- Нет-нет-нет, - поднял руки Бэк и отступил назад. – Про нее докладывайте, что хотите. А я, пожалуй, пойду. Не хочу быть еще и отчисленным плюс ко всему…

- Терренс, постой… - взмолилась я и тут же соскочила с кушетки.

И это было большой ошибкой. Пол в черно-белую плитку очень быстро поменялся местами со светлым потолком.

***

Было темно, когда я открыла глаза. Вокруг стояла абсолютная тишина, но я сразу поняла, что не одна. Поняла еще до того, как черный силуэт подошел к моей кушетке, до того как послышался его тихий шепот.

- Моя дикая орхидея, - прошептал наследник, присаживаясь на край.

- Дин? – собственный голос был слегка охрипшим после сна. – Что… что ты здесь делаешь?

Последние воспоминания подсказывали, что я была в лазарете Академии, а Дин уже полгода как не студент. Но вот он улыбнулся привычной уверенной улыбкой, и я уже сама знала ответ на свой глупый вопрос. Разве его может кто-то остановить?

- Но ведь сейчас ночь…

- Я не мог ждать до утра, - он ласково коснулся моего лица, провел рукой по щеке и поцеловал в лоб. – Как только узнал, что ты опять в лазарете, так сразу и примчался.

- Говорят, что меня снова отравили.

- Да, - согласно кивнул Дин, а его рука поймала в плен мою, и пальцы переплелись. – Но не ядом…

Каждое его прикосновение отзывалось восторгом внутри меня. Как же мне его не хватало…

- Что? Не ядом? - зачарованная взглядом его зеленых глаз, я с трудом уловила смысл слов.

Почему-то Дин улыбнулся, словно уловил причину моей невнимательности. Но он всегда странным образом влиял на меня…

- Тебя отравила Тьма, - прошептал он и, заметив испуг в моих глазах, поспешил объяснить. – Это, похоже, произошло в клубе. Там наверняка все было пропитано Тьмой.

- Но… Я же не первый раз в подобных местах. Где только Тьма не окружала нас…

- Окружала твой барьер. А в клубе тебе пришлось его снять…

Дин был прав. В «Марбелле» я впервые так открылась Тьме и все еще помнила, как все тело словно обдало иголками.

- Симптомы сходятся, - наследник разглядывал меня в полумраке, как всегда смотря куда-то глубже. – Сейдж сказал, что ты была слаба на тренировках. Потом сорвалась на собрании. Когда злишься, становишься сильнее, начинаешь сомневаться - и снова слабеешь, если не подчиняешься Тьме.

- Что же теперь будет? Я не хочу становиться темной...

Я испуганно окинула взглядом свои руки и ноги. Неужели мое тело и мысли перестали принадлежать мне? Силы и эмоции я уже не контролировала. И, кажется, именно затаившейся внутри меня Тьма почувствовала Дина в палате.

- Теперь мы будем тебя лечить, - безнадежно вздохнул Рид, чем еще больше напугал меня. – Сегодня ты закатила истерику перед отцом и предложила силой выступить против темных, а завтра что? Устроишь переворот и заставишь всех сидеть под куполом?

- Дин… - на глаза уже наворачивались слезы от его слов, а наследник почему-то улыбался. – Я… не знаю, что на меня нашло. А как... как меня будут лечить?

- Ох, это очень непросто, - он снова тяжело вздохнул, наклонился ближе ко мне и строгим тоном добавил. – Но ты не должна сопротивляться.

- Н-не буду, - дрожащим голосом ответила я.

- Обожаю тебя, - вдруг прошептал Дин и поцеловал меня.

Так долго тосковавшие губы тут же откликнулись трепетом во всем теле, но страх, что я могу быть опасна для окружающих, все же был сильнее.

- Дин, нет, - вырвалась я и попыталась оттолкнуть его. – Что ты делаешь?

- Как что? Лечу! А ты, между прочим, только что обещала не сопротивляться…

- Лечишь? Поцелуем? - в моей голове от волнения окончательно все смешалось.

- Конечно, - наследник расплылся в обаятельной улыбке. – Разве ты не слышала про метод Дина Рида? Клин клином называется?

Прежде, чем я успела что-либо еще сказать, он закрыл собой остатки лунного света из окна и погрузил в мир его пленительной Тьмы.

- Тали, справа! – шикнул Бэнкс.

