- Из-за вчерашнего, а точнее, из-за Коула, - тихо сказала я подруге.

Кажется, от ее злости не осталось и следа, она вдруг побледнела и испуганно посмотрела на меня, видимо, вспомнив о происшествии.

- Я надеюсь, у тебя не будет проблем, - забеспокоилась она.

- Ох, не знаю. Ладно, я побежала, не скучай.

Я ускорила шаг и, как только Джоан скрылась за дверью женского корпуса, попыталась догнать Бэка.

- Терренс! Подожди меня, - окликнула я его, он обернулся и остановился. - Я с тобой, мне тоже нужно в Штаб.

- О, пойдем, заодно познакомлю тебя со своими однокурсниками, - усмехнулся он. - А то они давно горят желанием поболтать с Леди Тали.

- Э, что? - немного опешила я.

Последнее время всем так и хочется поговорить со мной.

- Ну, ты же у нас теперь местная звезда, мне кажется, еще чуть-чуть и станешь популярнее наследника, - хохотнул Бэк. - Да ладно, расслабься, если что, стукнешь их барьером, и дело с концом.

Я лишь усмехнулась. Мы быстро добрались до парковки, где нас ждал черный эфикар. Терренс открыл мне дверь, и я уселась на заднее сиденье, а он рядом со мной. Спереди сидели еще два парня, которые слегка присвистнули, увидев меня.

- Ого, кого ты к нам привел, я - Грег, - первым заговорил водитель, его белые, как снег волосы делали его похожим на Вергилио Сейджа, может, они родственники с деканом?

- Я - Дэн, - рядом с ним оказался рыжий парень с выбритыми висками.

- Очень приятно, Леди, - представилась я, а они рассмеялись.

- Ей тоже в Штаб, - сказал Терренс, когда мы выехали на дорогу.

Четверокурсники о чем-то болтали, а я подумала, что раз буду недалеко от Дома правителей, то можно увидеться с Дином. Я достала циркуляр и написала ему сообщение.

- Ты на тренировку или как? - внезапно спросил у меня Терренс.

- Нет, Абрамс вызвал, - ляпнула я, только потом подумав, что не стоит распространяться об этом.

- Блин, круто, наверное, быть кандидатом, общаться с правителями. Вот так сидишь на лекциях, а тебя вызывает сам Абрамс, - выдохнул рыжий однокурсник Бэка.

Мы с Терренсом переглянулись, уж он-то знал, каково нам пришлось на этих каникулах.

- Вообще-то не очень, - выдохнула я. - Темные охотятся за тобой, по любому чиху ты обязан явится в Штаб, а еще, помимо основной учебы, есть собрания и постоянные тренировки.

А еще ты не видишься с родителями и нельзя встречаться с кандидатами на посты других соправителей, но об этом им точно не стоило знать.

- У-у-у,- протянул водитель. - И надо оно тебе? Никакой благодарности, вся жизнь мимо проходит, ни развлечений, ни личной жизни. У тебя парень-то хоть есть? А то, может, давай как-нибудь с нами, покажем классные места, где можно подцепить кого-нибудь на пару раз. Нужно ведь все попробовать в жизни.

- Так многие рассуждают, а потом становятся адептами Тьмы, - отрезала я.

- Мне кажется, у них есть чему поучиться.

Я не нашлась, что ответить. Неужели есть люди, которые после всего, что произошло, действительно так рассуждают? Судя по удивленному лицу рыжего четверокурсника, он тоже не разделял мнения со своими другом.

- Грег, угомонись. Вот поэтому, она - кандидат, а ты нет, - вступился Терренс.

- Пф-ф, больно надо, - не унимался водитель.

В этот момент пропищал циркуляр, и я решила не вступать в перепалку с нерадивым студентом.

"Для тебя всегда найду время", - ответил наследник, а я смущенно улыбнулась, глядя в экран.

Хорошо, что до Штаба было недалеко ехать, и неловкий момент быстро закончился. Я поблагодарила за поездку и, вылетев из мобиля, быстро поднялась по лестнице. Внутри, как всегда, было полно стражей и хранителей, кто-то возвращался с очередного рейда, кто-то только заступал на службу. Но, как ни странно, здесь я чувствовала себя свободнее, занятые своими делами, они не особо обращали на меня внимание.

В приемной сидела миссис Майлз, перебирая гору жалоб.

