Потому как атаковать корабль, на борту которого до ста тысяч членов экипажа силами всего трех легионов — 501-го с «Химеры», а так же войск с «Повелительного» и «Вершителя» — то еще испытание. Да, штурмовики сильны и ни за что не отступят, однако надо понимать, что в таком деле, как штурм флагмана целого флота, не должно быть проволочек. Я прекрасно понимал, что генерал Уиллард попытается уничтожить всю секретную документацию на борту «Алого рассвета». Использование сотен дроидек позволит ускорить захват корабля.

И снизить потери среди штурмовиков. Потому как восполнять последних, учитывая значительное количество пустующих звездолетов, к числу которых, по результатам этого сражения прибавятся еще несколько — очередная нагрузка на клонирующую фабрику. Которой в ближайшее время предстоит переезд.

Я не питал особых надежд на то, что население Сьютрикской Гегемонии, которое хоть и состоит всего на пятьдесят шесть процентов из людей, решит массово записаться в подчиненные мне войска в первые же часы моего господства над территорией. Возможно через неделю месяц — так оно и будет. Но не раньше. А меж тем у меня едва ли не половина флоте не укомплектована экипажами. Не говоря уже о том, что у меня нет достаточного количества штурмовиков для полной комплектации звездолетов.

Что ж, раз дроидеки, наконец-то вышедшие из техобслуживания и модернизации, хорошо себя проявляют, то пора бы задуматься и об увеличении их производства. Тем более, что координатор Сергиус указывал на то, что к похищению турболазеров на Слуис-Ване (а как оказалось — и на ряде других верфей) причастен «Консорциум Занна», о котором галактика предпочла забыть после своей славной победе. Что ж, раз так, то придется слегка ускорить свои планы относительно Хайпори.

Трассы выстрелов закручивались в затейливые спирали, когда канониры «Химеры» пытались нащупать быстро движущуюся цель, и это еще одно доказательство того, что на звездных разрушителях должны быть возвращены скорострельные и обладающие крайней подвижностью зенитные установки.

Стоит подкачать авиакрылу в обороне и все — звездный разрушитель превращается в большую бронированную коробку, которая огрызается, но никак не может загрызть на смерть маневренного противника.

Что еще раз делает отсылку на проект кораблестроителя Райана Зиона, который обещал лучший вариант модернизации звездного разрушителя типа «Имперский».

А меж тем бой продолжался.

И надо отдать должное республиканским артиллеристам и операторам пусковых установок — свое дело они знали на оценку «отлично». Как и пилоты эскадрильи перехватчиков, обороняющих наш корабль.

На броне «Химеры» расцветала сверхновая. Ракетная батарея «Алого рассвета», пользуясь тем, что турболазерный огонь республиканского флагмана сумел просадить щиты «двойки», умудрились произвести полноценный залп. Расстояние в пятнадцать единиц — это фактически выстрел в упор. TIE-перехватчики умудрились сбить двадцать из двух дюжин направленных кинетических снарядов, но четыре противокорабельные ракеты сумели достигнуть своей цели.

Щиты имперского звездного разрушителя имеют двойное направление — они эффективно отражают энергетические виды оружия, а вот корпускулярная, противокинетическая защита, рассчитана исключительно на мелкие и медленно летящие цели — например на микроастероиды, которые могут изрядно повредить оборудование. И лучше генераторы защитного поля не сделать — я изучал этот вопрос. Галактическая Империя потратила триллионы кредитов для того, чтобы добиться хотя бы подобного результата.

Щиты продержались одну — две секунды, потом схлопнулись. Взвыли сирены: ракеты достигли своей цели, сминая броню в носовой части корабля, словно бумагу. В носовой части корабля прокатилась пара внутренних взрывов, корежа звездолет и палубные перекрытия. Впрочем, это лишь на вид — очень страшно. На самом деле подобные атаки превращаются в уничтожение одного-двух отсеков, с чем довольно легко справиться.

Куда как хуже было бы, если б против нас действовали протонные торпеды.

