- Вот поэтому я и стараюсь работать с клиентами только по записи. В обычное время наш дом похож на руины после урагана. Ну что, приступим?

Магнолия Хоук освободила диван возле столика и кресло по другую сторону. На пару секунд ее вопрос застал меня врасплох. К чему приступим? Но Эрика нашла, что ответить, раньше меня. Ведь это она хотела попросить предсказание.

- Да, еще раз спасибо, что согласись принять нас, - снова беззаботно всплеснула она руками. – Понимаете, в наше время так важно выбрать нужного человека для семейного счастья. Я бы не хотела выйти замуж, а потом узнать, что муж давно поддался влиянию Тьмы.

Эрика села на диван, а последние слова были индикатором на реакцию Магнолии Хоук.

- Понимаю, конечно, - кивнула предсказательница и села рядом с Эрикой. – Мы не в силах разглядеть щупальца темной сущности, хотя за последнее время они очень глубоко проникли в наши сердца.

Я не знала, куда себя деть. То ли присесть на освобожденное кресло, то ли воспользоваться моментом и осмотреть дом. Не будет ли это странно для гостьи?

- Леди, присаживайтесь, выпейте чай, пока я занимаюсь вашей подругой. Я добавила туда жасмин, надеюсь, вы не против? – предсказательница не оставила мне выбора. – А вас, кстати, как зовут?

На мгновение Эрика растерялась. Если мне пришлось раскрыться сразу, то ей еще не представилась возможность представиться.

- Я – Кэтти, - ответила напарница, продолжая следовать плану. - А жениха зовут Мэтт…

- Хорошо, Кэтти, - улыбнулась предсказательница и протянула ей руку. – Дайте мне вашу ладонь…

Эрика послушалась, а Магнолия, взяв ее ладонь в одну руку, накрыла сверху другой. Пару минут предсказательница сидела молча, закрыв глаза, а мы с Эрикой то и дело недоумевающе переглядывались. Что если в своих видениях мадам Хоук раскроет наш обман и увидит, кто мы есть на самом деле? Как работает предвидение? Ей достаточно сосредоточиться на заданном вопросе, или нужно прощупать сначала человека, будущее которого ей нужно увидеть? Наверно, отправляя нас на это задание, Абрамс должен был учесть эти моменты.

- Хм, вижу свадьбу, да, - наконец, отозвалась предсказательница, не открывая глаз. – Очень скоро. Скромная, но красивая церемония. Вы очень счастливы.

- Как я рада, - подыгрывала Эрика, хотя эмоции на ее лице были настоящими. – А дальше? Будем ли мы счастливы дальше?

- М-м-м, погодите, - лоб миссис Хоук нахмурился, как будто она увидела что-то тревожное. – Вижу уютный домик, собаку, ребенка. Вот только…

- Только что? Вы меня уже смутили собакой. Что может быть хуже?

Я не смогла сдержать смешок, ведь Эрика не раз рассказывала о том, что не хочет домашних животных, из-за службы ее почти не бывает дома.

- Прошу прощения, - предсказательница резко открыла глаза и отпустила руку Эрики. – Забыла предупредить, что я не делаю пророчеств на долгую перспективу.

- Что? – растерялась напарница. – Почему? Что вы увидели?

Похоже, в этот момент она уже позабыла о нашем задании и всерьез обеспокоилась тем, что могла увидеть миссис Хоук в ее судьбе.

- Нет-нет, я ответила на ваш вопрос. У вашего жениха нет темных качеств, и вы будете счастливы в браке. На этом все.

- Что-то случится? – не выдержала Эрика. – Нас что, убьют?

- Кэт, не стоит, - постаралась я отвлечь хранительницу. – Мы ведь узнали, что хотели…

- Да я же теперь жить не смогу нормально, гадая, в какой момент это случится.

В гостиной повисла неприятная тишина, пока миссис Хоук терялась в сомнениях, говорить или нет. Наконец, она взяла чайник и разлила багряный напиток по чашкам.

- Вас не убьют, - устало выдохнула предсказательница. - Будет нападение. И Мартин не успеет…

- Мартин? - насторожилась Эрика. – Его же зовут Мэтт...

- Хорошо, как скажете, - улыбнулась мадам Хоук, протягивая ей чашку чая. – Пусть будет Мэтт. Просто советую на первый день рождения вашей малышки уехать из города.

