- Тали права, - неожиданно подал голос Абрамс. – Если ты предложишь нам полезную информацию, мы можем пересмотреть твой приговор.

От внезапного появления Эда я вздрогнула. Ладони инстинктивно напряглись, проецируя барьер, но ничего не вышло. Вцепившись худыми пальцами в решетку, он вновь переводил пристальный взгляд с меня на Абрамса.

- Выпустите меня, и я расскажу все, что знаю, - поднятые брови и широко открытые глаза выдавали его неконтролируемый страх. – Где мы встречались, о чем говорили, какие у него были планы.

- Удивительно, как порой эффективны бывают пара месяцев в забытье, - хмыкнул Хранитель и подошел ближе. – А ведь совсем недавно ты утверждал, что ничего не знаешь. Слушай сюда, сопляк. Или ты сейчас же выкладываешь все, что тебе известно, или мы - последние люди, которых ты видел в этой жизни.

Где-то в глубине шахты пронзительно скрипнула дверь, а за ней раздались чьи-то истошные вопли. Я не знала о причинах этих звуков и не хотела их узнавать. Судя по вытянувшемуся лицу Эда, он тоже. Пирс понимал, что слова Абрамса не так далеки от истины. А вот надежда на свободу, пускай и призрачная, была куда притягательней посмертного забвения.

- Ну? Где ты встречался с Соулривером?

- Нигде, - понуро сознался Эд. – До той ночи, когда Леди нашла нас в катакомбах отеля, я ни разу не видел его вживую. У меня был связной, и место встречи постоянно менялось.

- Кто это был? – Абрамс не прекращал давление стальным тоном. – И что это были за места?

- Вы же поможете мне, если я все расскажу, да? – в глазах Пирса заблестели слезы.

Он так боялся обмануться, и я почти физически ощущала его страх. Может он, правда, ошибся и не понимал, что делал?

- Говори! – Верховного Хранителя было не пронять слезами.

- Он называл себя Сайрусом, - сдался Эд, повиснув на решетке. – Среднего роста, чуть выше Леди. Лысый такой, с татуировкой дракона на правом виске. Если ему что-то надо было, то мы встречались в переулках или на повороте возле башни. Но я отчитывался каждый третий вечер двулуния в баре «Хонлэнд» о том, чем занимается компания Дина.

Он выдохнул, опустив голову. Абрамс отступил, задумчиво сложив руки на груди, а я не смогла справиться с нахлынувшими на меня эмоциями. Как бы Эд не отрицал, но все это он делал осознанно. Сейчас я словно вновь увидела его настоящее лицо, хотя он по-прежнему выглядел раскаявшимся.

- Эти выродки чуть не убили мою сестру, а Коула ты называл «сэр». Быть может, если бы не ты, то они и половины бы не знали о нас. Чего ты хотел этим добиться? Куда это тебя привело? Отвечай! Где сейчас все твои сэры? Теперь ты нас просишь пощадить тебя. А кто пощадил тысячи жизней, которые погибли прошлой ночью?

- Тали, не стоит, - Абрамс взял меня за руку. – Это бесполезно. Мы узнали, все, что хотели.

- Леди, я не хотел, - жалостливо скулил Пирс. – Прости! Я не думал, что так все выйдет…

- Не думал? Не думал каждый раз, когда приходил в тот бар и докладывал этому Сайрусу о всех наших шагах? Когда Дин, Клаус и Джей пошли тогда в библиотеку за «Управлением разумом», ты сразу побежал рассказывать об этом темным - или сначала подумал?

- Я всего лишь передал им список книг, которые разыскивали парни. Я и подумать не мог, что этому Соулриверу окажется так нужна одна из них.

Эд отвечал совершенно искренне. Я не раз сталкивалась с жертвами Соулривера, которые в беспамятстве творили жуткие вещи, и сейчас видела перед собой человека, который точно знал, что делал. И это открытие было намного страшнее встречи с очередным вурдалаком.

- А когда стирал Клаусу память и превращал его мозг в кашу, ты тоже не думал, что, фактически, убиваешь своего друга?

- У меня не было другого выбора, - глаза Пирса вновь начали слезиться. – Если бы я не выполнил приказ, они бы убили меня… Стойте! Куда вы? Вы же обещали помочь мне…

Я развернулась первой, не в силах оставаться здесь ни секунды.

