— Так это ж, — Сергиус заморгал, символизируя удивление. — Куда ж оно пропало-то? Мы ж только храним его, а вывозят-то системы другие… Да точно вам говорю! У нас уже месяц как никто турболазеры со складов не вывозит! Только оборудование всякое пустяковое!

Хотя он уже догадывался.

— Пропажи выявили на других складах, но мы догадываемся, что происходит это повсеместно, — признался республиканец, тем самым только что расписавшись в своем вранье несколькими минутами раньше. — Потому я и обратился к вам, как к честному и порядочному гражданину Республики.

«Ага, в основном», — подумал Сергиус, понимая, что сидящий напротив него мужчина, продолжает вербовку… имперского агента… И использует для этих целей методичку по работе с потенциальными агентами, разработанную Имперской же разведкой. Сюр, да и только.

— Так я ж это, готовый, — развел руками Сергиус. — Чегось делать-то надо?

— Чуть позже я с вами свяжусь, — туманно пообещал республиканец. — Мы хотим, чтобы вы помогли нам в пресечении этого и других преступлений.

— А это не опасно?! — сделал вид Сергиус, будто испугался.

— Нет ни малейшего повода для беспокойства, — ответил «коллега», выдав неискреннюю улыбочку. Значит, в лучшем случае во время «задания» его либо схватят, либо подстрелят. — Нужно будет лишь улучить момент во время приемки грузов и подложить в контейнеры несколько отслеживающих устройств. Так мы узнаем, куда отправляются контейнеры.

— Так я ж это, как сделаю это? — удивился Сергиус. — Они ж проверяются при таможенном инспекторе. И опечатываем мы их вместе — без другого никто не сможет вскрыть контейнеры. Это правило безопасности, а с ней у нас все на высоте! — не без гордости продекламировал он один из слоганов портовой службы.

— Вы сделаете это непосредственно перед опечатыванием, — сухо произнес республиканец. — Подбросите «маячки», пока я и мои люди будем отвлекать вашего торгового инспектора. И пока она не подойдет, проведете первичную опечатку своими печатями. Ей не останется ничего другого, как и самой опечатать грузы и отправить их на склад.

Ой идиоты…

— Ну вроде бы не опасно звучит, — пожевал губы Сергиус. — Но как-то страшненько… А вдруг меня за этим застукает начальник склада? Потом увидит эти самые ваши мячики…

— Маячки, — поправил республиканец. — Не волнуйтесь, мы будем наблюдать за ситуацией и вмешаемся в случае необходимости. Ситуация под полным нашим контролем. Вы нужны Новой Республике. И нас поджимает время.

«Угу, ты даже не представляешь насколько», — мрачно подумал Сергиус.

Перевод фразы республиканского агента прост и незамысловат — мы дадим тебе маячки, потом на глазах у всех будем привлекать внимание к таможеннику и грузам, чтобы ты забросил внутрь маячки. Вполне вероятно, что мы подозреваем участие в этой тягомотине таможенного инспектора, поэтому обратились к тебе, так как ты туп как пробка и тебя откровенно не жалко. А действуем мы такими глупыми способами не потому, что иначе не умеем, а потому что в итоге тебя убью те, кто и ворует это имущество, но они перепугаются, что их ищут и уйдут на дно. А мы спокойно отчитаемся о том, что всех победили и в официальных рапортах будет указано, что всю преступную деятельность ты осуществлял лично.

Иными словами — республиканцы просто хотели замять дельце. Им, похоже, на самом деле плевать, что вооружение пропадает — ведь по официальным документам оно целиком возвращено на корабли уже давно.

И сейчас они лишь рубят хвосты. И для этого выбрали дурачка, который развесил уши.

Вот теперь сиди и гадай, что из сказанного правда, а что — откровенная ложь.

— Ну, короче, помогу я вам, — потому что если не сделать добровольно, вполне возможно, что решение будет принято за него. А если б республиканцы в самом деле хотели разобраться в происходящем — устроили бы ночное проникновение на склад и разобрались в чем дело.

Но вместо этого решили задурить голову «недалекому» фермеру.

— Вот и славно, — улыбнулся республиканец совершенно неубедительно. — Чуть позже мы с вами свяжемся.

— Агась, — закивал Сергиус. — Ну так что, я типа пошел?

— Идите, конечно же, — вальяжно разрешил ему республиканец, с трудом сдерживая улыбку. «А ведь он, в принципе, может просто работать с теми, кто похищает военное имущество», — осенило координатор.

Уже на выходе, Сергиус услышал, как ему в спину смеются.

