Отряд из двух десятков разумных занял позицию в коридоре, ведущем от аварийного шлюза напрямую к мостику, с которого велось управление «Алым рассветом». Забаррикадировавшись с помощью вездесущих транспортных контейнеров, приготовившись вести стрельбу из-за углов коридоров, республиканцы с мрачной решимостью готовились к сражению.

Из арсеналов уже подтянули тяжелое вооружение и в коридорах разворачивались станковые бластеры. Если имперцы надеются вот так просто взять мостик, не позволив командованию уничтожить секретные данные, то жестоко ошибаются. Для того, чтобы противостоять подобным тяжелым повторителям, необходимо быть как минимум пилотом шагохода. Но габариты коридора не позволят развернуть здесь даже легкий разведывательный…

Все мысли о гипотетических планах атакующих развеялись сразу же, как только с той стороны шлюза послышался звук термической взрывчатки, выжигающей запорные механизмы. Как только электромагниты падут, раздвинуть створки уже не будет составлять большого труда. И после этого начнется бой.

Центральная часть шлюза, как раз та, в которой располагался замок, уже накалилась с внутренней стороны коридора. Сперва она была лишь небольшим бело-оранжевым пятнышком, после чего налилась малиновым оттенком. Под конец металл окрасился в белый и принялся стекать на палубу.

С легким лязгом створки слегка дернулись в стороны — замок поддался. Тяжелые металлические плиты бронированных дверей начали медленно раздвигаться.

Республиканские бойцы подняли оружие, готовясь выцелить и уничтожить цели. Все они — команда контрабордажа — были профессионалами своего дела, способными противостоять любому противнику. Их тренировали, они прошли десятки сражений — ни один имперский штурмовик не сможет с ними справиться!

Створки шлюза разошлись буквально на двадцать сантиметров.

Солдаты подобрались. Пыльцы легли на спусковые крючки. Вот сейчас штурмовики, следующие своей излюбленной тактике, должны были рывком раздвинуть двери и рвануть в атаку…

Но вместо закованных в белое солдат в набившей оскомину броне, внутрь коридора полетели цилиндрические боеприпасы, из которых валили клубы густого дыма.

Похоже на то, что имперские штурмовики наконец-то придумали себе новую тактику. Атаковать под покровом дымовых гранат, конечно, интересно. Однако им это не поможет.

— Распределить сектора стрельбы, — приказал командир республиканского контрабордажного подразделения. Коридор уже заволокло сизым дымом. Послышался металлический лязг того самого долгожданного рывка металлических дверей…

Сейчас, вот сейчас…

Но вместо топота ног и алых лучей бластеров, послышался металлический размеренный цокот. От которого у бывалых ветеранов, воевавших против боевиков «Консорциума Занна» по спине бегали мурашки.

С отчетливым музыкальным звуком в рукотворном тумане развернулось сперва одно, затем второе дефлекторное поле… Сухой треск возвестил о готовности вести стрельбу из парных бластеров…

Последнее, что успел сделать командир республиканского подразделения перед тем, как его, его подчиненных и их хлипкую баррикаду прошили скорострельные очереди, было предупреждение для всех членов экипажа, прозвучавшее на открытом канале:

— Дроидеки!

А затем послышались звуки стрельбы и крики умирающих.

Следуя приказу своего командира-ботана, второе подразделение галопом помчались впереди без возражений и не глядя по сторонам. Это не были специально обученные солдаты — обычные техники, которым предстояло восстановить работу реактора. Но для этого требовалось до него добраться. И как раз по дороге в коридоре располагался аварийный шлюз.

Командир технической команды не торопился, позволив своим подчиненным держаться перед ним.

Они первыми завернули за угол…

… и первыми получили все, что причиталось. целям Шквал лазерного огня смел республиканских специалистов, на вою погибель размахивающих бластерами. Их тела отбросило на противоположную о стену, отскочили рикошетом, но, прежде чем успели успокоиться на полу, каждый труп прошило еще по полудюжине выстрелов.

