— Благодарю, майор, — произнес я, бросив в его сторону взгляд. — Уверен, что за наблюдением сражения справлюсь самостоятельно.

— Да, сэр, — быстро отрапортовал гвардеец.

Вернувшись к созерцанию сражения, успел как раз к тому моменту, как артиллеристы моего флагмана закончили превращать в груду металлолома бортовую артиллерию противника.

Теперь с этой стороны корабль противника выглядит не более чем пережеванный и тщательно выплюнутый кусок металла.

В то время как все без исключения звездные разрушители — включая даже пришедший в себя» корабль Шохаши — повелительный — ведут перестрелку со своими целями.

И побеждают, что тоже немаловажный фактор.

Лейтенант Креб быстрой «бочкой» ушел направо, выгадав больше места для себя и своего ведомого. Потом закрутил машину в сложную спираль с продольным вращением всей машины вокруг своей оси, которую пилоты Империи относили к фигурам высшего пилотажа. И лишь по сердитому сопению в комлинке на частоте, выделенной для общения пилотов всей эскадрильи, понял свой промах.

— «Черный-Два», подтянись, — приказал он, видя, что следующий за ним перехватчик не в состоянии повторить маневр.

— Да, «Черный-Лидер», — донеслось сердитое бормотание. Женское бормотание. И интонация такая, словно ему следует что-то сказать… Извиниться, что ли. Ну не моет такого быть. Глупость какая-то.

Эскадрилья под его командованием переходила к атаке, разделавшись с «крестокрылами», попытавшимися было защитить одинокий «Прокурсатор», возомнивший о себе, что он в состоянии прорваться сквозь блокаду тяжелых крейсеров. Теперь канонирам «карманного» звездного разрушителя придется помучаться, когда они возьмутся ловить в прицел мотающийся перехватчик. Но, зато они смогут сбить его ведомого.

«Надо было отдать ее бомбардировщикам», — хмуро подумал Креб, глядя на прямолинейные маневры своего ведомого. Да, она неплоха, но… Давайте быть откровенными — TIE-перехватчик это не для Тии.

Потому что снять его одним выстрелом у вражеских зенитчиков не получится вообще никогда — даже в страшном сне. А вот про «Черного-Два» речи вообще не шло. Один точный выстрел из лазера или шальная стрельба из турболазера, и собирать будет нечего.

Креб всадил очередь из всех четырех пушек в развернувшуюся навстречу лазерную пушку, выжигая и установку, и подбашенное отделение. Кому из расчета повезло — тот умер сразу при детонации тибанны. Остальных выбросило в космос.

Лейтенант переключил канал связи на своего ведомого.

— Больше маневра, «Черный-Два».

— Угу, — ответила девушка.

— Это приказ, — на всякий случай напомнил Креб.

— Угу, — повторила тви’лечка.

Кажется кое-кто решил его выбесить.

Напрасное занятие.

Направив машину поперек курса звездного разрушителя, лейтенант зашел с нижней полусферы корабля, краем глаза следя за тем, чтобы ведомый не отставал.

Здесь было жарко.

Тройка «ашек» словно стая голодных хищников терзали бедолаг на TIE-истребителях, пользуясь своей скоростью и преимуществом в скорострельности орудий.

— «Черный-Два» — вступаю в бой, — предупредил он ведомого.

— Угу, — ответила девушка.

Ладно, все, он дал ей шанс. Взял на задание, договорившись с Пеллеоном. А тот, мягко говоря, был не в восторге. Вот вообще не в восторге. Ладно она один раз помогла, но допускать ее до перехватчиков.

Пришлось напомнить командиру «Химеры», что девушка вообще-то запросто могла скрыться при атаке на кореллианский «дредноут» — с Н-6 никто так и не подумал снять гипервигатель. Но осталась и сделала все как нужно.

Так что, дать ей почувствовать себя пилотом перехватчика — это небольшая мотивация ради профессионального роста. Азы воспитания личного состава — подкрепление позитивных действий и наказание за ослушание. Возможно Пеллеон просто давно забыл то, что преподают на командирских курсах младшим офицерам.

