- Хех, и это все? Весь ваш Соулривер?

- Обыщите дом, - послышался приказ Картера. – Не может быть, чтобы он был тут один.

- Похоже на то, - задумчиво отозвался Сейдж. – Видимо, гадалка провела его. Он явно не ждал нас, несмотря на защиту возле дома. Думал, что этого должно быть достаточно…

- Не рассчитывал, что сюда придет Леди, - довольно хмыкнул Терренс.

Дальше в эфире слышались лишь новые догадки и приказы. Целителей из всех групп сразу же отправили на улицу, лечить обморожение у бывших одержимых, стражи и хранители собирались прочесывать периметр. А я рванула наверх в поисках хозяйки дома. Ведь я определенно слышала крик одного из ее сыновей.

- Миссис Хоук? Квентин? Грегори? – окликнула я, и почти сразу услышала какой-то шум с кухни.

Когда я увидела сквозь приоткрытую щель кровь на полу, только зажала рот рукой.

- Закрой! – навзрыд прокричал один из детских голосков, но я успела вставить ногу в проем прежде, чем дверь захлопнулась.

От удара в глазах появилась звездочки, но я постаралась сдержать болезненный стон.

- Не бойтесь, это я, Леди… Леди Тали… Квентин, ты же помнишь… меня…

Слова застряли в горле, когда открыв дверь, я застала обоих мальчиков возле тела своей матери. Кровь на полу была Магнолии Хоук. Об этом я догадалась по рукоятке кухонного ножа, торчавшего из ее груди.

- Смерть милосердный! Кто-нибудь, позовите целителя! - прокричала я, не в силах оторвать взгляд от того, как младший Хоук плакал, прижавшись к голове своей мамы, а Грег стоял рядом, со страхом смотря на меня.

- Это не я, - отрешенным голосом шептал старший брат. – Я не хотел… Он заставил меня…

Появившиеся через пару секунд хранители и целители тут же оттолкнули меня в сторону и бросились к миссис Хоук. Но было уже поздно. Как бы мы ни старались, как бы ни обещали защищать эту семью, сейчас я с замиранием сердца наблюдала за истерикой старшего брата и мольбой младшего, чтобы целители вернули ему маму. Шея Квентина почти посинела от следов удушья, и я не хотела знать, как это случилось. Сейчас я хотела только одного. Отмщения.

Всю дорогу до Штаба за рулем был декан Сейдж, я сидела рядом, а сзади лежал без сознания Соулривер. Я держала над ним барьер на случай, если он проснется, а за нами ехал еще один мобиль со стражами. Картер, Бэк и другие отряды остались в пригороде Тесс, чтобы еще раз проверить район. В голове раз за разом всплывали картинки с кухни Хоуков, где все было в крови, испуганные глаза Грегори и синяя шея Квентина. Если бы не этот протест, то нам бы не пришлось объезжать здания, и, возможно, мы бы успели спасти Магнолию.

За окном пролетали пугающие силуэты лысых деревьев и редкие постройки, а на подъезде к городу дома встречались все чаще. Внутри все клокотало от волнения, казалось, достаточно одного случайного темного на дороге, и вскоре весь город узнает, что мы сделали. И хотя на нашем эфикаре не было надписи “мы поймали Соулривера”, а на пути до центра не встретили препятствий, мне с трудом удавалось сдерживать необъяснимую тревогу.

Я повернулась и посмотрела на пленника. Как странно, этот человек держал в страхе весь Эстер, он казался неуязвимым монстром, которого невозможно победить, а его поимка - лишь призрачной надеждой. Но стоило Терренсу добраться до него, и темный ничего не смог сделать.

Достаточно просто протянуть руку и воткнуть в него меч, который снова висел сбоку у декана Сейджа, сменив посох. Если бы Соулривер не был так нужен правителям, я бы лично сделала это.

- Помнится, два года назад вы плакали у меня в кабинете и хотели отчислиться из-за того, что убили адепта Тьмы, - усмехнулся Сейдж. - А теперь мечтаете всадить ему что-нибудь острое.

Я удивленно подняла глаза и посмотрела не декана.

- Вы же не умеете читать мысли.

- Несложно догадаться. Этот монстр отравлял жизнь всему городу. Думаю, об этом мечтает каждый из нас...

