— Здесь ты ошибаешься, генерал, — тихо произнес Эрик, опираясь на тростью, и чувствуя, как грани драгоценного камня впиваются ему в ладонь. Он посмотрел на своих подчиненных — единственный во всем флоте экипаж, который не затронули чистки контрразведки. И вахта мостика смотрела на него, готовые поддержать его в едином порыве. — Я уже понял ошибочность пути Империи…

— Тогда тебе нужно сдаться! — горячо произнес Тир. — Прямо сейчас, пока не поздно! Я лично поднимусь на борт твоего корабля, и мы обо всем договоримся!

— Так прилетай, генерал, — улыбнулся Эрик. — Ведь ты уже в транспортном челноке — это видно по проблемам со связью. И люди твои — тоже на кораблях. И, если я не ошибаюсь… — он бросил взгляд на тактический монитор. — Три корабля типа GR-75? Право, генерал. Было глупо с твоей стороны пытаться разговорить меня. Я не ищу прощения — я верен своей присяге. Как и те двенадцать пилотов, которые через минуту откроют огонь на поражение по твоим кораблям, если вы не отключите двигатели и не ляжете в дрейф.

— Что?! — взгляд генерала метнулся в стороны. — Перехватчики! Сит побери, Шохаши, но как?!

— Мозги, генерал, — пояснил Эрик. — Они нужны, чтобы ими думать. Изучать своего врага. Каждого из тех, с кем можешь столкнуться. Я изучал тебя и других альдераанских командиров. И знаю, что ты никогда бы не оставил свою базу без системы раннего предупреждения. Сразу же как только ты решил заговорить мне зубы, я понял, что ты уже эвакуируешь базу в противоположном от вектора атаки направлении. Кажется, этому ты так старательно обучал юнцов на Альдераане? Отвлечение внимания?

— Использовал против меня мою же стратегию, — оскалился альдераанский генерал.

— Даю тебе выбор, — произнес Шохаши. — Через десять секунд моим и твои пилоты войдут в боевое соприкосновение. Если к этому моменту они не сдадутся, то погибнут. Ты наверняка знаешь о том, насколько эффективен мой экипаж, так что иллюзий строить не нужно. Выбор за тобой, генерал — бросить своих пилотов на убой и попытаться спастись самому с грузом секретных данных с базы, или же приказать им сдаться и спасти жизни подчиненных.

— Хочешь лично выпустить кровь из альдераанцев под моим командованием? — язвительно поинтересовался генерал Таскин. — Шохаши, ты больной на всю голову ублюдок, единственный из всех имперцев, который выводит меня из себя! Да я лучше взорву свой корабль, чем попаду к тебе в руки!

— Надо же, — усмехнулся Эрик. — А принцесса Органа не была столь категорична в своем суждении, когда я брал на абордаж «Верность» в системе Милагро несколько недель назад.

— Так это был ты, — начал закипать вражеский генерал.

— Я, — подтвердил Эрик. — С минимальными потерями захватил последнюю представительницу Дома Органа, имперский звездный разрушитель и полтора миллиарда кредиток вашего государства… Прекрасный подарок, надо сказать. И я предлагаю его теле и твоим подчиненным — жизнь и комфортный плен, вместо однозначной смерти в неравном бою, в который вас бросили чинуши Новой Республики, даже не позаботившиеся о том, чтобы к вашим базам помощь могла прибыть своевременно.

— Я тебе не сдамся, Шохаши! — уверенно произнес генерал Таскин, на мгновение оторвав свой взгляд от имперского офицера. — Мои люди — элитные пилоты из Четвертого Флота! Они лучшие в своем деле и будут сражаться до последнего! Мы все умрем, но не сдадимся…

Эрик посмотрел на промелькнувший перед носом «Повелительного» транспортный шаттл, устремившийся к целям на границе геостационарной орбите. Отсюда они казались крохотными дрейфующими точками… Которые держали на прицеле кореллианский корвет и большая часть авиакрыла имперского звездного разрушителя.

— Как минимум двадцать четыре альдераанца выбрали жизнь, генерал, — улыбнулся Шохаши. — Судя по всему их твоя речь о сражении до смерти так же не впечатлила, как и меня твоя попытка вернуться на Корусант, приведя пленниками меня, мой экипаж и мой звездолет. Жалкая пародия на тактику, генерал Таскин.