Я перенесла барьер буквально за секунду до того, как в меня прилетела огненная атака. Интересно, Питер или Джоан постарались? Каменные постройки вдоль стадиона играли роль жилых улиц с закоулками, и нужно было пройти незамеченными между боевыми стражами до самого конца «квартала». Стоит ли говорить, что среди команды тайных Эш-невидимка первым добежал до конца?

Я вскарабкалась наверх колонны и побежала по «крышам зданий», пока боевые искали меня внизу. Еще чуть-чуть, и попалась бы. Главное, чтобы сейчас Кэндис не схватила меня своими теневыми руками. Но при свете двух лун темная форма тайных хранителей была почти незаметна. Я пробежала до самого конца, где мне предстояло спрыгнуть вниз, но здесь на охране стоял Лиам.

Осторожно выглянув вниз, я тут же отскочила назад. Лиам был начеку, просто так его не обойти, а рядом с ним, наверняка, Кэндис и Терри. Слева от него за углом пряталась Тина, ей оставалось всего пара метров до финиша, но нужно еще избавиться от капитана боевых стражей.

- Твою ж! - справа послышался визг Кэндис, которая испугалась иллюзии Тины.

Тут же на Лиама выбежала четырехногая тварь с красными глазами, огромными зубами и шипами на спине. Раньше иллюзии кудрявой сокурсницы были куда милее. Лиам сосредоточился на сражении с монтсром, а я решила не медлить и быстро слезла вниз к Тине, которая уже рванула к финишу.

- Стоять! - прорычал вслед Лиам.

Я вжалась в стену, а Тина застыла на месте, ее финт не удался. Шаги парня все приближались, сейчас он выйдет из-за угла и заметит меня. Лезть наверх времени уже нет, убежать назад я тоже не успею.

- Тина Бэнкс выбыла, - произнес голос тренера.

До сих пор не привыкла к тому, что у нее другая фамилия.

Я крепко сжала руку и внимательно вслушивалась в звуки за углом. Лиам остановился и замер, главное, не упустить момент для удара. Он, видимо, делал то же самое. В лунном свете мелькнула едва заметная тень - Лиам взмахнул рукой, чтобы атаковать меня. И в следующее же мгновение мой барьер со всей силы ударил его и откинул назад. Послышался грохот и громкий стук.

- Лиам Свон выбыл!

Я выглянула из-за угла, пусто, но где-то вдалеке все еще слышались шаги кого-то из боевых стражей. Времени было в обрез, я рванула вперед и пересекла финишную черту раньше, чем меня заметили.

- Леди Тали закончила! - тренер сидел высоко на пьедестале и наблюдал за нами, плотно закутавшись в плед поверх теплой куртки.

Эти слова означали, что я должна была покинуть стадион, чтобы, упаси Смерть, не подсказать или помочь кому-то из своей команды. Лиам, недовольно кряхтя, шел за мной. Холодный ветер на открытом пространстве без каменных стен задувал под форму, поэтому мы молча побежали в раздевалку.

- И ты еще будешь меня упрекать за то, что мы тебя отстранили от соревнований в этом году? - грозно спросил он.

- Я тебе это буду припоминать до конца своих дней, - усмехнулась я, довольная тем, что обошла его. - А после приходить в ночных кошмарах.

Он как-то странно взглянул на меня.

- Что, Свон, тебя уже уделали? - словно из ниоткуда возник Эштон, а рядом с ним и Тина.

- У вас одни читеры в команде. Ну, ничего, мы с вами завтра разделаемся, - он отмахнулся от нас и пошел в раздевалку.

Голова опять немного закружилась, я прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь. После той провальной тренировки у Сейджа я научилась контролировать свои силы, но лишь ненадолго. Побочные эффекты отравления Тьмой быстро возвращались. Вот и сейчас к головокружению и дрожи добавился еще и звон в ушах.

- Да, Леди? - раздался голос Тины.

- А, что?

- Говорю, жаль, что тебя с нами завтра не будет. А то сильно не хочется проигрывать им второй раз, - выдохнула сокурсница. - Леди, с тобой все хорошо?

- Тина права, ты какая-то бледная... - Эш внимательно смотрел на меня. - Может, тебе к лекарю?

- Нет-нет, я в порядке!

Перспектива снова оказаться на койке в лазарете меня не прельщала, тем более, что завтра свадьба у Эрики. Каких усилий мне стоило выбить разрешение у Абрамсом попасть туда. И сейчас загреметь к миссис Роуз мне хотелось меньше всего.