Так или иначе, но лейтенант Креб шел в бой с откровенно «зеленым» кадетом, у которого опыт знакомства с TIE-перехватчиком — это около тридцати часов на симуляторе. Не джедай весть что, однако…

Это шанс помириться с девушкой — как минимум.

Как максимум — показать ей свое расположение, позволив поучаствовать в настоящем сражении.

И прикрывать ему спину.

Любой пилот знает насколько важна работа ведомого. И он решил доверить эту работу ей. Справится — хатт, да он до гранд-адмирала дойдет, но попросит оставить девчонку на поруки в эскадрилье. Все равно по штату его ведомым должен был быть его собственный клон, а так… Копия усилила «Серых» — братскую эскадрилью перехватчиков с «Химеры». Хм… получается, что он уже двух своих ведомых отдал «серым»? Нет, решительно третий останется вместе с ним.

Первый же перехватчик противника был подловлен им на косом развороте — Креб ювелирно выжег противнику кабину. Решение принял мгновенно, едва только увидел, что тот сделал с бедным истребителем. Скользящий выстрел по кокпиту имперской машины. Если быть достаточно метким, то можно вырвать весь фонарь — и тогда бедолагу пилота выбросит за борт. СЖО, если уцелела, позволит тому не умереть в первые же минуты. Но, если учесть размер боя — челнок явно не придет за сбитым пилотом раньше, чем здесь все утихнет.

То есть повстанец просто издевался над имперцем.

Ублюдок.

Креб отклонил машину в сторону, не позволив отсечь себе правые стабилизаторы. Похоже эта парочка перехватчиков Новой Республики решили бросить свое занятие в охоте за TIE-истребителями и вознамерились расквитаться за сбитого пилота. Которого лейтенант буквально испарил точным выстрелом.

Ну хорошо.

— «Черный-Два» будь осторожна, против нас асы, — по той легкости, с которой «ашки» выходили из захватов, понять прописную истину не сложно. И в то же время — опасно. Потому как ведомый явно не готов к противнику такого уровня. — Прикрывай, я разберусь.

— Поняла, — о, она знает другие слова?! Чудно. Значит обучаема.

Лейтенант Креб отвернул в сторону, прочертив четыре зеленые трассы буквально перед носом у одного из противников. Быстрый. Хорошо. А имперский перехватчик — маневренный.

Он бросил взгляд на ведомого — держится как приклеенная. Хорошо. Впрочем, будь у него в ведомых Криг Джайнер, эти «ашки» уже были бы звездным мусором. Что ж, придется лечить.

— «Ашка» сзади, — предупредила «Черный-Два». Э… И что дальше?! Ты там вообще для чего? Пугани из всех стволов, пусть уходит на вираж.

Креб открыл было рот, чтобы ответить, но девушка нарушила молчание:

— Теперь чисто.

Хм… И вправду.

Вот только сделать это она могла только в одном случае.

— Ты поставила перехватчик «на дюзы»? — уточнил он, пристраиваясь к корме убегающей машины.

Прием заключался в том, что пилот резко вырубает двигатели, отрабатывая стабилизаторами. Машина буквально встает на дыбы и ведомая физикой, переворачивается «вверх ногами». И может смертельно удивить противника выстрелом по курсу. Выполняется за секунду. Вот только попасть при таком вращении — фактически удача. Или годы практики. Но пилоты имперских истребителей и перехватчиков годы не живут. Срок их жизни — десять боевых вылетов. А Креб, похоже, уже живет в кредит.

— Да, — ответила «Черный-Два».

Хотелось хорошенько наорать. Потому что на его веку десятки более умелых пилотов погибают при выполнении подобного маневра — не успевают прикончить противника до тех пор, пока тот не открывает огонь. В его случае это могло привести к смерти как ведомого, так и его самого.

— Молодец, — произнес он, вновь переключаясь на погоню. Вот поэтому в связке должны летать уже «притеревшиеся» друг к другу пилоты с большим опытом — чтобы не отвлекаться на заботу друг о друге.

Потому что пока он был занять мыслями о девушке и ее поведении, перехватчик куда-то исчез. Не было его и на сканерах.

— «Черный-Два» я потерял цель, — признался он. Нужно срочно найти и прикончить, пока гаденыш не ускользнул. Скоро пойдут десантные корабли — не хватало еще получить в числе потерь и их.