- Молодцы, хорошая работа, - усы Картера поднялись в улыбке. - Теперь этот мерзавец даже в сознании не причинит вреда. Давай его сюда. Смерть побери, как жаль, что я не могу сам это сделать…

Терренс, довольный собой, подмигнул мне и, силой подняв Хоука, толкнул его к выходу. Ничего не понимая, я последовала за тренером и третьим кандидатом, подстраховывая барьером. Маловероятно, но кто знает, вдруг глаза-кристаллы Соулривера могут влиять на окружающих и без голоса?

- Бэк, что там произошло? Что за землетрясение? – окликнула я Терренса. – И куда мы идем?

- Темные вернулись на площадь, - неохотно ответил он, не спуская глаз с еле волочившего ноги Соулривера. – И требуют выполнения своих требований.

- Они же еще не знают, что у нас… - начала я, многозначительно глянув на спину адепта Тьмы, на что Картер отрицательно замотал головой. – А Советники? Они должны были продумать условия для переговоров…

Я вспомнила об уставших Дине и Клаусе, которые корпели сейчас над списком условий. Но мой тренер снова помотал головой.

- Темные не хотят ничего слышать. Они требуют выдать вас и пустить Коула в совет правителей, иначе перемирию придет конец прямо сегодня на площади.

- Они открыто угрожают напасть? – опешила я. – Что же мы будем делать?

Казалось, Брендан Хоук довольно хмыкнул, уловив мой страх. Но от ответа тренера он застыл на месте.

- То, что приказал Правитель, - похлопал меня по плечу Йозеф. – Мы казним этого ублюдка у них на глазах…

Когда я впервые увидела их, внутри у меня все похолодело от ужаса. На фоне заснеженных тротуаров, залитая солнцем площадь перед Домом Правителей чернела и кишела темными. Как будто все окраины стеклись сюда и заполнили собой все вокруг.

- У нас есть голос! Мы имеем права! Требуем возмездия! – толпа раз за разом скандировала несуразные лозунги.

И я бы поняла, если бы на их месте был кто-то из нас. Но нет. О притеснении кричали те, на чьих губах еще не высохла кровь, а в глазах горела первобытная ярость. Как и много поколений назад, эти дикари по сей день получают желаемое силой, утоляют голод себе подобными, и в принципе не ведают, что такое мораль. Зато сейчас требуют справедливости.

Земля вновь задрожала, и я крепко ухватилась рукой за оконную раму, чтобы удержаться на ногах. Укрывшись за витражом второго этажа Штаба, я видела всю площадь внизу. И когда кто-то из темных вновь пустил сейсмическую волну, угрожающе требуя выхода правителей из Дома на другой стороне площади, я заметила, как с крыш ближайших зданий испуганно вспорхнула стая воронов. Эти предвестники плохих знамений всегда тут как тут.

- Леди, вы готовы? – тихо спросил Картер, стоя за моей спиной.

Оглянувшись на своего тренера, я уверенно кивнула. Несмотря на все мои возражения, мне не позволили идти вместе с Правителем на площадь. Мое присутствие могло только все испортить. И хоть я и храбрилась, что справлюсь одна, все же была благодарна, что в этот напряженный момент Йозеф был сейчас рядом.

- Леди, я не сомневаюсь в вас, - тепло произнес он, когда я еще пыталась сопротивляться. – Но взгляните на Абрамса. Даже у самых достойных есть свои защитники.

Сравнение с Верховным Хранителем загнало меня в краску, что лишний раз позабавило строгого усача. Впрочем, я уже перестала считать Картера неприступным тираном. Без него я не могла бы и половину из того, что умела. И именно его суровый нрав не давал мне сейчас расклеиться и потерять бдительность.

- Пора, - так же тихо, но уже в приказном тоне скомандовал Йозеф, когда внизу открылись двери Штаба.

Еле заметным полукругом, тянущимся от самого выхода из Штаба, на дороге перед ними засверкала эфирная завеса. Никто из толпы, следящей за Домом Правителей, не заметил, как за их спиной появился Энтони Рид, плотно закутанный в длинный плащ, и Джошуа Абрамс в утепленной черной форме. Их сопровождали две колонны хранителей. Под капюшоном одного из них скрывался Терренс, и, кажется, именно он вел ссутулившегося и хромающего Брендана Хоука.

