- Стойте! – не выдержала я, когда мне вдруг померещился чей-то смех.

Группа замерла, когда я оглянулась назад и начала прислушиваться к повисшей тишине. И вот это случилось снова. Еле слышное хихиканье среди горы трупов звучало зловеще, и от него шел холодок по коже. Но никто, кроме меня, его не слышал. Или потому что у них на голове были эти дурацкие шлемы, или это я начала сходить с ума.

- Леди, сзади! – раздался голос Терренса, и я резко обернулась.

Я не верила своим глазам, но тело стража возле меня зашевелилось. Сначала дрогнули ноги, за ними руки, а потом повернулась голова с горящими безумием глазами. Эфирный барьер непроизвольно вспыхнул вокруг меня и отбросил восставшего из мертвых стража. Но когда завеса задела другие тела, то и они пришли в движение.

- Смерть побери, что это такое? – простонал целитель, когда по всей улице один за другим стали оживать убитые. – Некромантия?

- Что у вас там происходит? – ворвался в эфир Картер. – Все группы докладывают о множественных целях…

- Назад-назад! – скомандовал Сейдж. – Нужно восстановить иллюзию…

- Куда назад? – запаниковала девушка-страж, отбросив быстрыми пинками подбиравшихся к ней два восставших трупа. – Они повсюду…

- Сейдж, что происходит? – требовал ответа Йозеф, пока я окружала нас защитным барьером.

Отступать было некуда. Улицу уже озаряли вспышки эфира воскресших хранителей. Мы были окружены.

- Леди, берегись! – толкнул меня Терренс, когда один из ходячих мертвецов оказался внутри барьера.

Вергилио уже было набросился на него, выхватив из-за спины безопасный деревянный посох вместо привычного стального клинка, как я снова остановила его.

- Стойте, нельзя! – попыталась я вырваться из хватки Бэка и броситься к девушке, попавшей внутрь барьера.

Она тут же схватилась за голову, застонав от боли. И я, наконец, поняла, что меня смутило, когда мы только попали на эту улице. На убитых не было крови, а сами они как будто спали...

- Это не некромантия, - проговорила я, взяв незнакомку за руку.

Девушка вздрогнула от чужого прикосновения и взглянула на меня растерянным взглядом, словно и не пыталась напасть секунду назад. Посиневшие губы тряслись от холода, а щека, которой она лежала на снегу, обморожена. Но она была жива.

- Что здесь произошло? – спросила я, стараясь не обращать внимания на рычащую вокруг толпу.

- Он приказал лежать… - то ли от боли, то ли от страха слезы тут же проступили на ее глазах. – Я не могла пошевелиться, пока кто-нибудь не придет. Тогда мы должны были убить его…

- Убить, убить, убить, - вторили одержимые, не в силах пробиться через барьер, и каждый их удар отражался тупой болью в моих висках.

Соулриверу не нужна была охрана адептов Тьмы. Он мог создать армию из тех, кто встретится на пути. Что он и сделал. Все эти люди, как бомба замедленного действия, ожидали, кто мог вторгнуться и помешать его делам. И они бы ждали, пока не замерзли от холода.

- Картер, останови других хранителей, - скомандовал Сейдж в микрофон шлема. – Это не зомби, они под гипнозом!

- Что? Но как Соулривер подчиняет стольких людей на расстоянии? – недоумевал Йозеф, а в следующую секунду улицу пронзил истошный детский крик.

- Мама, нет, не делай этого… - и я была уверена, что это был голос одного из мальчиков миссис Хоук.

Соулривер действовал не на расстоянии. Он был тут. И, похоже, понял, что мы тоже здесь.

- Отпугните этих людей! - надеюсь, меня не побьют за излишне командный тон, но на сомнения не было времени. – Мне нужно перекинуть барьер!

Терренс и безымянные хранитель со стражницей приготовились отбиваться, но возникшая вокруг нас иллюзия пылающего столба огня таки заставила одержимую толпу оторопело замереть. Я же, задержав дыхание, уже перекинула эфирную завесу на дом Магнолии Хоук, и раскрыла его так быстро, как только смогла.

- Цель на заднем дворе! – послышался голос Картера прежде, чем окружившая нас толпа взорвалась истеричным воплем.

Не менее сотни нитей марионеток оборвались в один миг, когда сила Соулривера ограничилась моим барьером.

