- Да-да. Кто, если не Терренс, умеет делать все быстро? - улыбнулась я Бэку.

- Обидно, что меня с вами не было.

- Вряд ли бы тебя взяли, все, кто мог убить своей способностью, остались далеко за пределами дома, на случай, если Соулривер захватит над ним власть, - спокойно ответил Терренс.

- Я-то думал ты - тюфяк, а ты вроде ничего так, - небрежно бросил Милтон, но этого хватило, чтобы мы с Дином и Клаусом переглянулись.

- Это точно ты? Мне привычнее, когда мы цапаемся, - улыбнулся Бэк.

- Метод кнута и пряника, - усмехнулся Клаус, за что чуть не получил оплеуху от Джейсона.

- Что в итоге с Мэй? Вы нашли ее родителей? - не выдержала я. - А Джо? С ней точно все в порядке?

- Нашли, успели выследить адептов Тьмы, ворвались к ним в дом, - выдохнул Джей, а мне все еще было непривычно, что он так много разговаривал со мной. - Они живы, если так можно сказать... Мэй здесь, но пока неясно, что с ней будет. Она хотела поговорить с тобой, но, наверное, уже после всего...

- Джоан в Академии, но просила тебя позвонить ей сразу, как только сможешь, - Берч смерил меня взглядом, а затем Дина. - Так что, вы рассказали все правителям?

Я взглянула на Дина, за все время он так и не произнес ни слова. Что творилось у него сейчас в душе? Терренс и Джейсон удивленно взглянули на нас.

- Пришлось, - коротко и хмуро ответил Рид. - Но, похоже, отец и без этого уже догадывался, тем более, он не раз слышал шуточки Джея.

- Сначала Тали обвиняет меня, что я сдал ее Коулу, теперь еще и ты. Не я закон нарушаю, - фыркнул Милтон.

- Угомонись, никто тебя не обвиняет, - вступился Берч, а потом посмотрел на Дина. - Это было вопросом времени.

- Да уж, Харт давно шантажировал, поэтому пришлось предупредить отца до того, как они встретятся, - кивнул Дин.

Я пока предпочитала не думать о том, что нас ждет, пока не решится судьба Соулривера. До этого момента правителям некогда будет заниматься нами.

- Об этом даже Харт знал?! - удивился Терренс, он никогда не задавал мне вопросов, но, похоже, давно догадался о нас. За это он мне и нравился, с ним всегда было просто. - Я тут один занимался делами, а не личной жизнью?

- Из кандидатов в Хранители так точно, - рассмеялся Берч. - Не удивлюсь, если в итоге ты обойдешь этих двоих психов.

- Я - не псих! - возмутилась я.

- Ой, Тали, после сегодняшнего я в тебе так не уверен… Если бы не Рид, кто знает, что бы вы сделали друг с другом, - продолжал хохотать Клаус.

- Да не убил бы я ее, в самом деле.

- Милтон, в тебе-то я и не сомневался, а вот с Тали надо быть поосторожней, тут не все так однозначно.

Я недовольно скрестила руки на груди и посмотрела на будущего Советника, а он продолжал улыбаться своей широкой улыбкой.

- Милтон, Бэк, за мной, - из глубины холла донесся голос Сейджа.

Парни тут же рванули к нему, а к нам вышла миссис Майлз, вручила ключи от каких-то кабинетов, а затем повела Клауса к Мэй.

- Тали, ты все равно крута, - подмигнул на ходу Берч.

Я даже и не надеялась, что у нас будет время побыть с Дином вдвоем, так что мы сначала даже растерялись, оглядываясь вокруг.

- Ого, меня заселили на третий этаж, - посмотрела я на номер ключа.

- Видимо, подальше от меня, - грустно усмехнулся он.

Мы молча пошли к лестнице, в том, что Дин решит проводить меня до комнаты, я не сомневалась. Но почему-то ни он, ни я долго не решались заговорить. У меня путались мысли: Соулривер, Магнолия, Мэй, требование темных выдать меня, а еще наше признание правителям. Сейчас хотелось ущипнуть себя и проснуться, пойти в Академию, а вечером уехать к Дину. Я часто видела плохие сны в последнее время, может, это один из них?

- Что с тобой? - спросила я, когда мы оказались в пустом коридоре третьего этажа. - Они что-то сказали про нас, пока меня не было?

- Нет, ничего. Но это пока, думаю, мне предстоит бессонная ночь с отцом, - он вздохнул, - а мог провести ее с тобой.

