- Нет, - опомнилась я, вставая перед наследником. – Дин, прекрати! Он этого и хочет добиться!

- Леди, уйди, - прорычал Рид. – Мы пожалеем, если не сделаем это сейчас…

Это отражалась алая дымка Эфира, или его глаза действительно налились кровью?

- Дин, одумайся. Если ты убьешь его, то подставишь под удар весь Эстер. Темные начнут войну и тогда...

Я испуганно оглянулась на Коула. Адепт Тьмы уже рухнул на колени, обхватив голову руками. Еще немного, стоит только Дину приложить толику усилий, и Харта разорвет на части. А город будет обречен на новую волну безумия.

Но миг спустя Коул с громким свистом втянул воздух и облегченно расправил грудь. А я не верила, что рада тому, что этот подонок остался жив.

Повернувшись к Дину, я испугалась его помрачневшего выражения лица.

- Мы пожалеем об этом, - с разочарованием в голосе повторил он. – Пойдем.

Взяв под руку, он потянул меня за собой прежде, чем Коул пришел в себя. Но стоило нам добежать до поворота, как послышалась зловещая насмешка.

- До встречи, голубки. Обещаю, она будет скорой.

Мы скрылись в подворотне и оглядывались всю дорогу до моего нового дома. Дома, в котором я уже не могла чувствовать себя в безопасности.

- Он знает, - шептала я. – Он все знает о нас. Где мы живем, куда ходим. Знает про нас…

- И ты не дала мне убить его.

- Это провокация, - мотала я головой, открывая ключом входную дверь. – Если мы нарушим перемирие, у темных будет причина снова напасть на город.

Не спуская с меня хмурого взгляда, Дин прошел следом за мной в квартиру.

- Что? – спросил он, заметив мое удивление. – Ты же не думаешь, что после встречи с Коулом я тебя оставлю одну.

Захлопнув за собой дверь, наследник крепко обнял меня.

- Ты вся дрожишь…

- Он знает о нас. Что будет, когда узнают все остальные?

Рид нежно убрал пальцем выбившуюся прядь волос с моего лица и обхватил руками.

- Дин?

Он молчал, а я пыталась найти надежду в глубине пронзительных зеленых глаз и не видела ничего, кроме беспросветной тоски и растерянности. Не найдя слов, Дин поцеловал меня. Ответ был прост, но от него наш поцелуй приобрел горький вкус.

Как только наступил сезон ветров, жители вокруг сразу закутались в теплые шарфы, словно пряча в них свое горе. Несмотря на все пережитое, учеба в этом году началась вовремя, хотя декан Вергилио Сейдж сомневался, что Академию успеют подготовить к ее началу.

Снаружи она почти не изменилась. Все те же серые кирпичные здания, белые рамы и аккуратные дорожки, ветвящиеся между корпусами. С тех пор, как я уехала после выпускного с Дином, больше не возвращалась сюда. И сейчас застряла в двух шагах от женского корпуса, пытаясь понять, что здесь не так.

- Девушки, добрый день. Назовите свои имя и фамилию, - обратилась к нам худощавая женщина, одетая в строгий черный костюм.

- Джоан Эклз, Леди Тали, - с сомнением взглянула на меня подруга.

- Где-то я вас видела, - она провела ручкой по длинному списку. - Ваш номер комнаты не изменился. Теперь я буду вашим комендантом, меня зовут Фелиция Траум.

- А где миссис Эрлкрафт? - осторожно спросила я, боясь услышать ответ.

- К сожалению, она отправилась в Нижний мир, - ровным тихим голосом произнесла женщина.

Я закрыла глаза и вдохнула, а затем медленно пошла за подругой в нашу комнату. Мы молча поднялись по все тем же ступеням и прошли по отремонтированному после пожара коридору. Моя наспех заправленная кровать в комнате была не тронута, а на ней пресловутый "Свод законов и правил Эстера". Все так, как я и запомнила.

- Через пять минут начинаются занятия, - тихо проговорила Эклз, поставив свой чемодан около шкафа. - Нужно поторопиться.

Я кивнула и порылась в шкафу, где лежала академическая форма. Мы быстро переоделись, молча собрали в рюкзаки тетрадки и отправились на улицу.

Я медленно плелась за подругой, даже ее рыжие волосы казались теперь тусклыми и не горели ярким огнем. Толпа студентов шла в учебные корпуса по извилистым дорожкам, что-то обсуждая. Лишь по неуверенным одиночкам можно было определить первокурсников. В толпе я заметила Терренса, он улыбнулся мне и Джоан.

