— Знаю, — в ее голосе появилась игривость. — Не волнуйся, Креб, он больше не угроза.

— Причина?

— Он ушел в нижний эшелон, и я его взорвала.

Ладно, допустим.

— Молодец, — ответил пилот. — Идем к корме. Выполняем восходящую «горку» и уничтожаем проекторы дефлекторных полей. Первый заход мой, потом твой.

— Поняла, — ответила девушка. Ему показалось или она все же умеет отвечать без своих интригующих женских ноток в голосе? Если так, то Креб из нее еще сделает хорошего пилота TIE-перехватчика.

Ну или они оба погибнут во время атаки на «Прокурсатор» с кормы.

На ободранную носовую часть республиканского звездного разрушителя было приятно смотреть. Особенно, когда знаешь, что это — заслуга твоих артиллеристов.

Капитан Штормаер стоя на мостике «Ярости Бездны» ничем не выражал эмоций удовольствия, которые его переполняли.

Командовать звездным разрушителем типа «Интердиктор» означает по большей части находиться или во второй линии сражающихся, либо вести медленную перестрелку с противником без возможности маневрировать — ведь твоя основная задача — это сдерживать корабли противника от попытки убраться в гиперпространство. Именно этим сейчас занимались пять звездолетов флота гранд-адмирала Трауна, перестреливаясь с «Алым рассветом» с предельной дистанции.

А вот «Ярость Бездны» находился, что называется, в первых рядах. И его экипаж мог собственными глазами наблюдать за результатами своих действий.

Из пробоин в корпусе республиканского корабля, которого артиллеристы имперского разрушителя «приглаживали» левым бортом в безвоздушное пространство утекал воздух, края свежих пробоин тускло светились. Звездолет противника усиленно дымил и пытался разминуться с преграждающим ему свободный проход на оперативное пространство имперским кораблем.

Но этого не произойдет.

Корма республиканца пылала — по ней отработали бомбардировщики. Лишь половина двигателей противника может в настоящий момент функционировать — да и то лишь по причине необходимости использовать этот звездолет в будущем, чтобы увести его из системы подальше.

— Два фрегата заходят с правого борта, сэр, — предупредил его вахтенный начальник.

— Заградительный огонь, — скомандовал Антониас. — Ионным пушкам — максимальная скорострельность против кормы «небьюлонов». Турболазерам правого борта — повреждения корпуса. Направить две эскадрильи истребителей к первому кораблю. Эскадрилья перехватчиков — ко второму.

Эскортные фрегаты слабы по одиночке против такого корабля, каким являлся имперский звездный разрушитель. Но, соединившись в отряды, они могут как следует потрепать даже его. Именно поэтому он намеревался заставить один из нападающих отвернуть в сторону, позаботиться о безопасности и маневренности своего корабля. Второй же станет законной добычей.

Пространство справа от мостика «Ярости бездны» вокруг расцвело красивым голубоватым пламенем: канониры ионных пушек ударили залпом. После чего перешли на беглый огонь.

Как и предполагалось, командир обстреливаемого из ионок эскортного фрегата мгновенно сообразил что грозит его кораблю в случае, если он продолжит двигаться своим первоначальным курсом. Остаться без двигателей тогда, когда у тебя под боком полностью боеспособный имперский звездный разрушитель… Да, есть и менее сумасбродные способы самоубийства.

Беглый огонь из турболазеров левого борта принес свои плоды — артиллеристам удалось украсить обшивку вражеского разрушителя новой дырой. А ведь еще мгновение назад там находилась линейно-возвышенная батарея средних турболазеров.

Посмотрев в огромную дымящую воронку, частично затрагивающую даже надстройку республиканского звездолета, Антониас приказал перенести туда огонь ионных пушек левого борта.

Противник не замедлил огрызнуться из всех башенных турболазеров. Впрочем, это получилось у него всего один раз — в следующее мгновение зашедшие с кормы бомбардировщики массированным ракетным залпом вычистили с надстройки республиканского корабля все, что представляло из себя ценность — антенны, кластеры датчиков, купола дефлекторов…

Остатки защиты корабля противника растаяли на глазах.