Эти слова буквально выбивали почву из-под ног. На фоне поимки одного из самых опасных адептов Тьмы, наша драма казалась такой ерундой. Но нам-то от этого было не легче.

- Ну, ты же не из-за этого такой? Тебя-то никто не отстранит, да и меня пока вряд ли… Не могут же они так поступить с той, кто почти что поймал Соулривера? - я пыталась бодриться изо всех сил.

Дин остановился возле нужной двери и положил мне руки на плечи. Здесь в полумраке, где едва горело несколько кристаллов, его светло-зеленые глаза казались больше изумрудными. Такие я видела только у его родственницы Евы.

- Послушай, я хочу, чтобы ты завтра осталась в Штабе, - неожиданно сурово произнес Дин, как будто это был приказ.

- Я и так буду в Штабе, пока Соулривер здесь, мне нужно будет поддерживать барьер и…

- Я не об этом. Харт вернется, и отец прав - в разговорах нет смысла, темные понимают только силу. Я не хочу, чтобы ты участвовала в этом. Ты для них как красная тряпка для быка, - Дин буквально сверлил меня взглядом.

- Как и ты, как и остальные кандидаты, не говоря уж о правителях, особенно о твоем отце. Ты же понимаешь, что я всего лишь предлог. Они искали слабое место, столько лет пытались пробить, и сейчас… мне просто не повезло. Если только вы и правда не решили выдать меня им, - улыбнулась я, пытаясь пошутить, но Рид, как водится, шутку не оценил. - Я не смогу здесь сидеть и ждать. Если они нападут, то жертвой может стать любой из нас, не только я. Но мой барьер - хорошее подспорье в бою.

Я провела рукой по его щеке, успокаивая. Теперь понятно, почему он так долго молчал.

- Леди, если с тобой что-то случится, я не знаю, что со мной будет, - Дин все так же продолжал хмуриться.

- Ты не сможешь меня вечно оберегать от стычек с адептами Тьмы. Даже если я не стану Верховным Хранителем, то буду охранять город. И вряд ли темные со временем меня полюбят.

Наследник замолчал. Он изучал мое лицо, провел по волосам, по щеке, а затем снова положил мне руку на плечо.

- Да уж, я начинаю понимать, почему закон запрещает личные отношения, - он произнес это с какой-то безысходностью.

Наверное, каждый из нас уже давно догадывался об этом, но признаться вслух хватило сил только у Дина. А я лишь продолжала смотреть на него, даже хмурый и усталый, он все равно нравился мне. И почему-то рядом с ним я ничего не боялась. После ночи безумия, казалось, что я могу справиться со всем, если он будет рядом. А одна я - все та же испуганная шестнадцатилетняя девочка в омнибусе, которая едет в школу.

Наследник наклонился и поцеловал меня. Я прижалась к нему, мне не хотелось отпускать его, Дин как будто чувствовал это, оттого нежный поцелуй казался горьким. Сегодня нам придется расстаться. А завтра… завтра еще нужно пережить.

- Я люблю тебя, - тихо произнес он. - Мы как-нибудь справимся.

- И я тебя, - я уткнулась ему в плечо. - И я…

Так мы простояли еще несколько минут, но злить сейчас Правителя было не лучшей затеей, даже если ты его сын. Дин поцеловал меня еще раз и, попрощавшись, поспешил вниз. Я зашла в комнату, этот старый кабинет был еще хуже того, в котором я жила на каникулах. Несколько поколений назад Штаб был пристанищем не только для стражей и Хранителя, но и для всех министров, пока не построили Дом правителей. Поэтому сейчас эти кабинеты пустовали, но хотя бы было чисто.

Из окна вдалеке виднелась башня с кристаллом, я залезла коленями на диван возле подоконника и посмотрела на нее. На секунду мне показалось, что белый ровный свет не такой яркий, как обычно, и… как будто мерцает. Надеюсь, правители знают, что делают…

Звонок циркуляра прервал мои мысли.

- Леди! Куда ты пропала?! Я весь день тебе звоню! - беспокойным голосом тут же начала говорить мама, стоило ответить. - Говорят, что в центре какие-то беспорядки? Ты где сейчас?

- Мам, не беспокойся, я в Академии, у нас была тренировка, - врала я. - Сегодня столько дел было, прости. Пока все спокойно, не переживай, у правителей все под контролем. И вообще, сдается мне, что мы скоро увидимся!