— Это слова самого Октавиана Гранта, который так же, как и сенатор Бел Иблис и его подчиненные, принцесса Лейя Органа-Соло, генерал Лэндо Калриссиан, генерал Уиллард, а также же многочисленные военнослужащие Новой Республики, захваченные в плен во время сражений с моим флотом в Дафильвеанском секторе, у планеты Ругоса, в ходе операций против ваших военных баз, в системе Хоногр, на верфях Хаста и во многих других военных кампаниях под моим командованием, — произнес я. — С прискорбием вынужден констатировать, что генерал Кракен застрелился во время организованной для поимки и перехвата республиканского военного корабля в системе Милагро.

— Его кровь на ваших руках, — высокопарно произнес Фей’лиа.

— Он, как и десятки тысяч военных Новой Республики могли бы жить, если бы вы, советник Фей’лиа, не стремились забраться туда, куда вам забираться совершенно не следует, — произнес я. — Вы организовали нападения на подзащитные мной территории силами наемников Бела Иблиса. Я вычислил местонахождение его базы в Дафильвеанском секторе и провел карательную операцию. Сперва по самому сектору, но ваш прославленный герой даже не попытался выползти из той норы, в которую забился. Вы сместили с поста главнокомандующего адмирала Акбара и продолжили обострять ситуацию, мобилизуя силы Новой Республики для нападения на Сьютрикскую Гегемонию. Нанесенные по вашей территории удары вас не отрезвили. Даже нападение на верфи Хаста и ликвидация угрозы со стороны находившихся там звездолетов, которые вы намеревались использовать против нас, вас не убедила в серьезности моих намерений. Ваши силы вторглись в систему Хоногр, лояльную Империи и били биты. Я сделал четкое предупреждение генералу Соло, но вы и его проигнорировали. Вы продолжали мобилизовать свои корабли, вооружать их, отправлять рейдеры для перехвата имперских грузов. Если прежде наши государства и могли сосуществовать в относительном мире, и Империя могла не обращать на подобную угрозу с вашей стороны, то сейчас все изменилось…

— Какая-то абсолютная и… — начал было Фей’лиа.

— Закройте рот, советник, — приказал я. — С вами разговаривает старший по званию и по должности офицер. Если б вас была хоть капля чести и достоинства, вы бы признали ошибочность своих собственных действий и сдались вместе со своим флотом вместо того, чтобы готовиться к сражению, в котором вам не выиграть.

— У нас больше кораблей… — заикнулся ботан.

— А так же катастрофическая не хватка тактического и стратегического понимания ситуации, — покачал головой я, словно осуждая его. — Вы отправили отряд генерала Веджа Антиллеса в систему Лиинаде-III, лишив его обещанной поддержки и вместо этого устроили атаку на столицу Гегемонии, Сьютрик-IV с целью свержения правительства и захвата территорий.

— Принц-адмирал Креннель сам захватил Сьютрикскую Гегемонию, уничтожив ее правительство в лице Сейта Пестажа, — произнес Фей’лиа. — Я прибыл, чтобы призвать его к порядку и доставить на суд на Корусант.

Из его уст это звучит еще более бредово, чем если читать в донесениях «Источника Дельта».

— Быть может тогда вы просветите меня, советник Фей’лиа, каким это образом имперская территория, Сьютрикская Гегемония, попадает под юрисдикцию Новой Республики? — поинтересовался я. — Учитывая разницу в формах государственного управления, административно-территориального деления и форме власти? Не говоря уже о том, что Гегемония — фактически независимое от Новой Республики государство?

— Принц-адмирал Креннель прислал официальный запрос о вступлении Гегемонии в состав Новой Республики!

— Который еще даже не рассмотрен Сенатом вашего государства, по этому предложению не принято решение, а соответственно, мы возвращаемся к тому, с чего начали эту беседу: флот Новой Республики организовал нападение на суверенное государство с целью смещения его правительства и подчинения проимперски настроенных территорий своей воле. Поправьте меня, если я не прав.

— Креннель был диктатором!

— Насколько я помню, его титул звучал как «принц-адмирал», — произнес я.

— Вы играетесь словами, гранд-адмирал, — предупреждающе зашипел ботан.

