- Ты слишком долго мешала нам, - рычал Рид-Соулривер, наблюдая за моими усилиями. – Но сейчас… Мне кажется, я уже слышу их. Сладостные стенания несчастных, кого настигла кара их благословенного Правителя. Ведь именно за это вы, Светлые, так радеете – лишь бы погибнуть за своего лидера.

С вершины башни было видно, как сияющая волна распростерлась уже далеко за пределы берега. Как только она перекинется через реку, слова адепта станут реальностью.

- Жалкий трус! – сорвавшись на крик, Дин поднял руку. – Где ты прячешься? Отпусти отца и покажись! Тогда узнаешь, чего мы стоим!

Его ладонь окуталась красной дымкой, но защитный барьер противника был непроницаем для смертельной хватки наследника. Желая помочь Дину, я вновь метнула свой купол навстречу Риду-старшему, и снова столкнулась с чужой завесой. Парень по имени Чак и почему-то Правитель лишь слегка качнулись от моего удара.

- Это все на что ты способна? – усмехнулся он. – Чему вас учат в этой шарашке для неудачников? Вот, что такое настоящая Стена!

Правитель и адепт вдруг исчезли. Там, где они только что стояли, мы увидели лишь себя. И наше собственное отражение стало стремительно приближаться.

- Держитесь, - прокричала я скорее сама себе и схватилась за Дина.

Оглушительным громом прозвучало очередное столкновение барьеров. Ноги тут же подкосились, а голова затрещала от боли. Но мой купол выстоял.

- Леди, - шепот Дина вернул меня к реальности. Он держал меня в своих руках, а взгляд тревожно метался по моему лицу. – У тебя кровь…

Я и сама ощутила теплую струйку, полившуюся из носа. Но внезапный крик Энтони заставил нас всех вздрогнуть. Мы оглянулись на Правителя, который дрожащими руками держался за эфирный кристалл. Смертоносная волна, исходящая от башни, на пару секунд прервалась, но потом вернулась снова.

- Что это с ним? – спросил Абрамс, а я обратила внимание на адепта с барьером.

Он выглядел не на шутку испуганным, но раздавшийся жуткий смех Правителя снова вернул все на свои места.

- О да, - протянул он. – Какими же надо быть лицемерами, чтобы выставлять злодеями нас, когда у вас во главе человек, способный силой мысли стереть этот прогнивший насквозь городишко.

- Хочешь убить нас? Давай же! – не выдержал Абрамс и подался вперед. - К чему вся эта бравада?

В его руках уже зародился эфирный вихрь, который он тут же направил в Рида-старшего. Того снова окутал защитный барьер, а сам Правитель опять обессиленно упал на кристалл.

- Ну, конечно, - воскликнула я, не спуская глаз с растерянного адепта. – Щит обрывает влияние Соулривера.

Крепче вцепившись в Дина, я тут же направила в его отца свою завесу, а парень с кольцом в носу ее опять отразил. Вместе с тем, как удар снова выбил меня из колеи, Рид-Соулривер тоже рухнул на кристалл, когда голос в его голове терял власть.

- Смерть тебя побери, Чак, - завопил Правитель. – Ты только все портишь! Прикончи эту девку, пока не поздно…

Громом взорвалось новое столкновение барьеров. Голова звенела от напряжения, но я не прекращала отражать удары противника.

- Да чтоб вас, - Хранитель взмахом руки направил эфирный вихрь в сторону, а потом в Энтони со спины. – За Эстер!

Чак тут же перебросил барьер, чем снова спас Правителя и «отключил» Соулривера.

- Нет! – прорычал тот, как только сигнал приемника в ушах Правителя снова прорвался в его мозг. – Не защищай меня! Убей Тали!

Темный снова обрушил на меня зеркальный барьер. Я раз за разом отражала атаки, не переставая расширять свой купол.

- Леди, ты убиваешь себя, - откуда-то издалека слышался крик Дина, но из-за гула в ушах я уже с трудом понимала, что происходит.

Все внутри свернулось в один комок, стремящийся вырваться наружу с каждым новым ударом барьера. Я не понимала, продолжал ли атаковать Абрамс, вдруг он уже убил Правителя. Я не знала, насколько Рид-Соулривер раскинул свою смертоносную волну и скольких он успел убить. Но я знала точно одно – адепт Чак больше не защищал своего лидера, бросив все силы на меня. И сейчас или он окончательно вышибет из меня дух, или я смогу растянуть купол настолько, чтобы все-таки захватить в него Энтони Рида, если тот еще жив.

