– Ты хозяину доложи, что я приехал! А лучше письмецо передай!

С той стороны баррикады помолчали.

– Ждать будешь – или завтра за ответом приедешь?

– Завтра приеду! – Жом Отважный понимал, что можно здесь и ночь простоять.

Письмо было надежнее. В письме он предлагал личную встречу и обсуждение вопроса престолонаследования.

Если тор Изюмский причастен к исчезновению наследницы…

Жом Тигр ждал Отважного неподалеку. Сам он к баррикаде не поехал…

«Побоялся, сволочь», – зло подумал Отважный. Хотя отлично знал – это не так.

Не побоялся.

Просто просчитал вероятности. И свою ценность для дела Освобождения. Для жома Тигра выходило так, что, если Отважного пристрелят, на его место другого найти несложно. А вот если его… Не хотелось бы. Смерти Тигр не боялся, но глупой смерти не хотел.

– Вы отдали письмо?

– Да, жом.

Тигр кивнул.

Со штурмом Изюмского решили подождать, сначала стоит попробовать договориться. А уж потом…

Освобожденцев не так чтобы мало, но… важно не количество, а качество. А вот качественных войск у них раз-два и обчелся.

Вчерашние крестьяне, новобранцы, голь перекатная, профессиональных полков практически нет. Есть дезертиры, но толку-то с них? Дезертир по определению все сделает, чтобы НЕ воевать! Какие там вооруженные конфликты?

Вот и получается – вроде бы народу много, а под ружье загнать и некого. Если сейчас снять войска из Ирольска, весь округ, считай, останется без пригляда и нежной освободительной заботы.

А вдруг людям покажется, что их и освобождать не надо?

Этого Тигр допустить не мог. Оставалось ждать – и надеяться на собственное чутье. Утешало одно: чутье его ни разу не подводило.

Получив письмо, тор Изюмский прошел три стадии последовательно.

Первая – мать их так, обнаглели! Гнать, тварей, в шею!!! Палкой!!!

Вторая – не гнать, а расстрелять к лешьей матери. Из пулеметов!

Третья – поговорить. Расстрелять всегда успеет, а вот пообщаться… Потом ведь и не узнаешь, что им надо! Когда убьешь – поздно спрашивать!

Так что записка отправилась в обратную – и на следующий день встретились четыре человека.

Жом Тигр со спутником и тор Изюмский. Также со спутником.

Сошлись у баррикады, оглядели друг друга над наваленными бревнами, рук, естественно, друг другу не подали. Первым начал Изюмский.

– Добрый день, любезнейший… Тигр?

– Доброго дня, тор Изюмский.

Тигр был спокоен.

Ему ли злиться? Он держит этого глупца в своих лапах! Просто потребуется больше времени и сил, но если он захочет – здесь никто не спасется. Так к чему сердиться?

А вот тор Изюмский не был так спокоен, как старался это показать. И тоже понятно. За ним – его дом, его люди. А за Тигром никого нет… Кому нечего терять – нечего и бояться.

– Что привело вас ко мне в гости?

– Важное дело, тор Изюмский. – Тигр смотрел жестко, внимательно. – Убит жом Воронов.

Тор Изюмский даже сразу не понял. А потом задохнулся от возмущения.

– ЧТО?!

И Тигр понял: не знает.

Не он.

Есть вещи, которые не сыграешь… Можно и его обмануть. Можно. Но – не так. Не выжил бы жом Тигр, не умея читать в людских глазах и душах.

– Жом Воронов был приговорен Комитетом Освобождения к аресту. Возможно, к высылке из страны – решение не было принято. Но когда наши люди в очередной раз привезли в дом продукты – увидели пепелище. И нашли убитых…

Тор Изюмский словно выцвел в единый миг.

Император убит…

Плевать, что Петер – дрянной император. Но… кто поднял на него руку?! Кто посмел?!

– Кто?!

Жом Тигр покачал головой.

– Если бы мы знали!

– И вы… – Тор Изюмский понял, о чем речь, и побелел от ярости. – Вы решили, что это я?!

– Я обязан был проверить все варианты, тор. – Тигр говорил ровно и учтиво, но непреклонно.

– Можете проверять. Если бы я знал, что его императорское величество здесь, я бы все сделал, чтобы его вырвать из ваших лап.