— Ты будешь гореть в аду, Шохаши! — с яростью бросил альдераанский генерал.

— Я уже в нем горю, — спокойно произнес Эрик. — Каждый день свой жизни… Батарейная палуба — уничтожить базу противника. Эскадрилье перехватчиков — уничтожить двигатели и системы жизнеобесечения грузовых кораблей противника. Как только закончим с базой, заберем с собой тех, кто на борту этих повстанческий посудин переживут это время без тепла, кислорода. Надеюсь, — улыбнулся он в лицо альдераанскому генералу, — у тебя хватит смелости, Тир, застрелиться до того, как я доберусь до тебя и отдам на растерзание тем альдераанцам, которым ты приказал сражаться до последнего ради твоего собственного спасения.

С яростным криком Тир Таскин отключил голопроектор со своей стороны.

Спустя пятнадцать минут стало понятно, что смелости у этого человека не было.

Спустя сутки, после того как дознаватели выжали из него все, что он знал, вплоть до размера трусов, который носят его протеже, генерала бросили в камеру с пленными альдераанцами.

К моменту возвращения на базу, капитан «Повелительного» получил двадцать четыре рапорта с просьбой о зачислении их в экипаж его звездного разрушителя на правах пилотов. В качестве «цены» за положительный исход рассмотрения этого прошения, альдераанские пилоты прилагали внушительный объем информации относительно ситуации в Вооруженных Силах Новой Республики.

Читая эти документы, Эрик Шохаши не смог сдержать улыбки. Гранд-адмирал Траун в самом деле использовал его репутацию «Мясника Атоана». Но не так, как он думал о этом изначально…

Флагманом Четвертого Флота Вооруженных Сил Новой Республики командовал бывший имперский военачальник…

Протеже генерала Тира Таскина и его близкий друг…

Траун ловил крупную «рыбку» на живца.

Прикинув варианты, Эрик решил, что в сложившихся обстоятельствах у него есть дополнительная просьба к гранд-адмиралу Трауну.

Откинувшись на спинку кресла в своей каюте, некоторое время я сидел закрыв глаза, полностью погрузившись в раскаты музыки мон-каламари.

Тяжелая, словно накатывающие волны цунами, мелодичная, подобно легкой ряби на воде, она словно гипнотизировала, позволяя наслаждаться и восхищаться своей красотой.

Как-то в прошлом довелось попасть на концерт органной музыки. Первый опыт, честно сказать, был не из лучших. А вот после второго раза, что называется, «втянулся».

С музыкой мон-каламари все ровно тоже самое. Нужно просто принять ее такой, какая она есть.

Итак, первый этап операции «Алый рассвет» завершен.

База Новой Республики на планете Баскарн уничтожена. Ионная пушка V-150 «Планетарный защитник» захвачена. Как и пленные, как и возможная необходима информация из носителей информации. И это же отвлекло часть сил с Итора.

Военный склад на планетоиде RZ7-6113-23 захвачен и его имущество, а так же одиннадцать кораблей — в моем распоряжении. Так же отработана тактика по нивелированию разрушительного воздействия на атакующий флот орудий противокосмической обороны в малом количестве. Выяснено кому эта база принадлежит, и где его искать. А следовательно, я на шаг ближе к обретению заветного «корабля-мира». Кроме того, меня очень сильно заинтересовало наличие на этом складе шагающих самоходных установок с плазменными излучателями и огромными реакторами… Помнится в конце Войн Клонов Энакин Скайуокер нашел таким самоходкам весьма интересное применение на кораблях флота… Так ведь если схема рабочая, необходимое оборудование имеется, то почему бы не попробовать ее повторить? Тем более, что для нескольких «Аккламаторов» я уже придумал роли гораздо более интересные, чем продолжать оставаться всего лишь ударными десантными кораблями.

Проведены боевые испытания «Крестоносца-2» и его характеристики мне нравятся. Несмотря на то, что этот корабль создан без добавления бескара в состав сплава брони. Но работа лазерных турелей точечной обороны, перехватывающей ракеты и протонные торпеды — это однозначно плюс мандалорским оружейникам.