А Эрика уже карабкалась наверх, пытаясь удержаться руками и ногами в выбоинах дома. Когда она оказать наверху, то с легкостью открыла вентиляционный люк и исчезла из поля зрения.

- Быстрее! Чего стоишь! – выглянула она через секунду.

Насколько легко это получалось у хранительницы, настолько же сложно это давалось мне. Руки скользили по мокрой стене, пару раз я едва не упала, но все же залезла внутрь. Тут же вспомнив о повязке, я закрыла лицо и старалась не думать, при каких обстоятельствах образовалась сажа вокруг меня.

Мы ползли, тихо и бесшумно. Я боялась лишний раз вздохнуть, нам приходилось то и дело останавливаться возле решеток, чтобы рассмотреть комнаты под нами. Внутри дом выглядел куда более обжитым, чем снаружи. Старинная мебель, тлеющие в камине угли и чьи-то следы на пыльном полу. Здесь явно кто-то жил, но хозяина не было дома.

Я вспомнила, как два года назад мы поехали спасать Джоан. К тому дому, где прятался Соулривер, боялись подходить даже адепты Тьмы. Вот и сейчас здесь было пусто. Это пугало даже больше той Тьмы, что сразу окутала мой барьер, стоило нам просочиться внутрь.

Эрика неожиданно замерла на месте, с ужасом в глазах смотря вниз. Когда я подползла поближе, то от картины подо мной резко затошнило. Несколько трупов, которые уже мало чем напоминали людей, словно были вывернуты наизнанку. Чьих рук это дело? И кто были эти несчастные?

Вскоре хранительница махнула, чтобы мы ползли дальше. Следующая комната оказалась огромным кабинетом, который больше напоминал приемный зал. На столе лежали какие-то бумаги, которые тут же заинтересовали Эрику. Она тыкнула пальцем в меня, а затем указала на стены вентиляции, в знак того, чтобы я ждала здесь. Я кивнула. В следующее мгновение напарница исчезла. Следом открылась и закрылась решетка, а я осталась одна.

Кажется, я начинала понимать, как работает ее способность. Когда я ее не вижу, значит, невидима одна она, а если вижу то... либо мы обе невидимы, либо наоборот.

На письменном столе листы бумаги взметнулись вверх, когда девушка невидимой рукой перебирала записи. На секунду мне удалось рассмотреть чью-то фотографию на одном из них, кажется, это был Клаус. Или обостренные чувства дорисовывали картину сами.

Внизу раздался стук, я затаила дыхание, а документы вернулись на свое место. Мне казалось, решетка сейчас распахнется, и Эрика залезет наверх. Но дверь в кабинет открылась раньше, чем напарница успела вернуться.

- Они растеряны и подавлены, - произнес лысый мужчина. – Но выудить какую-то информацию из них невозможно.

Второй адепт Тьмы в капюшоне прошел мимо него и сел на стул, туда, где еще несколько секунд назад стояла Эрика. Где же она?

- У них есть третий кандидат на пост Хранителя, но об этом знают только правители, Картер и Сейдж.

- А другие их кандидаты? – тихий голос человека в капюшоне был едва слышен.

Он прятал свое лицо. А что если это Коул или Соулривер?

- Они тоже в курсе, - лысый человек пожал плечами.

- Значит нужно найти среди них слабое звено.

Он говорил почти шепотом, и мне не удавалось понять, похож ли голос на Соулривера или Коула. Второй, лысый, напоминал по описанию связного Эда. Но как бы узнать, есть ли у него татуировка на виске?

Я постаралась как можно тише подползти к решетке, чтобы рассмотреть.

- Ты же знаешь, что здесь у нас все схвачено.

Схвачено? О чем или, точнее, о ком он?

- Сейчас все их силы брошены на поиски Соулривера, - на последнем имени оба мужчины хмыкнули. – Не думаю, что они скоро…

- Т-с-с, - внезапно произнес мужчина в капюшоне.

Вдруг он услышал меня? Или Эрику? Я даже не смогу укрыть ее барьером, пока не увижу.

Адепты Тьмы настороженно сидели, я не дышала, а сбоку вдруг послышалось какое-то стрекотание. Только не это! Я сразу же покрыла себя барьером, словно второй кожей, а краем глаза заметила огромную михрендию. От страха я готова была спуститься вниз и сразиться с темными, лишь бы избавиться от мерзкого существа. Нога тут же заныла, вспомнив о невыносимой боли от этого насекомого.