И пусть. Пусть себе эти разумные хихикают у них за спиной, если им так хочется. Посмотрим, как их смешки превратятся в вопли ужаса, когда гранд-адмирал Траун нагрянет сюда и кардинально решит их проблему грузовоперевозок.

Сергиус знал, что будет смеяться последним.

И, в отличие от республиканцев, твердо вознамерился узнать, куда пропадает военное имущество. К ботанам или нет, но факт остается фактом — таможенница и начальник склада активно «гонят на сторону» республиканское и имперское военное оборудование. И координатор не сомневался в том, что гранд-адмиралу все эти поставки принесут куда как большие, чем сейчас Новой Республике.

— Звездный разрушитель готов к выполнению боевой задачи, сэр! — отрапортовал лейтенант Тшель, едва Гилад появился на мостике.

Командир «Химеры» смерил подчиненного тяжелым взглядом, после чего согласно кивнул.

— Ждите дальнейших указаний, — произнес он, понимая, что они поступят с минуты на минуту — стоит ему только подойти к креслу на центральном помосте рубки и передаст гранд-адмиралу свежие разведывательные донесения.

— Так точно, сэр! — бойко ответил Тшель. Гилад заметил, что молодой офицер мнется в нерешительности.

— Вопросы, исполняющий обязанности старшего помощника Тшель? — поинтересовался он официальным тоном.

— Так точно, капитан! — просиял лицом тот. — Скажите, а…

— Почему я назначил вас на эту должность? — хмуро посмотрел на подчиненного Пеллеон.

— Да, сэр. Просто я думал…

— Не стоит, лейтенант, — посоветовал Гилад, мысленно обругав себя за то, что на эмоциях стал дерзить и едва не оскорбил подчиненного. Притом, надо быть откровенным — Тшель не самый плохой кандидат на эту должность. Траун прав — мальчишка стремится расти над собой и подобные стремления необходимо поддерживать любым способом. На флоте подобное рвение командиры звездных разрушителей, в общем-то, встречают не с большим энтузиазмом — разбавлять и без того едва сработавшийся экипаж новыми лицами, пусть и клонированными специалистами, не есть признак хорошего тона. Клоны исполнительны и ничуть не хуже оригиналов… Просто воспринимать их, как часть команды… Сложно. Давно уже ушли в прошлое те годы, когда клонов на флоте было так много, что едва ли можно было найти среди них не созданных искусственным путем разумным. Для тех, кто застал Войны клонов, в таких рокировках, в смешанных экипажах нет ничего предосудительного… Но Гилад вей душой был уверен в том, что пока что Тшель не готов к командованию кораблем — будь то корвет, фрегат, канонерка или патрульная, таможенная лайба. Может быть Траун и прав, что паренька следует «поднатаскать» на неблагодарной должности старшего помощника. Ведь на последнем, по факту, вся рутина на борту корабля. И многие не выдерживают такого, считая, что старший помощник — это чуть ли не божество на борту звездолета.

К сожалению это не так. Старший помощник — это тот, на кого падает вся неблагодарная и незаметная на фоне действий командира корабля, работа. Ремонты, закупки продовольствия, составления графиков, решение внутренних проблем экипажа… Даже ремонт гальюна и то не может пройти без внимания старшего помощника. А уж если принять во внимание собственный опыт Гилада на борту «Химеры» в этом качестве, то приятным его сложно назвать. Тут одно из двух — либо выплывешь и заматереешь, либо утонешь и на всю жизнь возненавидишь. И здесь молодость Тшеля может сыграть с ним большую шутку — тот самый огонь стремлений к свершениям, который у того появился в последнее время, легко может быть погашен нудной и бесполезной на первый взгляд работой на должности старшего помощника. И проигранный спор с Трауном может закончиться сразу двумя неприятностями — потерей неплохого вахтенного офицера и разочарованием последнего в дальнейшем продвижении по службе. Так и гибнут карьеры молодых офицеров. Никому не хочется заниматься рутиной в то время как флот будет громить противника. Особенно, если учесть тот факт, что буквально после возвращения на борт «Химеры», Траун ненавязчиво поинтересовался у Пеллеона, почему это Тшель, после своего назначения, в нарушение требований флотских регламентов, находится одновременно с командиром звездного разрушителя в боевой рубке. В то время как все мыслимые флотские законы, написанные кровью, предполагали, что второй после капитана человек на борту военного корабля, вообще-то должен буквально прирасти к запасному командному пункту. На тот случай, если боевая рубка будет выведена из стоя, погибнет командир корабля и цепочка командования окажется обезглавленной, старпом на ЗКП сможет практически мгновенно восстановить управление и командование кораблем. Чего так и не успели сделать на «Палаче» во время Битвы при Эндоре.