- Мистер Рид, если вы едете к отцу, то вам придется найти другой путь. Темные устроили тут протест.

- Какой еще протест?!

- Говорят что перемирие было нарушено, на Харта, их гегемона, напали, и мы должны выдать ту, кто его ранила, - выдохнул Уилл и посмотрел на меня. – Вам лучше уехать отсюда, пока вас никто не заметил…

- Что за бред? – прорычал Рид, оглядываясь и сдавая назад.

- Они же первые напали на меня и ранили студентов в клубе, - негодовала я и тоже повернулась, боясь, что наследник на эмоциях мог кого-нибудь не заметить.

- Эти провокации и нападение на тебя… все это не случайно…

Несмотря на агрессивные сигналы других водителей, эфикар под чутким управлением Дина никого не задел. Рыжий хранитель Уилл тревожным взглядом смотрел вслед, пока наш мобиль с надрывным ревом не рванул на тротуар и не скрылся в ближайшей подворотне. Снова крепко ухватившись за ручку, я едва держалась, чтобы не вскрикивать каждый раз, когда Рид на полной скорости уворачивался от мусорных баков и ограждений.

Наконец, среди жилых домов и офисных строений впереди замаячил силуэт строения с высокими колоннами. Задний двор Дома Правителей был огорожен стальным забором, и Дину пришлось несколько раз просигналить, чтобы на нас кто-нибудь обратил внимание и открыл ворота.

- Наследник? – тревожно спросил немолодой страж, показавшийся из-за ворот. В вечерних сумерках морщины на его лице создавали глубокие впадины. – Что вы тут делаете?

- Да открывайте скорее ворота, Всадник бы вас забрал! - прорычал Дин, заметив, как сигнал эфикара привлек внимание толпы с парадного входа в здание. – У меня срочное дело к отцу!

Испуганно встрепенувшись, страж кинулся к воротам, и мы успели заехать прежде, чем темные настигли бы нас.

- Предатели! Мы требуем справедливости! Выдайте нам нарушителей! - кричали они вслед.

- На что надеются эти лицемеры? – не верила я своим ушам и, как только вышла из мобиля, сразу ощутила в воздухе вновь распростерлись щупальца Тьмы. – О какой справедливости речь?

- Не знаю, - Дин крепко взял меня за руку и потянул внутрь, - чтобы спровоцировать мятеж, не нужно много усилий. Кто знает, что им сказали или пообещали. Возможно, они правда верят, что виноваты мы…

Как только мы переступили порог здания, Дин поймал первого попавшегося на глаза хранителя и приказал помочь пожилому стражу на заднем дворе.

- Они могут прорваться в любой момент! Немедленно усильте охрану!

- Да, сэр! - отрапортовал мужчина, чье лицо было скрыто капюшоном, и кинулся к выходу.

Мы же бросились к главной лестнице, ведущей в кабинет Правителя. Вокруг растерянно метались чиновники и стражи. Входные двери были забаррикадированы, и я вспомнила, как мы бежали по этим же залам в ночь безумия, а снаружи бушевала одержимая толпа. Что бы ни задумал Коул, это не должно повториться. Если нам удастся схватить Соулривера, то можно больше не бояться его влияния, и у Харта не будет рычагов давления. Лишь бы успеть!

Двери кабинета были открыты, и возле стола, на котором проецировалась площадь перед правительственным домом, стоял сам Правитель, его Советник, а вместе с ними Джошуа Абрамс и командующий отрядами хранителей Йозеф Картер. Все были одеты в боевую форму и готовы сами при случае вступить в бой.

- Мы не можем выполнить его требование о личных переговорах, - напряженно произнес Ноэл Тейт, вертя в руке свой значок Советника.

- Почему нет? – удивился Энтони, сложив руки на груди. Он, похоже, уже был на взводе. – Так Коула даже будет легче разорвать на части. Чего церемониться-то, если он сам пришел к нам?

- Ты с ума сошел? – тут же опешил Абрамс. – Мы не можем так рисковать!

Услышав о возможной встрече Коула и отца Дина, я по привычке испугалась того, что Харт может рассказать о нас. Но сейчас, когда ставки выросли, стало очевидно, как все это ничтожно по сравнению с судьбой города, которая снова на кону.

- Дин? – растерянно воскликнул Энтони Рид, когда заметил нас на пороге кабинета.

