- Доброе утро. Дин Рид, - представился он, хотя, судя по лицу библиотекаря, она это уже поняла. – Мне нужны записи восемнадцатого поколения родословной Амхельна.

- Какие-то конкретные?

- М-м-м… все, если можно.

Мы совсем не вызывали подозрений, конечно. В звенящей тишине, казалось, слышно, как дышу. Огромные помещения были абсолютно безлюдны. Я села за один из столов и стала ждать Дина. Как вообще так вышло, что теперь наследник отчитывает меня за передряги, в которые я попадаю? Ведь два года назад все было совсем наоборот. Ох, говорила мне миссис Эрлкрафт держаться подальше от них…

Дин вскоре притащил огромную стопку книг.

- И как же мы здесь найдем что-то? - от тысяч страниц, которые предстояло посмотреть, настроение стремительно упало в нижний мир.

- Без паники, мисс Тали. Помнишь, что Клаус сказал? В Шеуте была объявлена охота на темных, после которой Флор исчезла. Книга датируется двадцать четвертым годом восемнадцатого поколения. А охота началась ровно через два года. Значит, где-то в это время она и сбежала оттуда. Где-то я видел листы регистрации Лонде-Бри, - шептал Дин.

- Вот они, - я высунула пыльную книгу и открыла на оглавлении. – Странно, что такое хранится в библиотеке, а не в архиве.

- Ну, это теперь часть истории и считается достоянием общественности, - Дин открыл нужную страницу.

Вдвоем мы уставились в перепись населения Амхельна. Скрупулезно изучая каждую строчку страницу за страницей, мы пытались найти нужную нам фамилию. И, наконец, нам это удалось.

- Марианна Флор, город Шеут, дата регистрации: двадцать пятое число третьего месяца сезона туманов, - шепотом прочитала я. – Значит, это действительно может быть она. И что дальше, искать их родословную?

- Нет, ее родословную изучили вдоль и поперек без нас, и ничего там не нашли. Но вот здесь, - он достал еще одну увесистую книгу. – Здесь как раз есть информация о том, сменила ли она имя и фамилию. Помнишь, я рассказал тебе, что некую Флор после кражи реликвий, так и не нашли?

- Думаешь, потому что при переезде она сменила фамилию, а искали ее по старой? - я не отрывалась от записей, пытаясь разобраться в сложном клубке.

Здесь все было разбито по датам, но ни на этот, ни на следующий день она нигде не числилась.

- Помнишь, когда мы были на крыше музея Лонде-Бри, там появились вороны? – не отрываясь от страниц, шептала я Дину.

- Угу, - он внимательно изучал каждую запись.

- Точно таких же я видела в воспоминаниях Гловер и Соулривера, - Дин оторвался от книги и посмотрел на меня. – Этот Равен словно появился из них.

Дин нахмурился еще больше, а затем снова уткнулся в книгу. Я понимала, куда это все может привести.

- В той книге про влияние… не раз встречалось упоминание, что в Амхельне особо ценили людей с такой способностью. Вроде они даже заставляли похожих эфиристов вступать в браки, заводить детей, чтобы их становилось больше, - шептала я, а настроение Дина портилось все больше. – И именно в Амхельне мы встретили Коула.

- Отец решил, что он сбежал туда, потому что там адептам Тьмы всегда рады, но…

- Что если это не случайно? Амхельн здесь, Амхельн там…

Дин ничего мне не ответил. И когда, казалось, что мы уже близки к разгадке, нас ждало разочарование.

- А, Смерть меня раздери, - негодовал Дин, когда увидел порванную страницу.

- Смотри, - перевернула я ее.

На месте отрыва виднелась лишь короткая запись «М. Флор» и больше ничего.

- Мы на верном пути, - выдохнул Дин. – Кто-то старательно затер следы о Марианне Флор. А значит, нам нужна именно она.

- И Амхельн.

- Леди, послушай… то, что ты говоришь, намного страшнее невменяемого психа. Если у Коула есть покровители в Амхельне, и они причастны к его побегу из тюрьмы… То даже поимка Соулривера нас не спасет, - Дин как будто не хотел верить мне.

Я прекрасно знала об этом. Междоусобные войны в городах и без того уносили сотни жизней. Но упаси нас Смерть, если битва выйдет за пределы Эстера.