- Мисс Тали, добрый день. Вам придется подождать, сэр Абрамс немного занят, - произнесла она, почти не отрываясь от работы.

- У вас всегда был такой завал бумаг? - тихо спросила я, усаживаясь на стул.

- Нет, - устало выдохнула секретарь. - Темные совсем потеряли страх, самое смешное во всем этом, знаете, что? Что большинство жалоб как раз от адептов Тьмы. Иногда они жалуются на какого-то конкретного стража или хранителя. Знаете, сколько жалоб пришло на вашего декана? А на вашего куратора Картера? Ну, и их любимец - Джейсон Милтон. Ох, берегитесь, Леди, на вас-то они точно зуб точат.

- Как же на меня можно точить зуб? Я же такая хорошая, - постаралсь я сменить смурное настроение помощницы Хранителя.

- Не думаю, что такой ответ их устроит, - усмехнулась она.

Дверь в кабинет Джошуа Абрамса открылась, и оттуда вышел Картер, хмурый и злой. Он заметил меня, только когда я с ним поздоровалась.

- Леди, добрый день! Завтра в три жду вас на тренировку, без опозданий! - тут же произнес он и направился по своим делам.

Кажется, в этом году занятий будет еще больше. Я неуверенно подошла к двери третьего соправителя. Похоже, разговор был не из приятных для обоих мужчин, поскольку Верховный Хранитель хмурился едва ли не больше Картера.

- Сэр, вызывали?

- Да, проходите. У меня, к сожалению, очень мало времени, - выдохнул он, переводя дух. - Но мне хотелось бы услышать все, о чем вы вчера говорили с Коулом Хартом.

Я села напротив него, спиной к двери. Вчера, кажется, раза три рассказывала стражам о событиях вечера, и вот опять. Я старалась описывать все до мелочей, каждую деталь, что запомнила, кроме того, что Харт знал о нас с Дином.

- Простите, сэр, я не должна лишний раз выходить за пределы Академии и подвергать опасности жизни других людей, - добавила в конце я.

- У них была Стена, и они хотели сделать это своим преимуществом, хотя он явно не из эстеровцев, - задумчиво произнес Абрамс. - Но теперь, когда он мертв... Харт, возможно, захочет переманить вас на свою сторону.

- Нужно быть полным идиотом, чтобы надеяться на это после всего случившегося.

- Ох, Леди, не зарекайтесь. Вы не знаете, как порой бывает притягательна Тьма, особенно для молодых людей. Харт ненавидел темных, но эта ненависть его и сгубила, - Верховный Хранитель внимательно смотрел на меня, словно изучая. - И до того, как мы упрятали его в тюрьму, он переманил не одну сотню верных адептов Света. И после всего, вы - первая в его списке, кого он захочет заполучить в свои союзники тем или иным способом.

Я нахмурилась и надулась.

- Сэр, как после всего вы можете думать, что я встану на сторону Тьмы? - такого поворота разговора я никак не ожидала.

- Он умеет убеждать. Обещания вседозволенности, настойчивость, угрозы, шантаж.

- Мне казалось, что он предпочитает убивать неугодных ему людей. Нет человека - нет проблем.

- Что-то пока у него не очень получилось избавиться от вас, - неожиданно улыбнулся Абрамс. - Поэтому он избрал другую тактику. Как видите, пока он дорожит нашим перемирием и готов даже убить одного из своих, хотя это для них и не ново. Тем более, что теневых эфиристов в его армии предостаточно. Он что-то задумал. И важна любая деталь вашего разговора, возможно, мы хотя бы поймем, как именно он хочет воздействовать на вас.

Конечно, Коул уже знал, что шантажировать меня можно нашими отношениями с Дином. Но рассказать это сейчас Абрамсу?

- Если я что-то еще вспомню, то обязательно сообщу, - уверенно кивнула я.

- И, конечно, я надеюсь на ваше благоразумие, что вы, как минимум, будете избегать "разговоров по душам" с Коулом Хартом, а как максимум - постараетесь не покидать стены Академии без особой надобности, - Верховный Хранитель снова хмурился. - Я прошу отнестись к этому со всей серьезностью и ответственностью кандидата. Вы зарекомендовали себя как отличный боец за эти месяцы, мне не хочется снова возвращаться к воспитанию капризного ребенка.