- Смотри, Билли и Тина, - подруга указала в гущу толпы, и мы ускорили шаг.

- Привет, девочки, - Сторелл тут же обняла нас. - Я так рада, что с вами все в порядке... А то... мы почти со всеми общались на каникулах, а вы куда-то пропали...

- Ну, о Леди-то мы догадались, - Бэнкс многозначительно взглянул на меня, видимо, намекая на барьер над городом.

- Слышали о Томасе? Китти? Кирстен? Миссис Эрлкрафт? - голос Тины дрогнул.

- Они... все? - глаза Джоан заблестели от слез, и она испуганно взглянула на меня.

Я лишь поджала губы и опустила голову вниз. За эти месяцы я почти научилась жить с этим грузом - невозможно помочь каждому и всех спасти. Мы ведь сделали все, что могли. И я знала, что возвращение в Академию не будет радостным. Я дала себе обещание, что не раскисну. Весь мой курс, и не только, догадывался, что купол моих рук дело. Но я пережила ту ужасную ночь в сознании, близкие и родные люди остались живы. Можно даже сказать, что мне повезло... И расплакаться сейчас у всех на глазах я просто не могла.

Несмотря на то, что мы шли среди сотни студентов, было непривычно тихо.

- Видели новую комендантшу? - шептались какие-то девушки.

- Угу... Храни Смерть миссис Эрлкрафт, - ответила ей подруга.

Меня передернуло от этих слов, но я по-прежнему старалась не подавать виду. Джоан терпеливо шла рядом, искоса поглядывая на меня и периодически вытирая слезы, но так и не решилась заговорить.

- У нас сегодня начинаются занятия первой помощи, - попыталась завести разговор Тина. - Придут целители из третьего корпуса.

Джоан что-то ответила ей, но я уже не слушала, всматриваясь в здания Академии. Ничего не изменилось с выпускного четверокурсников, но здесь больше нет души... нескольких десятков душ.

Прозвенел звонок, и все нерадивые студенты побежали на занятия. Мы с Джоан, Тиной и Билли залетели в просторный светлый кабинет и на несколько секунд замерли, растерявшись. Помимо нашей группы, здесь сидели еще студенты, которых мы не узнавали. Миссис Роуз, местный лекарь, с этого года должна была вести у нас первую помощь.

Тучная женщина грозно взглянула на нас и рассадила по местам. Мне досталась белокурая девушка, которая робко подняла руку в конце кабинета. Я быстро села рядом с целительницей, Джо оказалась в другом конце с каким-то парнем и молча повертела в руке циркуляр, указывая мне на него. Незаметно под партой я открыла коммуникатор.

"Ты как?" - написала подруга.

"Плохо, но держусь," - быстро набрала я.

Джоан лишь грустно выдохнула.

- Итак, с сегодняшнего дня вы будете обучаться навыкам первой помощи. Конечно, вы не сможете лечить и исцелять, но научитесь разбираться в зельях и эликсирах, а также правильно перевязывать раны и останавливать кровь. Каждый студент с факультета целителей поможет разобраться в типах повязок и показать, как правильно их делать.

Я повернулась к напарнице, которая уже открывала ящик с аккуратно сложенными бинтами и парой склянок. Конечно же, я сразу узнала ее. Мы уже не раз сталкивались с ней.

- Ты несколько раз помогла мне, - попыталась улыбнуться я. - Заживила ногу после михрендии и исцелила в лазарете в ту ночь...

- Я помню, да, - улыбнулась она. - Многие хотели поработать со Стеной, тем более, что ты спасла наш город.

- Я всего лишь поставила барьер, - отмахнулась я от нее.

- Не понимаю, зачем девушке с барьером эти уроки, - пробормотала она, раскладывая бинты.

- Меня, кстати, Леди Тали зовут.

Девушка посмотрела на меня своими большими голубыми глазами и хихикнула.

- Серьезно?

- А, ну да, точно... - хлопнула я себя по лбу.

- Мэй Сандерс, - улыбнулась она. - Так вот, рассказываю. Мы должны научиться перевязывать рану как другому человеку, так и себе. Сегодня начнем с рук, как правило, это первое на что нападают вурдалаки, ведь именно так мы управляем эфиром. Давай свою руку, покажу как делать.