- О Смерть, - опешив, напарница дрожащей рукой взяла в руки чашку.

Было ясно, что предсказательница увидела что-то плохое.

- Но если мы уедем, то ничего из этого не произойдет, да?

Меня куда больше волновало то, что Магнолия так легко раскрыла настоящее имя жениха Эрики. Что, если она уже знает и имя самой Эрики, и что она – хранитель, и с какой целью мы сюда пришли?

- Поймите, - миссис Хоук сделала глоток чая, - все, что я вижу – это не прописная истина, а пока наиболее вероятный вариант будущего. Но оно может измениться. И если там что-то плохое, этого можно постараться избежать. Не всегда, но чаще всего.

Даже несмотря на заверения предсказательницы, на Эрике просто лица не было. Она сидела, молча уставившись в свою чашку чая. Нужно брать ситуацию в свои руки.

- Значит, мы все-таки не зря пришли к вам, - улыбнулась я. – Вы не только ответили на наш вопрос, но и еще предостерегли от беды. Спасибо вам!

- Хотела бы я сказать - не за что, - поджала губы миссис Хоук, - но, если я буду отказываться от оплаты каждый раз, когда вижу чью-то смерть, я умру с голоду.

Радовало то, что, похоже, Магнолия не увидела в своих видениях ничего лишнего.

- Да, конечно, сейчас, – я встала и потянулась к сумочке на плече, чтобы достать деньги.

- А вам, Леди, кстати, не нужно предсказание? – предсказательница поднялась следом. - Может, вас тоже стоит от чего-нибудь предостеречь?

Магнолия Хоук все также добродушно улыбалась, но мне в любых, даже самых безвинных вопросах виделся намек на подозрение. Я помотала головой и протянула купюры предсказательницы.

- Нет, спасибо, я лучше предпочту умереть в неведении, чем вот так потом мучиться. Вот, этого же должно хватить, да?

Пока Эрика не расплакалась от новых слов хозяйки дома, нам стоило скорее уйти. Даже если Соулривер и был здесь, его след давно простыл.

- Благодарю, - ответила мадам Хоук и, взяв деньги, коснулась моей руки. – Но если надумаете, то…

Тут она резко замолчала, а улыбка внезапно ушла с ее лица, уступив место испугу и растерянности. Ничего не понимая, я почувствовала, как крепче сжалась ее рука на моем запястье. Нет, только не это! Эфир тонкой пленкой распростерся над моей кожей и отбросил миссис Хоук на диван.

- Кэт, нам нужно уходить! – я выхватила чашку из рук напарницы и потянула ее за собой.

- Что…что это за монстр в вашей голове? – дрожащим голосом спросила мадам Хоук, заставив нас замереть у двери. – И почему вы считаете, что это Брендан? Это не он…

- Леди, какого всадника? – опомнилась Эрика. – Что нам теперь делать?

Я растерянно переводила взгляд с напуганной предсказательницы на свою напарницу. Мы облажались, но отступать уже было поздно. И несмотря ни на что, я не могла поверить, что эта добрая женщина могла оказаться адептом Тьмы.

- Что вы увидели? – вернулась я к мадам Хоук.

- Чудовище с жуткими ожогами и глазами, - повторила на выдохе хозяйка дома. – Все ваши мысли заняты им. Ваше настоящее, будущее, все связано с ним. Но это не брат моего мужа. Он не такой…

- Если его все-таки зовут Брендан, значит, это он, - вернулась следом за мной Эрика. – Ваш деверь свел с ума весь город, и вы хотите сказать, что не в курсе?

- Кто вы такие?

Мне было не по себе от испуганного взгляда предсказательницы. Имели ли мы право допрашивать ее прямо сейчас, без указаний свыше? И какие потом будут последствия?

- Хранители Эстера, - напарница отвернула край куртки и показала свой значок. – Приносим извинения за этот спектакль.

- Хранители! – тут же эмоционально воскликнул Квентин, прячущийся за углом. – Грег, смотри! Настоящие хранители!

- О нет, - выдохнула я. – Квентин, тебе лучше вернуться в свою комнату…

- Брендан был у нас в гостях совсем недавно, и он выглядел нормально, - тем временем продолжала болтать, словно в бреду, его мать. – Мы порой целые сутки были рядом, и вы думаете, я бы не заметила все эти ожоги?