Финальным аккордом демонстрации силы стало появление за кормой «Химеры»… «Торпедной сферы». Той самой, которую боялись благодаря дезинформации солдаты Новой Республики как миниатюрного варианта «Звезды Смерти». Что ж, им повезло, что это «стандартная сфера». Задача которой — охрана тральщиков и заградителей от крупных кораблей противника.

Ботан угрожающе, и в то же время на краю истерики и паники, взвизгнул. Выглядело жалко.

— Флоту — атака! — скомандовал я стоящему рядом Пеллеону. И командир моего флагманского звездного разрушителя с большим удовлетворением и плохо скрываемой улыбкой предвкушения генерального сражения продублировал приказ на флагманы боевых соединений. — Противника — уничтожить.

«Как долго я этого ждал, мой маленький мохнатый друг…»

И началось избиение твердолобых младенцев.

Гранд-адмирал Траун разделил флот на шестнадцать боевых отрядов.

Четырнадцать их них имели стандартную численность — один звездный разрушитель и шесть тяжелых крейсеров поддержки, которые в равных количествах выходили из гиперпространства с левого и правого фланга противника.

Пятнадцатый отряд — это «Химера» и две «победы», которые находились по фронту атаки. Учитывая, что появилась информация о наличии между флагманом и республиканцами минного заграждения, выставленного идиотом-принцем-адмиралом, то немудрено, что Траун пока что оказался вне передовой. Впрочем, судя по тому, как его корабли маневрировали — сейчас они выйдут за пределы зоны подавления работы гипердвигателей, уйдут в микропрыжок и окажутся с правого фланга противника, готовые подключиться к сражению.

Шестнадцатый отряд — это силы сдерживания в составе: «Торпедной сферы», шести «дредноутов» прикрытия, двух эскортных авианосцев типа «Огонь квазара», трех звездных разрушителей типа «Интердиктор», двух «Иммобилизирующих-418». К последним, к слову, присоединились и пара однотипных звездолетов того же типа, служивших прежде Креннелю.

Разумный выбор, надо сказать.

Итак, диспозиция превосходная.

По фронту у республиканцев — минное поле и собственные поврежденные корабли, за которыми находятся звездолеты шестнадцатого отряда. Слева и справа — четырнадцать других оперативно-тактических соединений, позади — недобитые звездолеты Креннеля и орбитальные защитные станции. Учитывая, что стараниями Трауна отряды с первого по четырнадцатый заняли различные эшелоны в плоскости пространства, то противнику предстояла «занимательная перестрелка».

Да еще и транслируемая на всю галактику.

Капитан Дорья, наблюдая за тем, как в сторону его отряда выдвинулся звездный крейсер мон-каламари в сопровождении нескольких корветов, только улыбнулся открывшимся перспективам.

Что может быть веселее, чем задать трепку возомнившим о себе невесть что республиканцам, да еще и в прямо эфире «ГолоНета»?

Хотелось от души смеяться.

Краем глаза он отметил на тактическом мониторе передвижение четырех отрядов — по два от каждого их флангов.

Оперативная группа, возглавляемая таким флагманом как «Воинственный» выдвигались вперед, чтобы встать непреодолимым заслоном между орбитальными платформами и построением противника. Конечно, никто в здравом уме не сунется к «голанам», когда вокруг огромное количество звездолетов Трауна.

Да вот только есть еще и корабли Креннеля — очень сильно избитые, лишенные оружия и дефлекторов. «Решительный», три «Удара». Кое-как пыталась ковылять в безопасное место и «Расплата» — на ее прикрытие уже выдвинулся отряд во главе с «Точкой Невозврата». Бывший республиканский «Избавитель», захваченный в ходе сражения за верфи Хаста, намеревался противостоять нескольким ударным крейсерам типа «Аккламатор». Последние намеревались добить звездолет, чтобы хоть как-то нивелировать горечь ловушки, в которой оказались. Ну-ну, посмотрим, что вы скажете теперь.