— Турболазеры левого борта — огонь по башенным установкам противника, — приказал Антониас.

Нет, решительно есть в этом что-то прекрасное — находиться на передовой космического сражения.

Капитан бросил взгляд на «Часовой». Его бывший корабль все так же послушно находился во второй линии, вместе с отступившей Торпедной сферой, артиллеристы которой без особого огонька так же подливали тибанны в это побоище.

Правда они сделали своей целью республиканский звездный разрушитель, который вздумал прорваться не обратно по тому же вектору, по которому сюда и пришел, а продолжить курс.

Который непременно привел бы его и к Торпедной сфере, и к «Интердикторам».

— Открыть канал связи с «Химерой», — распорядился он. Возможно гранд-адмирал Траун просто не видит этого.

— Слушаю вас, капитан Штормаер, — голос командующего как и всегда был негромок, спокоен и размерен.

— Сэр, один из разрушителей противника намерен атаковать наши «интердикторы», — быстро доложил командир «Ярости Бездны».

— Да, я знаю, — спокойно ответил Траун. — Не беспокойтесь о нем.

Голограмма гранд-адмирала растворилась.

Эм… Ну как скажете, конечно. Но вообще-то один ИЗР, даже «единичка», может как следует навредить заградителям. Потому что практически на порядок превосходит их по количеству корабельной артиллерии.

А в следующий момент Антониас понял причину, по которой гранд-адмирал Траун был столь безмятежен.

В верхнем эшелоне, выше и чуть позади республиканского звездного разрушителя двигались «Стальная Аврора» и «Крестоносец».

И их носовые пусковые установки только что сделали залп.

Нет, решительно и однозначно — вернуться на борт своей «Стальной Авроры» — куда как веселее, чем изображать из себя капера на посудине мон-каламари.

Калиану казалось, будто он до сих пор воняет рыбой, которой пропах весь трофейный корабль. Сколько бы раз за сутки он не объявлял полундру, едва поднялся на борт МС80, сколько бы не пинал техников, чтобы те поработали с системами жизнеобеспечения — запах все равно оставался.

Поэтому сейчас, стоя на мостике своей родной «Победы-I», он вдыхал полной грудью безвкусный воздух. И пытался понять, откуда, джедай вас побери, несет тухлой рыбой!

Впрочем, это было меньшей из его проблем на данный момент.

Траун поставил перед ними непростую задачку.

Дано: республиканский (а некогда — имперский) звездный разрушитель, который намерен прорваться к заградителям и нанести им повреждения, либо заставить покинуть позицию. В таком случае противник сможет без особых проблем убраться из системы. Не весь, конечно — но какая-то его часть.

Необходимо: не допустить этого. Но при этом звездолет должен остаться в относительно пригодном для ремонта состоянии. Потому что иначе можно просто попросить командира Торпедной сферы решить вопрос одним залпом. Даже если сотня протонных торпед доберется до цели — от ИЗР-а республиканской принадлежности останутся лишь воспоминания. И обезображенный остов, который с радостью раздербанят на металлолом мусорщики.

Решение: ну и как вообще это сделать, когда республиканец имеет скорость в шестьдесят мегасветов, а звездный разрушитель типа «Победа-I» — всего сорок?

Да, турболазеры в настоящий момент уверенно полируют кормовые дефлекторы беглеца, но так ковырять его можно долго — несмотря на то, что действуют сразу оба разрушителя типа «Победа».

Что ж… У более опытного по годам службы коллеги с «Крестоносца» имеется теория на этот счет. И предложение.

Которое Калиан с большим энтузиазмом выслушал.

— Уверен, у Трауна где-то припрятана корма от «имперского», — произнес он.

— Бьем полузалпами с разницей в пятнадцать секунд, — у командира «Крестоносца» было выражение лица человека, который побывал в аду и лично поздоровался за руку с населяющими это место существами. С каждым.