- Ого, а девчушка-то научилась зубоскалить, - адепт Тьмы хлопнул в ладоши. – Браво, браво! Только очень глупо…

- Вместо нас придут и другие, Коул, - хмыкнул Хранитель, смерив меня довольной улыбкой. – А вместе с ними - Всадник Смерти. Против него даже у тебя не хватит наглости выступить.

- Всадник? За мной? – прыснул от смеха Харт. – Джош, ты вроде бы не настолько стар, чтобы страдать маразмом. Я прекрасно знаю, что Всаднику нет до меня никакого дела.

Книга предоставлена телеграм каналом @books_fine. Скaчана с помощью CVT программы, которую можете найти там же

На странице https://author.today/work/155502 вы можете купить книгу или отблагодарить автора книги наградой.

- Ты покрываешь Соулривера, у нас есть доказательства того, что вы действовали вместе, - Абрамс горделиво сложил руки на груди. – Нам осталось только схватить тебя, и мы это сделали. Дело за Всадником…

- Врешь! – прошипел Коул и рванул вперед, замерев в нескольких сантиметрах от поблескивающей на свету завесе. – Ничего у тебя нет Тебе меня не провести!

Я посмотрела на Терренса и поймала его непонимающий взгляд. Он, как и я, похоже, точно также недоумевал, говорил ли сейчас Абрамс правду или блефовал.

- Мне нет смысла что-то доказывать, - развел руками Джошуа и скептическим взглядом обернулся к остальным адептам. – Сейчас эта толпа может разорваться нас, да. Но никого из них и близко не будет рядом с тобой, когда Всадник придет за твоей душой…

Позади раздался болезненный стон. Оглянувшись, я заметила, как темные ранили еще одного хранителя, который, видимо, пытался вырваться. Но прежде, чем кровожадные твари бросились на них, эхом прокатился приказ Коула.

- Нет, не трогать! – его голос приобрел стальной оттенок.

Рухнувшего на землю хранителя тут же оставили в покое. Но, несмотря на припекающее солнце, мне показалось, что мгновенно похолодало.

- Если ты думаешь, что можешь прийти сюда с этой пигалицей и делать все, что тебе заблагорассудиться, то ты очень сильно ошибаешься, - срываясь на рык, начал Коул. – То, что пережил этот жалкий городишко месяц назад, может показаться вам детской шалостью по сравнению с настоящим кошмаром, который устроит Соулривер, если со мной что-то случится.

Он сделал небольшую паузу, но этого хватило, чтобы от былой уверенности на лице Абрамса не осталось и следа.

- И кто тогда спасет Эстер от наваждения, если от дражайшей Леди Тали этим чудесным утром ничего не останется?

Я хотела было снова огрызнуться, но по злому взгляду Хранителя поняла, что уже лучше промолчать.

- Чего ты хочешь? – сквозь зубы процедил Абрамс.

И тут Коул снова изменился в лице, вернув себе благородную улыбку и живой открытый взгляд. Он одернул костюм и отступил на пару шагов назад от барьера.

- Вот это совсем другой разговор…

***

- Нет, нет, и еще раз нет!

На секунду мне показалось, что Правитель готов убить Хранителя, но Абрамс не сдавал позиций. Я боялась шелохнуться, даже толпа темных пугала меньше, чем гнев Рида-старшего, впрочем, судя по молчанию Терренса, он испытывал то же самое. Джошуа успел рассказать все, что случилось до того, как пришли остальные кандидаты. Поэтому нам с Бэком оставалось только молиться Смерти, чтобы гнев Энтони не задел нас. Лишь Советник Тейт спокойно наблюдал за спором соправителей.

- Ты предлагаешь пойти на поводу у преступника и убийцы! Он должен был сгнить в тюрьме, а вместо этого теперь будет спокойно расхаживать по улицам Эстера? – негодовал Рид, а его голос становился все громче. – Я не допущу этого!

- У нас нет другого выхода! Там полегли бы все мои хранители, два кандидата и я. И это даже не самое худшее. После всего, что мы узнали, ты хоть представляешь, какие последствия это повлечет за собой? – Абрамс сложил руки на груди, но старался сохранить спокойствие.

- Я не допущу, чтобы по городу с мирными жителями бродили адепты Тьмы! Только через мой труп.

