Отчаяние в моем голосе почему-то рассмешило Дина. Он уже совсем позабыл о своей ссадине и увлекся тем, что легкими касаниями пальцев изучал мое встревоженное лицо.

- Ни за что не поверю в это. Для этого нужно буквально дышать Тьмой каждый день. Но ты должна смириться с тем, что твой взгляд на некоторые вещи может быть более…

- Злым? – закончила я за него фразу, пристально смотря на него. – Это никогда не уйдет? Ты что, обманул меня тогда? Обещал же вылечить…

На секунду мне показалось, что в зеленых глазах наследника промелькнуло сомнение. Уверенный во всем и всегда, он вдруг растерялся. Я ведь так надеялась, что его внутренняя Тьма сможет уравновесить бурю в моей душе.

- Почему сразу злым? - Рид осторожно подбирал слова, прощупывая почву. - Просто чуть более жестким. Все, что ты говоришь или делаешь под влиянием Тьмы – это та часть, которая всегда была с тобой, но, возможно, скрывалась. И да, я по-прежнему надеюсь, что рядом со мной тебе будет легче это принять. По крайней мере, опыта у меня в этом явно больше.

В голове всплыли слова Джоан о том, как ей или Дину сложно сдерживать эмоции, потому что они более импульсивны из-за темных способностей. Я же со своей светлой завесой никогда даже не задумывалась об этом.

- Благодаря барьеру я словно всю жизнь жила в скорлупе, - с тоской отозвалась я на очередную ласку Дина и сама потерлась щекой о его ладонь. – Только с тобой и узнала, какая я на самом деле…

- И разве тебе хоть раз это не понравилось? - почти шепотом проговорил он, а его теплые губы тут же пробудили спящее во мне желание. – Но теперь буду знать, что моя орхидея больно жалится даже во сне…

- Дин! – обиженно произнесла я, но он даже не думал меня отпускать. – Я ведь не специально, это все рефлексы…

Но наследник уже не слушал, а покрывал поцелуями мою шею. Похоже, моя Тьма его только заводила. Однако, он прав, сдаваться и подчиняться – не в моем характере.

- А вот ты, кажется, специально делаешь так, чтобы я завтра носом клевала в Академии. Да?

- Попробуй останови меня, - не унимался наследник, - Мы так редко видимся. Ничего не могу с собой поделать...

- Ну, ты же завтра заедешь за мной в семь? Мы ведь договорились? Дин… может… не нужно…

Когда я трепетно закрыла глаза и провела ладонью по его покрытому шрамами торсу, то перестала ощущать реальность. Мир вокруг растворился в густом вязком тумане, как в недавнем сне. Только в этот раз мне не было страшно, а, наоборот, с каждым новым горячим прикосновением наследника к моему телу, я все сильнее хотела утонуть в этой темной и запретной страсти. И постепенно все мои возражения сошли на нет.

***

Мистер Имберлек, наш молодой преподаватель по тактике, сложил руки на груди, задумчиво наблюдая за студентами. Его доводы боевой стратегии в очередной раз заставляли обескуражено аудиторию хлопать глазами. Судя по всему, парней больше поразили новые военные хитрости, а девушек его волевой взгляд и веселые кудряшки.

- Но профессор, - первым не выдержал Питер, сидящий через парту от нас с Джоан, - вы же сами утверждали, что осторожность превыше всего, и тут же говорите, что ради великих целей нужно совершать дерзкие поступки.

- Впервые в жизни я вынуждена согласиться с Уитстоном, - шепнула Эклз, которая весь урок сидела с недоумением на лице. – Мне кажется, Имберлек сам уже начинается путаться в своих словах.

- М-м-м? – опомнилась я, когда подруга ткнула меня в бок.

Все-таки совмещать роли жертвы одного безжалостного наследника и прилежной студентки было совсем непросто. Я то и дело проваливалась в сон. Может, вечернее свидание стоит отменить? Опять же не высплюсь, а завтра у нас тест…

- Один из принципов военного искусства, - продолжил профессор, - поражение единственной цели силой и упорством. Правда и цена ошибки слишком высока.

- Разве не этим принципом руководствуются темные? – подала голос Терри с первой парты.

