- Я предупреждал... – шепнул Коул, и одна из девушек на танцполе рухнула на колени, схватившись за голову.

- Нет, прошу, не надо, - подалась я вперед, но Харт руками преградил мне путь, не давая вырваться.

Раненая перестала кричать, а адепт Тьмы снова довольно улыбался.

- Все-таки поддаешься обучению? Это радует. Быть может, мы и найдем общий язык.

Он наслаждался моими терзаниями и не заметил, как я успела перевернуть браслет и, наконец, зажать красный кристалл.

- Леди, держись, мы скоро! – услышала я голос Эрики и безнадежно закрыла глаза.

Даже если они смогут прорваться сюда и вытащить меня, задание я провалила. Вот уже несколько минут я не слышала голос Соулривера, а люди на танцполе больше не впадали в безумный экстаз. И мое отчаяние не укрылось от гегемона.

- Ваша борьба тщетна. Так к чему сопротивляться? Страдать? Не проще ли отрешиться от этой боли и ответственности? Я же вижу, все это слишком для тебя. Раскройся, и я обещаю, что ты не пожалеешь.

Я чувствовала дыхание Коула, наполненное густым ароматом кофе и запахом железа.

- Вы… чудовища… - ощущая его близость, мне почему-то было тяжело даже подбирать слова для связных предложений. – Ты… мучил и пытал мою сестру. Убил… моих друзей…

- Да брось, - усмехнулся Харт. – Я не сделал ничего плохого. Это все – Соулривер. Хочешь, можем избавиться от него вместе…

- Ты… не заставишь меня… снять барьер, - процедила я сквозь зубы, не отрывая пристального взгляда от карих, почти черных глаз гегемона.

- А ты явно любишь силу, да? – продолжал шептать Коул. – Ведь это тебя и привлекает в Дине, верно? Его сила. Его Тьма… Ах, глупышка Леди, ты еще не знаешь, каким я могу быть настойчивым. Жаль, что у нас всегда так мало времени.

Он неожиданно отстранился и взглянул на дальние двери.

- Кто это там прорывается с таким боем сюда, а? Уж не новая ли игрушка Абрамса? – он раскинул руки, одну направил на толпу ничего не подозревающих подростков, а другую в сторону входа в клуб. – Ну же, Леди, ты готова снова сделать выбор?

Стальные двери «Марбеллы» опасно пошатнулись, но еще остались заперты. Следующий удар я уже не услышала, потому что зал потонул в неистовом вопле, когда закипела кровь в жилах сотен невинных юношей и девушек.

- Кем ты пожертвуешь сегодня, Леди? – лукаво улыбался Харт и кивнул в сторону толпы. – Ими? Своими спасителями? Или собой?

На долю секунды я замешкалась, смысла скрывать свои способности уже не было, но одно лишнее движение, и перемирию может прийти конец. Впрочем, сейчас всему может прийти конец. Я со всей силы расширила барьер, ударив Коула. Он не удержался на ногах и рухнул на пол. Я хотела рвануть навстречу стражам, но новый крик в толпе остановил меня.

- Нет! – почти взвизгнула я, заметив, как вздулись вены на теле одной из девушек.

Я тут же перекинула барьер на Харта, словно заперев его в ловушке. Теперь он никому не навредит, пока сюда не придут стражи.

Но перед глазами вдруг все поплыло, как будто время остановилось. Неужели это Бэк? Что-то неприятное обволокло мою кожу, холодное, проникающее внутрь и заполняющее собой все.

В голове словно что-то помутилось, я крепко сжала руку в кулак, чтобы не выпустить Коула, но мне и самой хотелось укрыться барьером от чего-то ужасного, грязного и мерзкого. Как будто во всем мире погас свет, и наступила… Тьма!

Это была не способность Терренса, здесь все пропитано живой Тьмой, и, оставшись без защиты, я тут же попала в ее объятия.

- Чувствуешь? Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее будет, - насмешливый голос Харта звучал где-то рядом.

И он был прав, как будто тысячи иголок проникали в каждую клетку моего тела, заполняя собой все, в глазах потемнело, и мир стал словно другим, словно я видела то, чего не замечала раньше. Казалось, что я даже дышу Тьмой. Сопротивляться этому было почти невозможно. Ехидный голос Коула начал жутко раздражать, как назойливая муха, которую хотелось убить. Это ведь решит все проблемы? На глазах у всех, кого они поработили. Меня же растерзают в ту же минуту… Хотя, если дать Коулу их всех убить, тогда и я смогу покончить с этим…Сотня пропащих душ в обмен на покой в городе - это ведь сущий пустяк.