- Мы будем на солнечной стороне, и теневикам нас не достать, - проговорил Верховный Хранитель десятью минутами ранее, расставляя нас на позиции.

- Что ж, закончим этот цирк здесь и сейчас, - бескомпромиссно заявил Рид-старший, окидывая взглядом соправителей и всех кандидатов.

- Энтони, это же равносильно объявлению войны, - Советник Тейт по-прежнему пытался воззвать к рассудку Правителя, но он был в меньшинстве.

Мне, как и всем остальным, больше всего хотелось поставить темных на место.

- Ноэл, а разве эта война заканчивалась? – Дин стоял возле отца и получил от него одобрительный кивок. – Мнимому перемирию в любом случае конец. Что бы ни случилось, мы должны показать Коулу, что ему больше нечем шантажировать нас.

- Если Леди права, то все их планы полетят к Всаднику после того, что мы сделаем, - Абрамс довольно постучал пальцами по рукояти меча на поясе.

Я все еще не верила, что они прислушались ко мне и тому, что видения миссис Хоук изменчивы. Хотя казнить Соулривера на глазах толпы Энтони Рид решил еще до моего предположения. Темные меньше всего ждут такого от светлых.

- А если нет? – спросил Клаус, который как будущий Советник был на стороне нынешнего. – И что мы скажем потом Всаднику Смерти?

- Его я беру на себя. Если мы не покажем свою силу и власть, потом нас даже Всадник не спасет, - скептически ответил Правитель, повернувшись к Клаусу и Дину. – Вы, главное, не высовывайтесь! Не хватало, чтобы темные и вас достали.

- Если рискнут, то мы надерем им задницу, – усмехнулся Джейсон. – Ведь так, парни?

Кинув взгляд на Милтона, я впервые в жизни позавидовала ему. Он оставался с Дином и Клаусом защищать Советника Тейта. Как и несколько лет назад, эта троица была вместе в сложный момент и вступит в бой, если только что-то пойдет не так.

Моя тоска не укрылась от взора наследника, но все, что мы сейчас могли - только молчаливо провожать друг друга глазами.

- Я с тобой, - одними лишь губами прошептал Дин, когда Абрамс приказал расходиться на позиции.

Тяжело вздохнув, я тряхнула головой и, рассеяв разыгравшийся в груди страх, сосредоточила внимание на фигурах внизу, укрытых моим барьером. Разъяренная толпа по-прежнему не замечала их, как и не видела шеренги стражей и хранителей, окружавших площадь в переулках. Нет, чего бы ни пытался добиться Коул этим митингом, у темных ничего не выйдет. Такого расклада они не могли предвидеть!

- Ко-о-оул Ха-а-арт! – мощным басом прокричал Правитель, от чего галдевшая толпа тут же оторопело замолкла и начала оглядываться, но гегемона Тьмы нигде не было видно.

Следом Терренс вытолкнул вперед фигуру Соулривера, а в руках Верховного Хранителя ярким светом сверкнул клинок. Тот самый, особый артефакт из редкого кристалла, один из символов власти в Эстере - меч Хранителя…

- Они сзади! – выкрикнул кто-то из толпы, и бушующая черная масса тут же кинулась на правителей.

- Леди, держитесь! – воскликнул Картер, взяв меня за плечи.

Я и сама испугалась такого поворота событий, поэтому прежде, чем десятки людей решили бы испытать на прочность мой барьер, он ярко сверкнул, отчего толпа недовольно охнула.

- Это ловушка! – едва доносились до меня вопли темных, обступившие завесу плотной стеной.

К моему облегчению они не решились пойти дальше.

Абрамс обернулся и посмотрел наверх в мою сторону, после чего что-то сказал Правителю. Тот кивнул в ответ, вытянул вперед руку, и фигура Брендана Хоука тут же в судорогах рухнула на снег.

- Где ваш гегемон? – грозно спросил Рид под сдавленные стоны Соулривера и яростный рык толпы. – У нас есть ответ на его требования.

Я бегала глазами среди разношерстной оравы, пытаясь найти их лидера, но то ли со второго этажа мне было плохо видно, то ли…

- Куда делся Коул? – повернулась я к Картеру. – Он же был с утра?