На этих словах я встрепенулась и с любопытством прислушалась к речи преподавателя.

- Верно, Фишер, и в этом нет ничего плохого, - согласился Имберлек, и, вопросительно окинув взглядом группу, пошел вдоль рядов. – Война жестока, здесь нет места беспечности, робости или лени. Все это может помешать в достижении цели. Если бы наши правители были лишь осторожны и занимались только защитой Эстера, нам бы не удалось удерживать Свет столько поколений.

Группа понимающе кивала в ответ, и с доводами преподавателя было сложно не согласиться. Быть может, именно этого нам сейчас и не хватает – решительности действовать и ответить темным за преступления, что они совершили? Или это опять бурлила во мне темная сторона? Хотя убийству темных я бы сейчас предпочла сон. И вообще это слова Имберлека, а не мои.

- Профессор, - вверх неуверенно поднялась моя рука. – А что, если мы сейчас бездействуем вместо того, чтобы решиться на ответный удар по темным?

- Странный вопрос от кандидата в Верховные Хранители, - удивился преподаватель под тихие смешки группы. – Мне казалось, вы как никто другой должны знать, что это не так. Эстер не ведет открытых столкновений, однако это не значит, что Штаб сидит без дела.

- Я не это хотела сказать… - смущенно протянула я, хотя именно это меня и волновало.

- Конечно же, нет, - безобидно улыбнулся профессор и повернулся к остальным студентам. – Да, вероятность нападения темных растет с каждым днем, но и Верховный Хранитель еще не раскрыл все свои карты. Когда придет время для удара, мы обязательно его нанесем. И здесь мы возвращаемся к началу лекции, - он вновь спустился к кафедре и продолжил чертить на доске схемы боевых действий. - Я говорил, что успех в сражении зависит от того, как долго вы сможете прятать и не вводить в бой все свои войска…

Наверное, мистер Имберлек прав. В чем ни крылась причина моих сомнения, мне давно пора их смерить. Иначе до добра это не доведет. Стоило профессору отвернуться, как Джоан тут же придвинулась поближе.

- Леди, это правда? Правители не знают, как дальше быть?! – в ее глазах читалась тревога и страх.

- Что? Нет! Это просто я глупость сморозила…

- Точно? – подруга недоверчиво покосилась на меня. – Ты вообще последнее время странная какая-то. Дерганая вся. У вас с Дином все в порядке?

- Джо, тише, - шикнула я на нее, опасаясь новой волны сплетен. – Не здесь же. Все хорошо!

Ох, пора внимательней следить за тем, что и где я говорю. Эклз еще пару секунд подозрительно смотрела в мою сторону, потом отмахнулась и принялась записывать за Имберлеком лекцию. Правда, связующую нить мы уже потеряли и пытались хотя бы просто успеть перерисовать схему боя.

- Мне нужно позвонить Клаусу, - сказала Джоан, когда нас отпустили с тактики. – Ты пока иди, а я нагоню тебя на первой помощи.

- Не забудь передать от меня привет…

Но рыжая бестия уже на всех парах бежала из аудитории, выуживая из сумки циркуляр. Когда речь заходила о будущем муже, на ее лице появлялась уже привычная блаженная улыбка. Хоть Джо с Клаусом и старались проводить вместе каждое однолуние, их отношения от этого только крепли. Эклз даже почти не расстроилась, что ее команда продула тайным во втором турнире стражей.

- Готов? - заговорщическим шепотом Билли разговаривал как будто сам с собой у выхода.

Я заметила стоящую неподалеку Тину, которая прижала указательный палец к губам. Ничего не понимая, я обернулась ровно в тот момент, когда на идущую следом Терри напал появившийся из неоткуда Эш.

- Бу-у-у!

- Очень смешно, - скривилась Фишер, хотя ее подружки испуганно взвизгнули. – Теперь до самого выпускного паясничать будете?

История о том, как блондинка от волнения потеряла сознание, когда невидимка подкрался к ней из-за спины на турнире, теперь была любимой байкой тайных стражей.

- Вроде взрослые парни, а ведете себя, как дети, - фыркнула она и бросила напоследок жене Билли. - Тина, а ты поменяла Бэнксу подгузник, а то он так смеется, того и гляди, обделается.