- Думаю, Коул с радостью исполнит твое желание, - вставил Советник.

Коул Харт выдвинул условия хрупкого мира между адептами Света и Тьмы. Фактически охота на тех, кто сбежал из тюрьмы два года назад, тех, кого так и не удалось поймать, прекращалась. Коул же, как лидер адептов Тьмы в Эстере, пообещал, что мирные жители не пострадают. Выглядело все разумно.

Но даже такая второкурсница, как я, понимала, что это одна большая провокация для правителей. Стоит только темным захотеть, и любую неосторожно брошенную фразу они истолкуют по-своему. И теперь, когда самые опасные адепты Тьмы на свободе, все очень быстро выйдет из-под контроля. Мир, который они заключили, был выстроен на шантаже и запугивании. Чего еще можно ожидать от адептов Тьмы?

- Ты хочешь начать войну? - злился Абрамс.

- Энтони, послушай, - спокойным голосом начал Советник. – Мы, возможно, и поддались на их блеф, но это временная мера. Лишь до тех пор, пока мы не разберемся с Соулривером.

- Кто знает, кто стоит за ним?! – тут же подхватил Джошуа.

- Темные, и так творили, что хотели, как будто их что-то останавливало. Сейчас нам важен каждый страж и хранитель, зачем рисковать ими? Нужно время, чтобы восстановить город, вернуть людям связь и обычную жизнь. Подумай об этом, а не об униженной гордости, - выдохнул Ноэл и прежде, чем Правитель начал снова сокрушаться, добавил. – Мне и самому претит эта мысль, но придется пойти на это.

Признаться, сейчас я была на стороне Правителя. Меня безумно злила наглость и самоуверенность Коула Харта. Он чувствовал себя победителем. И после всего меня тошнило только от одной мысли, что мы пошли у него на поводу.

Абрамс и Рид молчали, никому из них не хотелось признавать поражение, особенно Правителю. Они с Коулом давние враги, и это решение, сколь бы ни было оно разумным, давалось особенно тяжело.

Я взглянула на Бэка, который сидел напротив, мы и слова друг другу не сказали, пока ехали обратно. Интересно, будь Терренс правителем, как бы он поступил?

- Дин, Клаус, Джей, наконец-то, - улыбнулся Ноэл, первым заметивший парней.

От этих имен я вздрогнула, как будто оказалась снова на первом курсе. Втроем они удивленно смотрели на нас, видимо, почуяв напряженную атмосферу в кабинете. Клаус подсел ко мне, Дин к отцу, а Джей рядом с Хранителем.

- Что за траурное молчание? – шепнул мне Берч.

Я помотала головой. Я пока еще и сама не знала, как можно смириться с этой мыслью. Правитель медлил, а Абрамс не сводил с него взгляда, видимо, готовясь ко второму раунду споров.

Но Рид-старший выдохнул и уже спокойным голосом ввел в курс дела остальных кандидатов.

- Что?! И вы действительно пойдете на это? – первым начал возмущаться Дин, а судя по лицу Джея, он был тоже не в восторге.

- Это не обсуждается! – Рид взглянул на своего сына.

Казалось, вот-вот между ними разгорится спор, и наследник не собирался молчать. Я хорошо знала Дина и видела, как он уже набрал воздуха, чтобы возмутиться. Но тут заметила Советника Тейта, который, поймав на себе взгляд Рида-младшего, поднял ладонь в знак успокоения. Кажется, Дин понял его и, униженно и оскорбленно, смолчал.

Спорить сейчас с Правителем не решался даже Абрамс, которому вместе с Ноэлом Тейтом только что с трудом удалось урезонить первого соправителя. Наверное, войди сейчас Коул Харт, Энтони Рид тут же бы разорвал его на части.

- Думаю, это пока все. Для вас пятерых правила по-прежнему остаются неизменными. Вы не высовываетесь без надобности. И несмотря на то, что связь возвращается, я бы попросил сократить использование циркуляров до минимума,- уже спокойнее заявил Правитель. – Можете идти.

Циркуляр. Как только я услышала это позабытое за месяц слово, то сразу же впала в ступор. Я уже привыкла жить в маленьком кабинете Штаба, куда иногда удавалось забегать Дину, чтобы скрасить мое и свое одиночество. Привыкла быть вдалеке от друзей и постоянно загруженной поисками врагов и защитой города.