Очередной удар в дверь, и она, кажется, слетела с петель. Вокруг все заметалось, как будто сама Тьма забилась в агонии. Мимо меня просвистел эфир, и клуб взорвался паникой. Кто-то закричал, одержимые студенты стали кидаться друг на друга. Еще чуть-чуть, и я сама стану такой же как они, если меня не убьют раньше.

Единственное решение, которое пришло мне в голову в таком состоянии, это снова спрятаться под барьером, не выпуская при этом Харта.

- Хранители Эстера, всем оставаться на местах, - послышался чей-то голос.

- Значит, ты решила рискнуть собой? – усмехнулся Коул, стоя уже возле меня.

И кровь в моих венах начала буквально закипать. Я повернула голову в сторону и увидела хранителей, ворвавшихся в клуб. Некоторые из посетителей испуганно застыли, но были и те, кто начал сражаться.

- Кажется, правила перемирия одинаковы для всех, - только и смогла процедить я.

Убив меня, Коул уже не сможет расхаживать просто так по улицам. Здесь стражи и, если он сделает это у всех на глазах, то его снова упекут в тюрьму.

- Выпусти меня, - зло процедил Харт. – Или сдохнешь.

Я не могла пошевелиться. На руках вскрылись раны, как вчера у Бри. Пока в этой неразберихе стражи заметят нас, гегемон уже убьет меня. Я собралась с силами и блеснула барьером. Его они точно увидят.

Коул внезапно схватил меня за плечо и потащил за собой.

- Значит, ты пойдешь со мной!

- Нет! – я попыталась вырваться.

- Леди! Ты где?! – где-то в наушнике послышался голос Эрики.

- Отпусти!

Я резко дернула руку, пытаясь если не освободиться, то хотя бы задержать Коула. Но он крепко схватил меня уже за талию и потащил куда-то в сторону барной стойки. Я едва касалась пола, дурацкие шпильки не давали возможности упереться хотя бы в пол, а раны, вскрывшиеся на предплечье, почти лишали сил, чтобы держать барьер.

Лишь краем глаза я заметила, как несколько перепуганных потасовкой людей ринулись к выходу, но там их задержали стражи. Это случилось прежде, чем передо мной внезапно захлопнулась дверь барной подсобки. Резкий запах алкоголя ударил в нос, а барьер тут же что-то снес на своем пути.

Кровь снова вскипела в жилах и еще сильнее полилась из ран. Здесь никого нет, поэтому я могу защищать только себя. Но при попытке создать барьер вокруг кожи ничего не вышло. Невыносимая боль пронзила тело, и все что я могла - лишь беспомощно брыкаться. Коул оттолкнул меня к стене и схватил за горло.

- Ну, где твои защитники? – тихо прошептал Харт. - Никому нет дела до тебя...

Я начала задыхаться, не то от кипящей крови, не то от крепкой хватки темного. Барьер никак не хотел срабатывать, силы покидали, а ударить Коула ногами никак не получалось.

- Зато тебе есть дело, - прохрипела я, продолжая брыкаться. - Следишь за каждым моим шагом...

Единственное, что я могла - это тянуть время и уповать на то, что хранители найдут нас прежде, чем Коулу надоест играть со мной.

- Ты правда так считаешь? - искренне рассмеялся Харт, но его пальцы только крепче сжались вокруг моей шеи. - Ты кем себя возомнила? Избранной? Ни твоя жизнь, ни твоя смерть не помешают нашему плану.

- Тогда, что... - сквозь слезы простонала я.

Никто не спешил спасать меня, а боль стала просто невыносимой. Рукой я уперлась в стеллаж, пытаясь найти хоть что-то в помощь.

- Пойми, вся эта борьба - тщетна! - жгучие пальцы гегемона на шее, казалось, уже проникли под кожу. - Все, кого любишь - погибнут, и ты останешься одна. Но тебе повезло, дорогая Леди, твои страдания закончатся здесь и сейчас...

В глазах уже все потемнело и я почти не чувствовала свое тело. И только когда рукой, наконец, нащупала на стеллаже деревянную рукоять, я со всей дури ударила Харта куда-то в бок.