- Я помню вкус твоей крови, - среди исчезнувших вокруг меня звуков я услышала знакомый шелест. – Думаю, Анна еще слаще. О, не переживай, я передам ей привет…

Эти уроды покалечили мою сестру, но и этого им казалось мало. Нет, пускай, это будет стоить мне жизни, но я не сдамся!

- Не смей! - хрипела я. – Не смей трогать ее! Где бы ты ни был, я доберусь до тебя!

Но Соулривер лишь продолжал смеяться в ответ. По крайней мере, мне так казалось. Однако постепенно его смех все больше походил на хрипящие помехи в эфире циркуляра. Когда же я открыла глаза, то увидела лежащие возле себя золотые наушники. Точно такие, какие были на голове Энтони Рида.

- Тали? – голос Правителя звучал совсем рядом, отчего по коже побежали испуганные мурашки. - Кажется, она пришла в себя.

- Леди! Леди, ты слышишь нас?

Тревожный тон Дина заставил меня повернуться и встретиться с обеспокоенным взглядом наследника. Рядом с ним склонился Джошуа Абрамс и державшийся за свою рану Советник Тейт.

- Что… что случилось? – задала я, пожалуй, самый частый вопрос этой ночи.

- Вы спасли меня, - просто отозвался Энтони Рид, стоя возле пульсирующего кристалла. – А нам удалось обезвредить другую Стену.

- Что? – я испуганно окинула обзорную площадку, боясь увидеть на месте адепта кровавую лужу, но от темного не осталось и следа. – Где он?

- О нем можешь больше не беспокоиться, - улыбнулся Дин, медленно потянув меня за руку. – Мы его окружили, а Советник Тейт напугал его появлением своей копии.

- Да уж, - вздохнул Ноэл. – От падения со стометровой высоты никакой барьер не спасет.

Голова шла кругом и буквально раскалывалась пополам.

- А Соулривер? - я недоверчиво посмотрела на наушники.

- Он ушел, - ответил Правитель. – Но только из моей головы. Вы спасли меня, Тали. Но нам еще нужно спасти весь Эстер.

- Отец, она даже стоять не может, - с сомнением протянул Рид-младший, смотря на Правителя, но тот был непреклонен.

- Вы же сами сказали, счет идет на минуты. Чем больше мы теряем времени, тем больше погибших.

- Но Леди…

- Он прав, - я сама не верила тому, что говорю. – Что нужно делать?

Дин помог мне подняться, и я кое-как дошла до сияющего красным пламенем кристалла. Рядом с ним я ощущала сильный жар.

- Как вы создаете свой барьер, Тали? – спокойно спросил Энтони. – Точно также, коснувшись камня, представьте, что вам нужно создать барьер внутри него…

Я едва на ногах стояла и не думала, что у меня хватит сил сделать то, что от меня просили. Не верила, что это вообще возможно.

Но, протянув руку к кристаллу, я подумала, что теперь ничто не заставит меня оторваться от него. Неведомая сила парализовала мое тело, и одновременно с этим вторглась в него.

- Смерть всемогущий, - выдохнула я, стараясь справиться с эмоциями, захлестнувшими меня.

Неудержимый поток энергии хлынул по венам, пронзил все мое существо, от головы до пят. Через пару секунд чувства усталости и бессилия сменились бодростью и ощущением невиданных ранее возможностей. Будь я чашей, то уже наполнилась Эфиром до края. И даже больше. Безудержная сила кристалла продолжать наполнять мое тело. Энергия не останавливалась, и вскоре я почувствовала легкое покалывание по всему телу. Мне становилось жарко, а пульсирующий по венам Эфир вдруг вызвал болезненную ломку.

- У меня… у меня получается? – спросила я, понимая, что долго так не продержусь.

- Что, о чем ты? – послышался чей-то голос. От звона в ушах я не могла различить. – Еще ничего не произошло…

- Смерть побери, нет! – а вот это восклицание мне уже не нравилось. - Тали, нет! Не пускайте Эфир в себя. Наоборот, вы должны вытолкнуть его обратно в кристалл. Иначе он вас просто разорвет…