— Артиллерии переключиться на уничтожение пусковых установок противника! — прозвучал зычный приказ Пеллеона. — Доложить о повреждениях!

— Пробиты палубы два и три! Утечка воздуха локализована! — донесся из интеркома голос лейтенанта Тшеля. — Я организовал проведение ремонтных работ, сэр.

— Эскадрилью бомбардировщиков направить вдоль борта «Алого рассвета» по нашему курсу, — распорядился Гилад. Я не вмешивался в происходящее — это его корабль, он обязан за него отвечать.

Артиллеристы «Химеры» сполна отплачивали республиканским «коллегам» за столь неприятный «сюрприз».

Всплески энергии из турболазерных батарей сотрясали незащищенный борт «Алого рассвета». В отличие от нас, его дефлекторные генераторы не могли порадовать экипаж мощной защитой — на дредноуте банально не хватало энергии для обороны, нападения и передвижения. Поэтому сейчас одиннадцать звездных разрушителей фактически нападали на него, лишая остатков маневренности, прикрывая собой отход «Повелительного».

Исход сражения уже проклевывался.

Пока мы сдерживали флагман, истребители и перехватчики, вкупе с бомбардировщиками, вовсю избивали корабли сопровождения «Алого рассвета». Часть тяжелых крейсеров, выдвинувшись с позиций, схлестнулись в сражении против эскортных фрегатов. В результате те оказались поставлены в «два огня» — один борт обрабатывался неподбойным со стороны дредноута бортом звездного разрушителя, второй — парочкой тяжелых крейсеров.

Боеспособность дюжины «небьюлонов», не приспособленных для такого рода унижений, терялась на глазах. Думели корпуса, взрывались, выбрасываясь наружу, куски брони.

Три или четыре фрегата уже лишены боеспособности — они буквально избиты так, что могут лишь дрейфовать в надежде потушить пожары. Но, судя по количеству десантных ботов, делать за них это будут уже имперские штурмовики.

Один из звездных разрушителей сопровождения, неудачно попавший в переплет между «Мертвой головой» и «Воинственным, отбивался явно из последних сил. Авиация лишила его башенной артиллерии, турболазеры сбили дефлекторы сс обоих бортов и сейчас корабль противника выглядит не иначе, нежели обугленный и разбитый треугольник. Это фактически руины, мало чем отличимые от состояния нашего «Повелительного».

Имелось большое искушение перейти в более «высокий» эшелон и атаковать незащищенный мостик корабля, но это бы значило полный провал плана по захвату важных пленников и хоть какой-то части секретной информации, которой не может не быть на борту флагмана целого флота.

Одна из батарей тяжелых турболазеров «Алого рассвета» принялась медленно наводиться на «Химеру».

Пеллеон вовремя заметил это безобразие и отдал соответствующий приказ нашей артиллерии.

Ионные пушки правого борта «Химеры» выстрелили одновременно. Батарея противника замолчала навсегда, беспомощно уставившись в недоступную цель стволами грозных, но совершенно бесполезных машин.

Имелся большой соблазн отдать приказ «Венаторам» нанести удар по звездолетам противника — хотя бы по тем, которые построены имперцами. Но в то же время я понимал, что после этого сражения у нас будет огромное количество военнопленных, которые будут выданы Новой Республике на тех или иных основаниях — в зависимости от того «как пойдет». И они непременно предоставят данные о скорострельности наших космических ионных пушек.

А это уже в свою очередь лишает нас возможности для «сюрприза» в последующем.

В следующее мгновение впереди по курсу «Химеры», дефилирующей вдоль правого борта «Алого рассвета», вырос огромный столп пламени, прорезавший вакуум на десяток километров.

Когда поток огня исчез, вместе с ним к праотцам-конструкторам отправился и здоровенный кусок борта звездного дредноута— метров пятьсот в длину и не менее тридцати «в глубину» вражеского корабля.

— Капитан Брен атаковал пусковые установки протонных торпед, — пояснил Гродин Тиерс так, словно я сам этого не понял.