- Ладно-ладно, нам уже, наверное, лучше пойти домой, пока еще не совсем поздно и пока Клаус меня не прибил, - не унимался наследник.

Джоан продолжала держать Феликса на руках, а тот лапами обнял ее за шею, так вдвоем они и пошли обратно в комнату.

- Нет, вы видели, какой наглец? - рассмеялся Клаус, наблюдая за их идиллией. – Милая, если он еще и ходить перестанет, то через месяц мне придется отдать его хранителям для похудания.

Я, довольная собой, что мне не пришлось краснеть перед друзьями за пижаму с зайчиками, пошла вслед за ними обратно в квартиру. Здесь было уютней моей новой квартиры, кое-где даже стояли цветы, лежали яркие подушки, а из кухни пахло чем-то вкусным, видимо, ко всему этому приложила руку Джоан.

- Дин, кстати, Ноэл просил передать тебе кое-какие документы, чтобы в выходные изучил.

- То есть Абрамс дал своим кандидатам отдохнуть, а нам нет? - устало выдохнул Дин.

- Нечего расслабляться, а то наберешь пару лишних килограммов, - подколол Клаус и скрылся где-то в спальне.

Джоан улучила момент и с котом в обнимку ушла на кухню, а я услышала, как шуршит пакет с кормом.

- Так и что, ты теперь живешь тут? - спросила я у нее.

- Ну, то тут, то у родителей. Отец правда пока не сильно в восторге, - хмыкнула она. – Но после церемонии прощания я стараюсь не оставлять Клауса надолго одного…

Я понимающе кивнула и наблюдала, как рыжий кот радостно подбежал к миске и начал есть.

- Ты опять? Он же скоро не сможет запрыгивать на диван! - тут же показался недовольный Клаус, на что Джо лишь послала ему воздушный поцелуй.

- Как и ты, - отшутился Дин, за что тут же получил по голове стопкой документов.

Но мое внимание привлек другой пушистый комок, что-то белое в углу кухни тоже кралось к миске. Кошка, судя по розовому ошейнику, на полусогнутых ногах тоже пыталась подобраться к еде.

- А это еще кто? Подружка Феликса? Когда вы успели завести двух котов? - удивилась я.

- М-м-м, - протянул Берч, снова помрачнев. - Это кошка соседей, они... погибли во время хаоса прямо у себя в квартире. Стражи вскрыли дверь, бедное животное несколько дней надрывало голос, пока мы не вызвали их. Я взял на время, думал, найдутся какие-нибудь родственники... ну вот как-то так и осталась. Тем более они с Феликсом отлично ладят. К нам она уже привыкла, а вот чужих еще боится.

Я смотрела на несчастную кошку, которую Клаус взял на руки. Несмотря на наше присутствие, на его лице вновь читалась растерянность из-за утраты родителей. Все-таки насколько глубоко проник и отравил наши жизни Соулривер. Внутри меня закипала злость, пока мы здесь пытаемся играть с темными в перемирие, это чудовище, сгубившее тысячи жизней, ходит на свободе.

Рука Дина легла мне на талию, а я вздрогнула и взглянула на него.

- Нам пора, - вкрадчивым голосом сказал он, и внезапная дрожь утихла.

Мы попрощались с друзьями и направились к лифту. Я рассматривала двери соседей, пытаясь найти ту, из которой забрал кошку Клаус. Дин крепко держал меня за руку, а я все глубже погружалась в свои дурные мысли. Короткий миг счастья и веселья быстро закончился и вернул в жестокую реальность, которой жил Эстер.

Когда ты беспомощен и не знаешь, наступит ли завтра и каким оно будет, и кто из твоих близких доживет до него. Когда каждый день нам приходиться бороться за свою жизнь с теми, для кого мы лишь марионетки. И это ужасно несправедливо.

- Так, ну хватит грустить.

Мы уже оказались на улице, а Дин повернулся ко мне и положил руку на плечо.

- Просто, пока я жила в Штабе, словно в каком-то коконе, то, похоже, не до конца понимала, насколько сильно пострадал Эстер. И сейчас…

- И сейчас в наших силах сделать так, чтобы этого больше не повторялось, - спокойно говорил Дин, словно расставляя мои мысли по местам.

- Ты же знаешь, пока Соулривер на свободе, это будет непросто.

- Правители делают все, чтобы найти его. Нам всем приходится нелегко, но…

- А вдруг он снова повергнет город в хаос? Что тогда? Что если это случится завтра… и…

- Тогда нам точно не стоит терять время на грусть, - Дин улыбнулся и поцеловал меня.