- Нужно узнать, кто брал книгу последний раз, и рассказать правителям, - прошептала я.

- Это лучше, чем строить теории заговора, - согласился Дин.

Полоски света медленно выползали из подворотен и протягивались вдоль пустых проспектов. Длинные тени бежали от поднимавшегося над Эстером солнца. Какие бы испытания порой ни приходилось переживать городу, всегда наступало утро, рассеивая ночные кошмары. Тьма сменялась светом, и никакие силы не способны были это изменить. В суровом мире, где никогда не существовало понятия справедливости, даже уверенность в неизменном наступлении рассвета имела большое значение.

Без связи появилась призрачная надежда, что ночами не случалось ничего плохого. День за днем город просыпался в неведении, пытаясь жить как раньше. Люди настороженно выходили из своих домов, оглядывали окрестности и не находили следов ночных происшествий. Только придя на работу или встретив знакомых в общественном транспорте, они недосчитывались кого-то из коллег и друзей. И тогда каждый вновь убеждался в том, что Эстер стоял у края пропасти.

- Соберись, - прошептала я собственному отражению в зеркале. – Ты сможешь!

Пытаясь унять дрожь внутри, я потянулась к волосам и собрала их в пучок. Проверила еще раз форму. Ампулы первой необходимости плотно лежали во внутреннем кармане черного кителя, дымовая завеса и кинжал прятались в двойном поясе. Там же сигнальная ракета и освещающий кристалл. Никто не знал, с чем нам предстоит столкнуться, и мне выдали все, что полагалось настоящим хранителям. Но оказавшись на еще одной ступеньке выше к своей цели, я предпочла бы отказаться от всего этого, лишь бы не ощущать этой предательской дрожи.

- Что? Какого Всадника я должен остаться? – негодовал Джейсон, услышав распоряжение Абрамса. – Почему вы берете недоучек с собой, а меня оставляете здесь?

- Милтон, я уже устал от истерик, - не выдержал в ответ Верховный Хранитель. – Недоучки, как ты выразился, не смогут защитить Правителя и Советника. А ты сможешь. И если никто из нас не вернется, у города будешь ты. Поэтому будь добр заткнуться и выполнять то, что велено.

От испепеляющего взгляда Джея мне все еще было не по себе. Развернувшись, он отправился в Штаб, а у меня, как и других хранителей, было полчаса, чтобы собраться. Но почти все это время я провела в туалете перед зеркалом, пытаясь взять себя в руки.

Все началось пару дней назад, когда дороги возле Штаба заполнила беснующаяся толпа.

- Хватит бездействовать! – кричали одни. – Вы ждете, когда никого из нас не останется?

- Нам нужна защита, - вторили им другие. – Вы забыли про народ!

Я уже даже начала радоваться тому, что жила в одном из бывших кабинетов Штаба и почти не нуждалась в выходе наружу. За последние двулуния недовольные жители Эстера все чаще собирали митинги, перекрывая дорогу к Дому Правителей. Газеты с речью Рида-старшего их уже не устраивали, и они требовали Правителя выступить вживую.

- Так больше продолжаться не может, - урезонив в очередной раз толпу убеждающей речью, Энтони ударил по столу в своем кабинете. – Еще немного, и они вообще перестанут верить моим словам. Они требуют вернуть связь и усилить патрули чуть ли не у каждого дома.

Каждое публичное выступление Правителя охраняли не менее сотни стражей и хранителей, но все боялись, что в этот раз митинг мог быть провокацией темных для очередного удара.

- Но у нас нет столько людей, - обреченно всплеснул руками Абрамс. – Мои хранители днем и ночью ищут Соулривера, а стражей попросту не хватает. На улицах и так дежурят почти все студенты Академии…

- Это им тоже не нравится, - хмурился Рид-старший, окидывая взглядом собравшихся. – Им не нравится, что мы заставляем рисковать жизнью их неопытных детей. Мы загнаны в угол.

- Если ничего нет на Соулривера, нужно достать Харта, - соглашался с ним Советник Тейт. - Все указывает на него, как на гегемона. Он должен быть где-то рядом, я чувствую это. Сначала темные похищают людей, а потом науськивают и провоцируют их близких. Где бы ни был этот мерзавец, его надо призвать к ответу, пока он не поднял против нас наш же народ!