Михрендия ползала прямо перед моим лицом, синхронно перебирая сотней маленьких красных ножек, а я кое-как сдерживалась, чтобы не взвизгнуть и не выдать себя.

- Идем, - послышалось снизу.

Мужчина в капюшоне схватил со стола все бумаги, сложил их в какую-то папку. Я собралась с духом и попыталась аккуратно проползти по вентиляции вслед за адептами Тьмы. Михрендия тут же увязалась за мной. Да чтоб тебя…

- О, давно их не выгуливал? – раздалось из гостиной.

Я не успела понять, что произошло, но дом наполнился чьим-то воем. Гончие! Эрика! Развернувшись и набравшись смелости, я откинула-таки от себя подальше надоевшую многоножку и поползла обратно к напарнице. Но около вентиляции она так и не появилась.

- Эрика? – шепнула я, когда рискнула выглянуть из решетки.

В кабинете уже бегало несколько антеру, которые крутились возле одного из углов, видимо, там-то и спряталась моя напарница.

- Я здесь, - ее голос раздался совсем рядом.

Она стала видимой, а я накрыла ее барьером. Девушка в два прыжка оказалась возле меня и залезла внутрь. Снизу раздавались рычания, кто-то из антеру попытался допрыгнуть до вентиляции, с жутким грохотом чуть не вырвав решетку своими длинными когтями.

- А-а-а, Смерть, это еще что? – едва не взвизгнула Эрика.

Стены вентиляции словно ожили, они шевелились и двигались от окруживших нас михрендий. Мы резко рванули к просвету в конце вентиляции, снизу по нашему следу бежали гончие, а сзади - несчетное количество плотоядных насекомых.

Долгожданный выход показался уже совсем рядом, как вдруг Эрика затормозила.

- Что такое? – едва слышно спросила я, хотя о нашей конспирации уже можно было забыть.

- Эти двое ждут нас внизу.

- Ну же! Кто там? Не стесняйся, мы не укусим, - раздался громкий голос лысого.

Я обернулась, ползучих тварей становилось все больше.

- Может, все-таки вылезем наружу? Мы невидимы и под защитой, они не смогут нам навредить, - предложила я.

- Ты знаешь, какой у них Эфир? Нет? То-то и оно, - хранительница достала зажигалку из кармана и дала мне. – Нужно найти другой выход.

Огнем я быстро отогнала кровожадных насекомых, но, почувствовав опасность, михрендии еще громче застрекотали.

- Слышал? – воскликнул один из темных. – Кажется, они наверху!

- Быстрее! – шикнула Эрика, и рванула вперед по вентиляции.

Достигнув цели, она, не мешкая, выбила ближайшую решетку, спрыгнула вниз, а я за ней.

Мы оказались в той самой комнате с горой изуродованных трупов. Я пыталась не смотреть по сторонам, но гнилостная вонь выбивала почву из-под ног. И пока я пыталась справиться с рвотным позывом, Эрика заметила гончую, появившуюся за моей спиной.

- Берегись! - крикнула хранительница и рванула из-за спины кинжал, который всадила между глаз антеру.

Та же судьба постигла и вторую гончую. Эрика схватила меня за руку и потянула в гостиную, пока не появились новые твари.

- Здесь! – послышался уже чей-то женский голос.

Адептов Тьмы, похоже, стало больше. Стоило нам оказаться в гостиной, как сразу увидели лысого мужчину и его напарника в капюшоне. Я внимательно всмотрелась в его лицо. Нет, это был не Соулривер и не Коул. Но помимо них выход перегородил какой-то верзила, а многочисленные двери и окна в просторном холле были закрыты. Трогать их нельзя – это тут же выдаст, где мы. Ни купол, ни невидимость не помогут нам прорваться. И, словно и без того у нас было мало проблем, за одной из дверей показалась светловолосая адептка в окружении трех гончих.

- Ну, так кто же тут? Покажись, невидимка! – человек в капюшоне, наконец, заговорил громко. – Тебе отсюда не выбраться живым.

Я видела на лице Эрики смятение, она постоянно оглядывалась по сторонам под злобное рычание гончих. Мне приходилось думать о том, видят ли меня темные, а если нет, то выдержит ли напарница?