- Ему не выйти, - уверенно выдохнула я, но тут же поняла, что поторопилась с выводами.

- Пытается пробиться через барьер, - говорил Йозеф, хотя я и без того это знала.

Все мои внутренности свернулись в твердый клубок, когда нечто с непостижимой силой атаковало купол изнутри и пыталось вырваться наружу.

- Леди! – кинулся ко мне Терренс, когда я от боли схватилась за живот, а тошнота быстро подступила невыносимым комком.

- Я в порядке! – сквозь зубы процедила я. – Как только я сниму барьер, у вас будет всего несколько секунд…

Мы тут же бросились к парадной двери. Удары по барьеру прекратились, и Картер подтвердил, что Соулривер вернулся в дом, а декан приказал другим группам приготовиться к штурму. На бегу Сейдж создал еще несколько копий нашего отряда, преумножая видимое преимущество.

- Сейчас! – скомандовала я, снимая барьер.

Первым кинулся Терренс, молнией распахнув парадную дверь. Следом за ним ворвались несколько наших иллюзорных копий, и я почти сразу услышала хриплый голос адепта Тьмы.

- Стоять!

Но когда я вбежала в перевернутую верх дном гостиную, то Соулривера здесь уже не оказалось. Лишь хлопнула от сквозняка дверь под лестницей. Я тут же подняла руку, остановив следующий за мной отряд и создала барьер, окружая невидимую мне часть дома.

- Он где-то здесь, - отозвалась я в микрофон.

- Всем отрядам - следить за выходами! - раздался голос Сейджа, пока я тихими шагами подошла к двери в подвал.

За ней была лестница, ведущая в кромешную тьму.

- Тали, - окликнул меня декан и указал на кармашек в поясе моей формы хранителя.

Кивнув, я достала оттуда маленький кристалл для освещения и осторожно начала спускаться, постепенно сужая барьер. Соулривер быстро сообразил, что перед ним иллюзии и попытался скрыться. Вряд ли в подвале есть запасной выход, ведь хранители еще раньше все проверили здесь.

Вокруг стояла звенящая тишина, на несколько ступеней выше за мной замер Терренс, а вместе с ним остальной отряд. Все они боялись даже дышать. И где-то на середине спуска, я почувствовала, как кто-то снова пытается пробиться через барьер.

- Я не входила в планы. Я никогда не входила в ваши планы… - громко на выдохе произнесла я, делая еще несколько шагов вперед.

Нужно точно знать, где он, прежде чем я сниму барьер, и хранители схватят его. Но Брендан Хоук молчал. Я уверена, он здесь. Как и Тьма, которая буквально облепила меня со всех сторон.

Яркости кристалла не хватало, рукой я все пыталась нащупать выключатель и испуганно вздрогнула, когда свет сам резко зажегся в маленькой комнате. Прямо передо мной стоял Соулривер. Красные глаза кристалл сверлили меня насквозь, ожоги на лице и правда почти зажили, оставив после себя жуткие шрамы, а злобный оскал делал его еще страшнее. Он уже давно перестал напоминать человека. Теперь это был монстр, и даже загнанный в угол, не боялся никого и ничего.

- Тебя не должно быть здесь, - сквозь зубы процедил он. - Ты не изменишь будущее, их кровь будет на твоих руках.

- На твоих ее гораздо больше, - в тон ему ответила я, но о ком он сейчас? - Где Магнолия?

- Прости, дорогая, ты опоздала. А эта предательница ответила за свой промах…

Тьма, окружавшая меня, мгновенно вспыхнула и в моей душе. Я резко взмахнула рукой, словно давая невидимую пощечину, и берьер со всей дури ударил адепты Тьмы.

- Бэк! – прокричала я, но Терренс выскочил на Соулривера даже раньше моего приказа.

Я не успела моргнуть и глазом, как оба были на полу, а Бэк крепко держал шприц возле шеи адепта Тьмы.

- Убей… - прохрипел Соулривер, но так и не успел закончить свой приказ.

Девушка-страж сразу кинулась надевать на него наручники-ограничители, а я для надежности снова окружила его барьером, как только все отошли. Тогда я заметила, что левый рукав его пиджака был порван, и оттуда сочилась кровь. Ворвавшиеся следом остальные хранители удивленно окинули взглядом подвал.