Особняком от кораблей бешенного ботана держались и обе сдавшиеся «победы» противника. К ним выдвигалась группа во главе с «Сумраком» — товарищ «Точки невозврата», тоже прямиком с Хаста. Во всем флоте эти две «единички» — самые слабые из имперских звездных разрушителей. Чуть посильнее «Интердикторов», да и только… Немудрено, что им лучше не соваться в прямое противостояние.

«Вершитель» капитана Брандея и «Мертвая голова» Харбида выдвинулись для захвата трех звездных крейсеров мон-каламари, которые еще пару часов назад входили в состав флота Сьютрикской Гегемонии.

«Красная перчатка» и шесть ее тяжелых крейсеров, обменявшись залпами с кораблями противника, стягивали кольцо, отрезая ботанов от той части «Аккламаторов», которые вывели из строя ионные пушки Креннеля.

Итого, пять из четырнадцати «фланговых» отрядов занимались обеспечением сохранности тех трофеев, которые однозначно теперь принадлежат гранд-адмиралу Трауну.

А что, кто-то хочет оспорить этот факт? Нет? Отчего же? Мы всегда готовы к диалогу. И наши турболазеры всегда заряжены.

— Огонь, — скомандовал Дорья.

И «Непреклонный» первым начал сражение со своим противником.

Возможно, что это завышенные ожидания, но от командира уровня Креннеля я ожидал совсем другого.

Минное поле на дистанционном управлении — это без сомнения абсолютно правильный шаг. Достаточная плотность мин вообще могла не оставить от кораблей Фей’лиа даже поддающихся идентификации обломков. Проблема в том, что принц-адмирал сделал минное поле слишком ненасыщенным. Сейчас, когда мины активированы и мистер Гент работает над тем, чтобы подключиться к ним и дезактивировать взрыватели, заставить мины «уснуть», с помощью истребителей выявили, что расстояние между ближайшими минами — полкилометра. Это… В общем, на таком расстоянии между поражающими объектами пройдет практически любой звездолет.

Но Креннель решил пожадничать и сделал упор на ионные пушки. Да, с одной стороны, это верное решение — так он мог вывести из строя корабли противника заблаговременно — никак он все же получил информацию о моей битве при Хасте. Однако, за неимением кораблей подходящего плана, использовал размещенные на спутниках установки.

Ему повезло, что это вообще сработало. Потому как спутники, как и прочие астрономические объекты, имеют свойство вращаться вокруг своей оси. Таким образом, шанс на то, что орудия окажутся в секторе поражения звездолетов противника… Малы.

Впрочем, надо отдать все же принцу-адмиралу должное — он как следует потрепал флот Фей’лиа. И… Это намного лучше, чем та судьба, которая постигла сходное действо в книге «Месть Айсард».

События ее разворачиваются после смерти гранд-адмирал Трауна (оригинального, разумеется), и что примечательно — буквально за месяц до происходящего сегодня. Узнав о том, что Новая Республика планирует на него напасть с целью якобы осудить за убийство Пестажа, Креннель хвастался тем, что долгие годы готовил оборону своих планет. И гордился тем, насколько хорошо у него вымуштрован флот.

А то, что происходило потом, ни при первом прочтении, ни позже, иного чувства, кроме «испанский стыд» у меня не вызывало.

Да, Креннель согласился с планом Айсард отдать на откуп вторжения Лиинаде-III, чтобы устроить там засаду на флот республиканцев. И даже был готов к потере этой планеты. Но все равно намеревался ее оборонять и устроить Новой Республике кровавую порку.

В итоге флот Креннеля потерял и Лиинаде-III, и гарнизон с военной техникой на поверхности, и звездный разрушитель «Направление», который республиканцы как следует пропесочили и получили в дар от капитулировавших имперцев. Если мне память не изменяет, то республиканцам удалось еще уничтожить один или парочку «дредноутов». Хорошая «подготовка» у принца-адмирала. Надежный план.

Затем, после ряда событий последовала атака Новой Республики на Сьютрик-IV. О которой Креннель знал и готовился.

Закончилось все тем, что «Расплата» и сам Креннель были уничтожены флотом Новой республики, флот обороны Гегемонии капитулировал — а там осталось порядка десяти звездолетов, включая звездные разрушители в количестве пары штук уж точно. И все бы ничего, но…