И все же я до сих пор не понимала, как ему удается так легко манипулировать моим настроением. В одно мгновение его нежный поцелуй рассеял печаль и грусть. Казалось, что пока он рядом, мне нечего бояться. И так было всегда. Удивительно, как при всей своей хладнокровности и, порой, суровости, он умел быть таким нежным и заботливым.

- Какая прелесть… Наследник и кандидат в Хранители, что может быть романтичнее?

От знакомого до ужаса голоса меня передернуло, и я мгновенно накрыла нас барьером. Дин изменился в лице. Нет-нет, только на это.

Я обернулась. В белой рубашке и с широко раскинутыми руками, перед нами стоял Коул Харт.

- Ах, я спугнул вас, - на его лице появилась хитрая, не предвещающая ничего хорошего ухмылка. – Жаль, что прервались. Вам не говорили, что вы дивно смотритесь вместе? Мне кажется, Энтони будет в восторге. Отец ведь не знает? А, Дин?

Издевка всколыхнула томящийся в душе страх, что будет, если правители действительно узнают о нас. Крепко сжав зубы, я старалась держать в себя в руках. Чего не скажешь о Риде.

- Дин, нет! – успев схватить за руку наследника, я не дала ему вырваться за пределы эфирной завесы.

- А почему нет? Меня же не защищает никакой барьер, – усмехнулся Коул. – Я вот уже жалею, что, засмотревшись на ваши любовные игры, не воспользовался случаем разорвать вас на месте.

Я заметила чью-то фигуру, движущуюся по другой стороне дороги, но когда громкий смех Коула эхом разнесся по улице, силуэт испуганно развернулся и побежал прочь.

- Что тебе нужно? – процедил сквозь зубы Рид.

- Мне? Ничего, - Харт скучающе пожал плечами. – Наслаждаюсь долгожданной свободой. А тут вы. Чудесное совпадение, не так ли?

Я настороженно переводила взгляд с Коула на Дина, которого продолжала держать за руку. Харт как будто не прочь просто поболтать. И я могла бы поверить в это, если бы он не был гегемоном Тьмы.

- Ты следишь за нами?

- И откуда столько проницательности в столь юной особе? – иронично хлопнул в ладоши мужчина в белой рубашке и сделал шаг в сторону. – Сказал бы я, что вы слишком много на себя берете, но…

В этот момент он вновь беззаботно пожал плечами и изобразил на лице совершенную невинность.

- С одной стороны мерзавка, которая третий год портит мне все планы, с другой сын Правителя Эстера. Конечно же, я следил за вами. Неужели это звучит так удивительно?

Похоже, для Коула это была лишь игра. Наша реакция его только забавляла. Темные по-прежнему были на несколько шагов впереди нас. Сделала бы моя завеса нас такими же невидимыми, как это получалось у Эрики. Рядом с Дином мне казалось, что на нас сейчас смотрел весь город.

- Не пугайтесь, я сохраню ваш секрет в тайне. По крайней мере, пока, - Харт продолжал хитро улыбаться. - Я-то по старинке манипулирую жизнями родственников, а тут все намного проще. Кстати, Леди, как поживает твоя милая сестренка? Все также противно верещит или научилась манерам после встречи с нами?

Безотчетный страх сменился слепой ненавистью к этому человеку. И пока я кипела внутри, рука Дина мгновенно метнулась вверх и подернулась красной дымкой.

- Стой, не надо, - крикнула я, но фигура Коула уже дрогнула в болезненной конвульсии. – Он же это специально…

- Давай, Дин! – тяжело дышал адепт Тьмы. - Ты можешь сегодня же покончить со всем этим. Разве не это вам нужно?

На долю секунды я сама растерянно замерла, наблюдая за тем, как вздувались вены на лице Коула. Если Харт и пришел в сопровождении свиты, то они почему-то продолжали прятаться в темных углах, оставляя нас одних посреди длинной улицы. Коулу бессмысленно атаковать нас, пока я держала барьер. И его жизнь сейчас была в наших руках.

В этот момент послышался пронзительный писк из кармана куртки Дина. А за ним еще один, и еще. Циркуляр! Зависшие в эфире сообщения приходили один за другим. Фонарные столбы вдоль улицы напряженно заморгали. Весь город наполнился отдаленным гулом включившихся сигналов. Еще пара мгновений хаотичных миганий, и эфирные каналы, по которым Соулривер захватил город, были восстановлены.