– Не сомневаюсь, тор.

– Я этого не делал. Хотя понимаю, что клятвы – бесполезны, но тем не менее. Мне жаль, что я не успел. Не знал…

Тор Изюмский и сам не замечал, что почти оправдывается. Но такова уж была особенность Тигра… Жом смотрел на него в упор – и под взглядом ледяных глаз хотелось опустить голову, шаркнуть ногой, словно маленькому провинившемуся мальчику, потеребить пряжку пояса или засунуть руки в карманы… Это явно не подобало взрослому человеку.

Но – все же, все же…

– Я приехал, чтобы в этом убедиться. – Жом Тигр сверкнул глазами. – И если бы вы это сделали… я бы приказал стереть ваше поместье с лица земли.

Мужчины скрестили взгляды, словно молния ударила в землю. И тор Изюмский не выдержал первым, отступил, опустил взгляд. Показалось ему на миг, что и правда – из глаз мужчины смотрит большая хищная кошка. И все равно ей, кто ты. А вот какие у тебя потроха…

Тор Изюмский прикусил губу.

– Послушайте… он все же император. И его надо похоронить достойно.

Жом Тигр безразлично пожал плечами.

– Вы хотите этим заняться?

– Да. Если вы…

– Я распоряжусь. Тела уложат в гробы и привезут сюда. К этой баррикаде. Распоряжайтесь похоронами, но я пришлю двоих наблюдателей.

– Я не пущу их дальше склепа.

– Пусть так. Но я должен убедиться, что все будет сделано достойно.

– Присылайте, – кивнул тор Изюмский.

Жом Тигр откланялся – и зашагал к своим людям.

Тор Изюмский глядел ему вслед. Потом тоже развернулся и зашагал по своим делам. Ему предстояли хлопоты по погребению последнего императора Русины.

Последнего ли?

– Я думал, он откажется разговаривать. Или соврет. – Жом Отважный напоминал Тигру большую осеннюю муху. Прихлопнуть бы – так ведь размажется и все вокруг заляпает.

Противно…

– Вы поняли, что от вас требуется?

– Отправить тела узурпатора и его семьи к этому…

– Да.

– Но зачем, жом Тигр? Или… а… я понял! Чтобы наши люди там все осмотрели!

Жом Тигр только что головой покачал.

Вот ведь дурак, прости Творец!

– Жом Отважный. Вы отправите все тела императорской семьи, детей и слуг. И подберите еще двоих девчонок… желательно, тоже обгоревших. Подходящего возраста.

– Но позвольте…

– Если таковых нет в городском морге – возьмите два тела и как следует их опалите, что непонятного?

– Но зачем?! Тор Изюмский что – будет кому-то говорить?!

– Потому что мне не нужны самозванцы! – рявкнул жом Тигр, уже не сдерживаясь. – Я не хочу, чтобы через год Русина дрогнула под нашествием Петера Воскресшего или его дочек… а так – тор Изюмский осмотрит тела, похоронит всех, и слухи разойдутся.

– Но там же… А… я понял, жом! Должен сказать, вы гениальны!

Настроение испортилось окончательно.

Жом Тигр и сам это знал… хотя бы догадывался. Но такие простые вещи должны приходить в голову не ему! А Отважному! Что ж за жизнь – на местах оставить некого!

Ну хоть похороны императорской семьи теперь не на нем. Надо только распорядиться перевезти тела как можно демонстративнее.

Похоронить брата – и в столицу.

Эх, побратим…

Но тебе всегда было безразлично, что станет с твоим телом после смерти. Какая разница, где траве расти? Никакой.

Пусть будет Зараево… прощай, брат. Теперь Тигр – одиночка.

Расчет получен.

Деньги на карточке. Анна, пользуясь памятью Яны, перевела крупную сумму ребенку. Пусть купит себе игрушку.

Онлайн…

Анна уже оценила и телефоны, и компьютеры, и даже интерактивный тир. Но работать там она не хотела.

Не ее.

А потому было отпечатано резюме, сложены в тонкую пластиковую папку все документы, и Анна начала свой поход по агентствам.

И все быстрее понимала, что придется ей, наверное, вернуться в тир.

Она явно поторопилась.

«У вас есть диплом музыкальной школы? Нет? Ах, самоучка?»