса она смотрела намного теплее. Повезло парню. Определенно…

– Ты так хорошо разбираешься в драгоценностях?

Анна не стала отпираться.

– Да, я могу.

– Откуда?

– У нас в гостях бывали самые разные люди, – не стала врать больше необходимого Анна. – Научили.

– Как этот ваш… Сеня-антиквар?

– И как он – тоже. Я всегда любила узнавать нечто новое…

А еще Аделина считала, что женщина должна разбираться в украшениях. А как иначе она определит, что купить, что ей муж дарит? Поэтому все ее дочери в обязательном порядке бывали в мастерской у Фаренье. Диди даже эскизы для него рисовала, и он украшения для Лидии делал… где теперь и Диди, и эскизы?

– Ты у меня сокровище.

Аня с улыбкой потерлась о плечо любимого мужчины. Прижалась, вдохнула его запах. И на миг, только на миг ощутила себя защищенной.

Любимой, важной, нужной…

Хелла, спасибо тебе! Хотя бы миг!

Но – мой!

– Вы что-то позабыли, тор генерал?

Яна была не в настроении.

Планы побега она строила ночью, утром, даже частично днем, строила их, умываясь, расчесываясь, даже топая туда, куда и император пешком ходил…

Фиг там вам! Фиг там нам!

Одна она бы и не задумалась. И удрала бы, и ручкой махать на прощание не стала. И не догнали бы! Глупости какие!

Но с Гошкой…

Нет, нереально. А доверить сына купцу?

Уйди она – и мальчик тут же окажется заложником. Потащи она его с собой…

Яна – взрослая и умная. И то она может заболеть, сломать ногу, повстречаться с волком… вариантов – прорва. А это ее сын.

Ее мальчик.

Нет, удрать – нереально. Но хорошего настроения ей этот факт не прибавлял. И появление Валежного она встретила без малейшего восторга.

Генерала это не смутило. Вот если бы гранатой или из пистолета в упор… а внешнее недовольство?

Три раза ха! Его таким не пронять, он не герой романов!

– Тора Яна, я не просто так, я по делу.

– Слушаю вас?

– Вы же не думаете, что я нашел вас случайно?

– Нет? – мигом заинтересовалась Яна. Есть возможность на ком-то сорвать дурное настроение? Немедленно покажите мне этот стрессоотводчик!!! Я сейчас на нем… я ему все… сорву! Или оторву!

– Тора Яна, я хотел бы пригласить вас в гости к человеку, который посоветовал мне дождаться вас.

– Одну минуту, – отреагировала Яна. – Только… подкрашусь!

Она хотела взять пистолет. Еще один, на всякий случай.