Ботан, изрядно струхнув, бросился бежать назад, на ходу сообразив, что путь может быть отрезан — ведь через сотню метров будет уже другой аварийный шлюз. В технической зоне их вообще очень много…

Он завернул за угол, ведомый мыслями о спасательных капсулах, которые имеются в одном повороте отсюда, как был против своей воли остановлен.

Девять штурмовиков, облаченных в характерные и до боли знакомые доспехи, как раз осторожно продвигались вперед. И вышло так, что на пути им попался один хитрый ботан.

— Бросить оружие! — приказал первый из безликих монстров, едва заметно дернув своей бластерной винтовкой, давая понять республиканцу, что разговор будет короткий.

Ботан сделал шаг назад. Рука с бластером тала подниматься вверх.

Сдаться? Ага, конечно! Лучше он воспользуется аварийной шахтой, спустится в трюм…

Прежде чем его палец успел выжать свободный ход спускового крючка, один из штурмовиков с характерными красными полосами на броне, повернул в его сторону нечто, не похожее на бластер. Даже тяжелого образца. И огонек в передней части устройства намекал на принадлежность этого оружия к…

Штурмовик ТНХ-0333 оказался быстрее.

Струя пламени из огнемета кремировала пушистого паршивца за доли секунды.

Турболазеры «Химеры» с левого борта прошлись зеленым по батарее «Алого рассвета», которая до сих пор методично расстреливала дефлекторы «Вершителя». Пространство заполнилось пламенем, угасшим довольно быстро, но оставившим после себя огромную черную каверну в корпусе быстроходного дредноута.

Признаюсь, со стороны смотрелось очень красиво.

— Четвертый отряд проник в главный реакторный зал «Алого рассвета», — доложил майор Тиерс. — Начинается зачистка технической зоны.

— Хорошо, — ответил я. — Как себя показывают дроидеки?

— Как и предсказывалось — эффективность абордажа выросла в разы, — произнес гвардеец. С появлением клонов он уже мог вернуться к выполнению обязанностей адъютанта, предоставив своим копиям как возглавлять батальон «Ранкор» 501-го легиона, так и осуществлять мою охрану. Вторая партия клонов Тиерса в количестве пятисот человек, будет распределена по стратегически важным объектам. В частности — охране сокровищницы в системе Картакк, фабрики, биолаборатории. Ну и для безопасности барона Д’асты. — Прогнозируемые потери снижены на семьдесят процентов.

Машины, доставшиеся нам, выпускались еще Конфедерацией Независимых Систем, что не отменяло их эффективность. Неспроста Галактическая Империя в первые годы своего существования использовала некоторые наиболее эффективные модели дроидов поверженного и рассеянного по всей галактике врага, чтобы усилить созданный Штурмовой Корпус. Правда, насколько я помню и это подтверждается активными данными, наибольшую популярность этот тип боевых машин получил непосредственно в наземном бою. Что, несколько неправильно, на мой взгляд — дроидеки весьма хорошо себя проявляют на пересеченной местности. Но в случаях, когда они действуют на ровной поверхности, коей и является корабельная палуба, эффективность их передвижения возрастает в разы. А чтобы подстрелить катящуюся на тебя дроидеку, или ее же, но укрытую щитом — нужно больше везение. Во времена Войн Клонов существовали алгоритмы истребления этих машин, но в виду их нечастого использования после завершения конфликта, эти знания оказались малопригодны. А потому канули в небытие.

«Консорциум Занна» использовал этот тип боевых машин, но опять же — исключительно в наземных сражениях. Войска Новой Республики и уж тем более имперские военные, противостояли им крайне эффективно. Но все это происходило исключительно на поверхностях планет.

Поэтому я принял решение испытать машины в корабельном абордаже. Усилить каждый из многочисленных штурмовых отрядов парочкой дроидек, в задачи которых входит прорыв и уничтожение «окопавшегося» противника. Да, это решительно должно было упростить работу наших абордажников.