- Не смотри так на меня, осталась от гостей, я тут не спиваюсь, - меня почему-то забавляло его серьезное лицо.

- Какие еще гости? – недоверчиво смотрел он на меня, пока я вручала ему вино.

- Знаете, мистер Рид, вам стоит чаще вспоминать обо мне, - не унималась я, но лицо Дина не предвещало ничего хорошего, поэтому дальше разжигать в нем ревность не решилась. – Все-все, остынь, ко мне забегала Эрика, моя напарница, решила, что мне нужно немного расслабиться. Вот и осталось.

- Эрика? – на последнем слоге он сделал ударение, словно убеждаясь, что это точно была девушка.

- Не Эрик, - закатила я глаза. - Дин, серьезно, я живу в Штабе, какие могут быть подозрения?

- В Штабе, где полно других парней, - парировал он.

- Ну, знаешь ли. У тебя там тоже полно людей, которые мечтают стать если не твоей женой, то, как минимум, познакомить тебя со своей дочерью, сестрой или племянницей. И ничего!

- Хочешь сказать, что ни капли не ревнуешь? – кажется, Дин сменил гнев на милость.

- Постоянно, - улыбнулась я, обвив руками его шею и поцеловав в губы.

Он, наконец, расслабился, снял свой пиджак и все же решился привести в действие план по спаиванию дочери миссис Тали, пока я разрезала пирог. Сейчас мне не хотелось говорить больше о темных, рассуждать о планах правителей или вспоминать о том, что Соулривер и Коул сейчас спокойно где-то разгуливают. Нет.

После того, как я увидела маму, почувствовала ее теплые и мягкие руки, услышала ее голос, посмотрела в ее глаза, казалось, мир снова пришел в порядок, словно и не было всех тех ужасов, что нам пришлось пережить. Мои родные живы, а Дин здесь, рядом со мной. И сегодня я не хочу думать ни о чем другом.

- С тобой все хорошо? Ты выглядишь измученным, - спросила я, когда мы уже устроились на диване с вином и пирогом.

- Ну, нам всем сейчас тяжело, - он словно хотел что-то сказать, но выдохнул. – Я устал и не хочу об этом. Хочу только побыть с тобой и все.

Я провела пальцами по его щеке, убирая крошки от пирога, и улыбнулась.

- Вот я здесь, ты со мной. И мы вместе, - но почему-то до сих пор я смущалась от его проницательного взгляда.

И вроде бы наши чувства уже не были секретом друг для друга, но мурашки по коже бегали при каждой нашей встрече.

- Ты – чудо, - улыбнулся он. – Кстати, где мой букет?

Я вспомнила о цветах, которые спрятала в шкаф, после того как Эрика вычислила меня. Хорошо, что мама их не заметила.

- Там же, где и вино, - я решила не рассказывать ему о подозрениях напарницы, а лишь поднялась с дивана, чтобы достать орхидеи.

Когда на столе оказалась ваза с цветами, пришло время небольшой сумки, которую собрала мама. Интересно, что там? Я поставила ее рядом с букетом и открыла. Внутри и правда было немного вещей, бирюзовая подушка с моей кровати и что-то из одежды. Я тут же принялась примерять подушку к дивану, где она будет лучше смотреться. Этому ответственному мероприятию даже наследник решил не мешать и отошел в сторону.

- Какая прелесть, - протянул Дин.

- Ты думаешь? – я недовольно смотрела на обшарпанный серый диван, который никак не спасала моя любимая подушка.

- Угу.

Что-то в голосе Дина мне показалось странным. Я обернулась и вспыхнула от стыда. Мама решила положить мою любимую пижаму с зайчиками, а он, как назло, нашел ее, и с интересом разглядывал рисунок на топе.

- Дин, отдай, - я тут же подлетела к нему, пытаясь выхватить ее, но наследник оказался проворней и лишь прижал меня к себе одной рукой, спрятав вторую с одеждой за спину.

- Это что же получается? Днем ты – грозная хранительница в форме, которая противостоит самым опасным адептам Тьмы, а по ночам надеваешь пижаму с зайчиками?

Мне снова хотелось провалиться от стыда. Ну почему он увидел именно ее? Я и сама не знала, почему эта детская пижама мне так нравилась. Но каждый раз, когда я оставалась у родителей дома, то надевала именно ее.