- Мы же ясно сказали, - послышался голос Абрамс, - что не виновны те, кто действовал под влиянием Соулривера. А ты только что сознался в том, что все свои поступки совершил в трезвом уме.

- Нет! Вы обманули меня, обманули! Вернитесь! Леди! Слышишь меня? Да чтоб Тьма поглотила тебя! За меня отомстят! Обещаю, ты еще вспомнишь обо мне! А-а-а!

Чем сильнее кричал Эд, тем быстрее я бежала. Его стенания еще больше раззадорили оголтелых заключенных. Под оглушительное улюлюканье я выбежала из коридора шахты и, держась за колени, пыталась восстановить дыхание на свежем воздухе. Джошуа Абрамс настиг меня через пару минут.

- Неплохо справились, Тали, - сказал он и, встретив вопрос на моем лице, добавил. – Вам удалось разговорить его.

- Если это был тест, сэр, то не уверена, что справилась, - я недоверчиво покосилась на Хранителя. – Он ведь сам все выдал…

- Ну, без влияния времени тут, конечно, не обошлось. Оно определенно сломило парня. Но вы дали ему ложную надежду. Далеко не всегда этот прием работает, но в этот раз получилось.

Несмотря на сезон цветов, меня вдруг охватил озноб. Неуверенно окинув взглядом колоссальных размеров карьер, я пыталась подобрать нужные слова.

- Только после такого приема я не чувствую, что поступила правильно. Эд – мерзавец, и определенно заслуживает своей участи. Но ведь он, правда, поверил нам…

Коснувшись плеча, Абрамс повел меня обратно к эфикару.

- Вы ведь тоже почти поверили его раскаянию. И что услышали, когда стали уходить? Если б мы освободили его сейчас, то где гарантии, что он не воткнет нож в спину потом?

- Я не хотела его выпускать, но…

- Нет, Тали. Однажды попробовавший Тьму уже никогда не станет прежним. Запомните это.

Раскат грома, раздавшийся где-то в глубине нависших туч, заставил замереть возле мобиля стражей. Я подняла голову, и на лоб упала холодная капля. Нахмурившись, Абрамс протянул руку и тоже поймал несколько капель.

Прежде, чем все вокруг наполнилось шумом дождя, мы успели запрыгнуть в эфикар. Прислонившись к окну, я завороженно наблюдала, как потоки воды бесконечными струйками стекали по стеклу.

- Я правильно понимаю, что завеса над городом, как и ваша личная, не пропускает никаких физических воздействий? – спросил Хранитель, а я кивнула в ответ. – Это значит, что…

- Барьера больше нет…

***

Дождь барабанил по железным подоконникам, а зигзаги молний за окном то и дело освещали темный зал с высокими колоннами и длинным столом посередине. Девять человек сидели друг напротив друга и, борясь с усталостью, пытались решить дальнейшую судьбу города.

- За всем стоит Коул, это и морлоку понятно, - махнул рукой Советник Тейт. – Нужно вызвать его на допрос.

Целители уже поработали над ним, и он выглядел куда лучше, чем прошлой ночью.

- Харта на допрос? – фыркнул Джошуа, расстегивая черный камзол Хранителя. – Ноэл, ты совсем из ума выжил? Официально он в бегах, и мы имеем полное право арестовать его, как только увидим.

- Если он не явится к нам, тогда нам самим нужно идти к нему, - задумчиво окинул остальных Правитель Рид. – Придется тебе, Джош, все-таки немного размяться со своими хранителями.

- То есть, хочешь сказать, мы мало работаем?

- Абрамс, не скромничай, - ухмыльнулся Вергилио Сейдж, по привычке поглаживая седую бороду. – За последний год ты явно набрал пару лишних килограммов.

- Друзья, не хочется прерывать вашей милой беседы, но хочу напомнить, что город снова без защиты, и на счету каждая минута, - усы Йозефа становились лишь пышнее, когда речь заходила о важных делах.

Картер не только держал в узде студентов на своих индивидуальных тренировках, но и не стеснялся придать тонуса правителям.

- Именно поэтому мы и сидим здесь посреди ночи, - хмуро отозвался Дин и посмотрел в мою сторону. – Хотя кое-кто нуждается в отдыхе, как никто другой.

Благодарно улыбнувшись наследнику, я тяжело вздохнула. В иной раз я бы удивилась, что оказалась свидетелем столь незаурядного собрания. Но сейчас моих сил хватало лишь на то, чтобы крепко держаться за стол и не провалиться в небытие на глазах у правителей.