— Вы играетесь с готовой в любой момент взорваться протонной торпедой, господин советник, — уточнил я. — Вы проявили агрессию против государства, которое ровным счетом против вас не сделало. Первым, по крайней мере. Выдумали поводы для того, чтобы вмешаться в его внутренние дела и политику. Что ж, я наглядно убедился в том, чего стоят ваши слова о демократии, свободе выбора, самоопределения и прочие так называемые «свободы», которые вы пытаетесь навязать остальным мирам. Веры Новой Республике нет. Прикажите своим бойцам сложить оружие, и тогда я гарантирую для них плен с последующим обменом при договоренности с режимом, который на данный момент управляет Корусантом. В противном случае ваш недружелюбные действия и акт агрессии против Сьютрикской Гегемонии станут причиной тысяч смертей военнослужащих Новой Республики и приведут к еще большей эскалации конфликта. Предупреждаю один раз — нынешняя неприкрытая агрессия против имперских территорий приведет лишь к полномасштабному наступлению на подконтрольные Новой Республики сектора и военные объекты. Любое действие рождает противодействие.

— Траун, вы в своем уме? — рассмеялся Борск Фей’лиа. — Вы привели для сражения со мной пять кораблей, еще два реквизировали. Ну пусть даже к вам примкнут креннелевские недобитки. Это в два, а то и более раз уступает по боевой мощи флоту, который находится под моим командованием. Сунетесь в мою операцию — я раздавлю вас как вредное насекомое!

— Я бы посоветовал вам в первую очередь позаботиться о жизнях ваших собственных подчиненных, — итак, дело идет к финалу «Ботанской рапсодии». Хотя, правильнее будет это назвать трагедией. И именно ботанской, потому как подавляющее количество военнослужащих на кораблях Четвертого военного флота Новой Республики — выходцы с Ботавуи. — Военнослужащие не должны гибнуть из-за амбиций политиков. На данный момент, вы, должно быть, рассчитываете на подкрепление Первого дивизиона Четвертого флота — пять звездных разрушителей во главе с быстроходным звездным дредноутом «Воин» под названием «Алый рассвет», — ботан перестал улыбаться. — Должно быть вы меня невнимательно слушали — генерал Уиллард, который командовал этим соединением, находится в моем плену. Как и большая часть экипажей, которые пережили столкновение с флотом под моим командованием. Соединение генерала Антиллеса после того, как вы фактически бросили их и обманули, находится на полпути к базе Третьего флота на Эломе. Вам не победить.

— Не вам мне рассказывать о том, что должны делать военнослужащие, а что нет, — фыркнул Фей’лиа. — Политики созданы чтобы управлять и направлять, военные — чтобы гибнуть за их интересы.

— За интересы своего государства, — поправил я, улыбнувшись после того, как посмотрел на тактический монитор. — Думаю, на вашем примере некоторым вашим подчиненным стало понятно, что вы без зазрения совести положите их здесь все под надуманными предлогами и высокопарными фразами относительно высшего блага.

— Что вы несете?! — взгляд Фей’лиа заметался. — Что происходит?! Почему наши «победы» покидают строй!?

— Забыл вам сказать, советник Фей’лиа, — произнес я. — Наш с вами разговор транслировался широким вещанием на ваши корабли…

Глаза ботана расширились.

— Вам конец, Траун! — прошептал он.

— …а так же продолжает транслироваться через ретрансляторы «ГолоНета» на всю известную галактику, — продолжил я. — Вы хотели славы, Фей’лиа. Вы ее получили.

Вот теперь у него точно трясется нижняя челюсть. Это хорошо заметно по тому, как его шерсть стоит дыбом, словно его поразил заряд тока.

— Сэр, — ухмылка Пеллеона была непередаваемой. Фокус, который оригинальный Траун провернул с военачальником Нусо Эсва во время сражения у Польна Малого, повторился. Но уже в куда как большем масштабе. — Флот готов к началу операции.

— Начинаем, — спокойно сказал я, посмотрев в глаза ботану. — Насчет вашего последнего обещания, советник. — В этот момент из гиперпространства вышли звездолеты моего флота, совершившие микропрыжок с окраин системы Сьютрик. Четырнадцать боевых отрядов по шесть «дредноутов» из «флота «Катана» при лидировании звездных разрушителей типа «Имперский» материализовались на границах флангов республиканского флота. Еще шесть тяжелых крейсеров материализовались рядом с крейсерами-тральщиками и заградителями, наряду с эскортными авианосцами. А позади «Химеры» из черноты космоса выросли «Стальная Аврора» и «Крестоносец». Про многочисленные кореллианские корветы сопровождения упоминать уже излишне. — Многие бы хотели увидеть мой конец, советник. Но пока что все, что им удается — давиться собственной злобой от бессилия.