- Прекрати! – я все больше краснела.

- Попробуй – отбери, - Дин не сдавался.

- Спорим, я знаю один действенный метод, против которого у тебя нет шансов?

- Ты серьезно хочешь шарахнуть меня барьером? – засомневался он.

- О, нет. Это гораздо опаснее, - улыбнулась я.

Я снова поцеловала его, на этот раз дав волю своим чувствам. Дин потерял бдительность почти моментально, и я без труда, не отрываясь от его губ, отобрала пижаму и закинула обратно в сумку. От его прикосновений я снова покрылась мурашками и лишь сильнее прижалась к нему, поддаваясь своим желаниям.

- Обожаю тебя, - прошептал он, когда мы оказались на диване уже почти без одежды.

В ответ я смогла лишь простонать, наслаждаясь его поцелуями. И сейчас я уже и представить не могла свой мир без него.

***

Одним из условий перемирия с темными стало неотъемлемое требование выдать похищенных жителей города. Живых или мертвых. Ночи напролет стражи и хранители не спали, пропадая в рейдах на северо-западе Эстера. И когда поисковые операции завершились, все подавшие заявление об исчезновении родных и близких получили ответ с вердиктом. Чаще всего там были две трактовки. Или пропажа без вести, или назначенная дата Прощания.

Сегодня здесь, казалось, собрался весь город. Невозможно было найти человека, которого бы не коснулось это безумие. Я прикрыла глаза рукой. Яркое солнце, спускающееся к горизонту, светило прямо в глаза и не давало сосредоточить взгляд. Стоя на невысокой трибуне, я видела слева длинную вереницу эфикаров и людей, тянущуюся по тротуарам.

- Шестнадцатая группа проверена, - послышался голос хранителя через циркуляр. – Тали, снимайте барьер.

Затаив дыхание, я мысленно коснулась эфирной завесы, накрывавшей площадь с высоким черным монолитом. На выдохе купол исчез, и стражи запустили на площадь еще сорок человек.

- Шестнадцатая группа внутри, - очередной доклад хранителя. – Тали?

Крепко сжав в руках эфирный кристалл, я сосредоточилась на маячках по краям площади. За пару-тройку секунд в бликах солнца вновь появился переливающийся километровый барьер. Но, даже питаясь энергией чистого Эфира, с каждой новой группой людей создавать завесу становилось все тяжелее.

- Вы в порядке? – тревожно спросил молодой страж, стоявший на пару ступенек ниже.

- Да, все хорошо, - улыбнувшись, я пожалела, что не удалось скрыть навалившуюся усталость.

Блондин в черной форме понимающе кивнул и ответил улыбкой.

- Смотрю на вас и удивляюсь, откуда в такой хрупкой девушке столько силы. Вас, наверно, уже достали благодарностями за спасение города?

Я растерянно взглянула на колонну людей, двигавшихся вдоль площади к прямоугольному камню в центре, и посмотрела снова на стража. Он продолжал открыто улыбаться, хотя обстановка к обычному общению совсем не располагала.

- Мы все выполняем свой долг, - произнесла я, понимая, что парень ждал хоть какого-то ответа.

- Вы и правда такая, как о вас говорят, - почти что с восхищением протянул он.

Долгие часы я не слышала ничего кроме доносящегося с площади плача прибывающих друг за другом людей. Сердце сжималось от каждого всхлипа. И я ухватилась за возможность занять голову чем-то, кроме горя сотен несчастных жителей. Посмотрев по сторонам и убедившись, что кроме меня никто этого не слышал, я решила переспросить.

- А что про меня говорят?

- Что такая и есть Леди Тали – сильная, храбрая, стоит на своем до конца. Вы удивлены? В городе только много разговоров про девушку-кандидата. Рад, наконец, лично вас увидеть. Меня, кстати, Джерри зовут.

Он поднялся, чтобы протянуть мне руку. Я неуверенно ответила на рукопожатие, в смятении от услышанного.

- Взаимно, Джерри. Но если говорят именно так, то они сильно преувеличивают.

- Нет-нет, - замотал он головой. – Еще говорили, что вы – скромная. И теперь, я вижу, что все это правда.

- Какой ужас, - усмехнулась я.

- А еще вы очень красивая…