- Тали? – присоединился к нему Абрамс, но в его голосе читался испуг.

- Ради Смерти, Леди! - взмолился Картер, бросившись к нам на встречу. - Что вы здесь делаете? Вы в курсе, что темным нужны именно вы?

- Да, все это из-за нас! – кивнула я в ответ и вслед за Дином подбежала к остальным. – Нельзя терять ни минуты. Возможно, мы знаем, где сейчас Соулривер…

- Что? – охнул Советник, пока Правитель и Верховный Хранитель недоверчиво переглянулись.

- Нужно срочно собрать отряд к Магнолии Хоук! Он должен быть там! – выпалил Дин, на что Абрамс лишь замотал головой.

- Не может быть, гадалку надежно защищает отряд хранителей.

- Сегодня они выходили на связь? - спросила я, поймав испуганный взгляд Картера.

- Утром, - нахмуренные усы Йозефа не допускали возражений.

Как такое возможно? Я непонимающе взглянула на Дина.

- Но Мэй сказала, что утром Соулривер был там, а Магнолия ранена…

- Какая еще Мэй? – тут же спросил Абрамс.

Картер немедленно вышел из кабинета, пытаясь связаться с хранителями возле дома Хоуков, а мы не отдышавшись, как можно более коротко рассказали о всех своих подозрениях, о признании целительницы и о том, что сегодня, возможно, был единственный призрачный шанс поймать Соулривера.

- Тишина, - в голосе вернувшегося командующего хранителями звучало отчаяние. – Скорее всего, Леди и Дин правы…

- У нас все готово на этот случай, - отозвался Джошуа, заметив вопрос во взгляде Правителя. – Захватить только Сейджа и Бэка в Академии, и можем выдвигаться…

Услышав эти слова, я облегченно выдохнула. После рассказа Мэй мне больше всего хотелось кинуться прямиком к дому предсказательницы, но я не представляла, что могу там сделать одна, и надеялась, что у Верховного Хранителя был план.

- Ты никуда не будешь выдвигаться, - приказным тоном сказал Энтони. – Если все это правда, то никто из темных не должен заподозрить, что нам сейчас известно о доме гадалки. Ты, Ноэл, Дин и я остаемся тут и пробуем провести переговоры с Коулом. А Йозеф и Леди…

- Я знаю, что делать, - тут же ответил Картер, окинув остальных взглядом. – Тогда в путь?

Я поймала тревожный взгляд Дина в мою сторону. Что если мы больше не увидимся? И расстанемся вот так, молчаливо провожая друг друга глазами…

- Не теряйте времени, - тяжело вздохнул тем временем Правитель, поправляя жилет. - Надеюсь, Смерть будет милосерден ко всем нам. Что ж, Ноэл, ты готов встретиться с нашим старым другом?

Картер уже положил мне руку на плечо и повернул в сторону выхода, когда я вдруг услышала голос Дина.

- Отец, постой. Нам с Леди нужно кое-что сказать, прежде, чем ты встретишься с Коулом…

Я тут же обернулась и краем глаза видела недоумение на лице Правителя. Но все мое внимание было сосредоточено лишь на Дине. Всегда собранный и закрытый, он в присутствии всех соправителей не сводил с меня печальной, но влюбленной улыбки. Улыбнувшись ему в ответ, я кивнула, соглашаясь с его решением. Может, мы и были глупыми подростками, которые нарушили правила, поддавшись чувствам. Но эти чувства были правдой, и больше не могли быть оружием врага против нас.

- Если вдруг Харт брякнет что-то вроде, что твой сын ничем не лучше остальных и нарушает законы, встречаясь с девушкой-кандидатом, - иронично хмыкнул наследник. – То пусть для тебя не будет сюрпризом, что это правда…

Те несколько секунд, которые присутствующие потратили на осознание услышанного, оборвались холодным равнодушием Рида-Старшего.

- Приму к сведению. Разберемся с этим потом. А пока давайте, попробуем спасти этот город!

Наш фургон ехал впереди, за ним еще два в качестве поддержки. За окном проносился густой лес, тяжелые тучи скрывали свет обеих лун, и казалось, что мы летим навстречу черному и бесконечному царству Смерти. А, если верить истории, что когда-то в пригороде Тесс располагался проход в Нижний мир, то мои неуютные ощущения были оправданы.