- Жаль, что мы опоздали... - выдохнула я и снова повернулась к окну. - И не спасли миссис Хоук...

- Еще одна жертва Соулривера. Мы сделали все, что смогли, не вините себя, - пытался поддержать меня Сейдж, но, кроме ненависти, я ничего больше не испытывала.

Я думала, что Брендана Хоука посадят в тюрьму, но почему-то мы везли его в Штаб. Интересно, что задумал Абрамс? Мне сказали, что я буду очень нужна там. Оставалось надеяться, что стражам удалось разогнать темных между Домом правителей и Штабом хранителей. Однако сейчас я совсем не думала о том, что они требовали выдать меня. Вряд ли кто-то всерьез воспринимал это. К тому же, не Коул ли первый нарушил перемирие? Сейчас главное - не упустить Соулривера.

Когда мы подъехали к Штабу, я с опаской всматривалась в людей перед Домом правителей, но ограждение было снято и, несмотря на непривычное для этого времени оживление, ни Харта, ни его приспешников здесь не было. Неужели они о чем-то договорились с правителями? Зная бескомпромиссность Энтони Рида, я надеялась, что он хотя бы прилюдно не убил Коула.

- Заедем с заднего входа, думаю, темные следят за площадью... не стоит им знать раньше времени, что у нас Соулривер, - вздохнул Сейдж, подтверждая мои опасения, и завернул за угол.

- Сколько он будет без сознания?

- Пару часов, - нахмурился декан, притормозив возле ожидавших нас стражей.

- Твою ж! - самый нетерпеливый из них открыл заднюю дверь и уже хотел вытащить Соулривера, как его ударило барьером.

- Леди, пока снимите защиту, но будьте рядом и начеку... на всякий случай, - Вергилио вышел из мобиля, а я послушно последовала за ним.

- Хе-хе, этот клоун и есть тот самый Соулривер? - спросил один из стражей, на вид ему было уже около сорока лет. - Как-то я ожидал нечто большее.

- А представь, каково ему, когда его уделали студенты Академии? - гордо поднял голову Сейдж.

Я не отставала от стражей и декана ни на шаг, когда те тащили бессознательное тело менталиста. Пройдя по узкому тусклому коридору, мы шли знакомой дорогой до изолятора под Штабом. За одной из этих дверей нас когда-то допрашивал Рик Уайт, а еще дальше были камеры с вурдалаками, куда меня бросили после поджога Джоан в Академии. Наконец, мы уперлись в железную дверь, возле которой уже стоял Джошуа Абрамс. Он скрестил руки на груди и нетерпеливо ждал нас, потирая короткую бородку. Когда мы подошли, он внимательно рассмотрел изуродованное лицо Брендана Хоука.

- Это он? - взглянул на меня Верховный Хранитель.

Действительно, его видели четверо: я, Джоан, Дин и моя сестра. Я уверенно кивнула, а на лице третьего соправителя, кажется, появилась довольная улыбка.

- Леди, без вашей помощи никуда, пойдемте.

Абрамс открыл железную дверь обычной камеры, но ее стены были словно обшиты огромными кристаллами, переливающимися в тусклом свете.

- Попробуйте зарядить их, как тогда в башне, чтобы ваш барьер сдерживал Соулривера изнутри.

Когда они успели так подготовиться? Я удивленно посмотрела на Хранителя и все также молча кивнула. Страж, который занес адепта Тьмы в камеру, бросил его на пол и с отвращением сплюнул. Когда он вышел, я протянула руку к одному из кристаллов, проецируя барьер. Один за другим, они зажглись словно огоньки, создавая вокруг себя куполы, которые соединялись с соседними, образуя непрерывный щит. Я медленно провела рукой вправо, затем влево, и обошла комнату по периметру, пока вся она не стала представлять собой защитный куб.

- Вы молодец, - довольно произнес Абрамс, когда запер замок камеры.

Стражи во главе с Сейджем ушли вперед, получая по пути от декана Академии наставления, а я осталась наедине с Верховным Хранителем.

- Интуиция в очередной раз не подвела меня, как и с Элли Гловер.

Мне казалось, что теперь-то уж правители должны оценить меня как достойного кандидата.

- Жаль ваша интуиция молчала, когда вы роман с наследником закрутили, - Хранитель произнес это почти так же равнодушно, как и старший Рид нескольким часами ранее.