Гегемон удивленно обернулся, но очень быстро сообразил, что я имела в виду.

- С такими примечательными личностями, как вы, всегда происходит множество примечательных событий, - произнес он, присаживаясь за стол. – А с вами лично, Леди, приходится быть особенно изобретательным.

- Смерть побери, ты даже не пытаешься отрицать того, что покушался на меня, - я не верила тому, что все еще стою здесь и продолжаю этот разговор. – Так почему бы не устроить тут очередное кровавое выступление? Что тебе от меня нужно?

Мне казалось, если я сяду за один стол с Коулом, то под нами как минимум разверзнутся врата в Нижний мир. А Харт тем временем продолжал делать вид обычного случайно встреченного собеседника. Случайного ли? Стоило мне остаться одной, как он сразу нашел меня. Неужели он целый день следит за Академией?

- Бедная Леди, - зацокал Коул, наблюдая за моей растерянностью. - Из вас, наверно, уже всю душу вытрясли после вчерашней нашей встречи. И вы боитесь задержаться здесь хоть на минуту, чтобы вновь не отчитываться за каждое услышанное от меня слово, верно?

Он на одной, одинаково фальшивой ноте изобразил сочувствие и следом полученное удовольствие от глотка кофе.

- М-м-м, у вас хороший вкус! Шоколадное печенье? Надо запомнить…

- Наверно, не так вкусно, как чья-то кровь? – с отвращением фыркнула я и оглянулась.

В кафе, кроме бармена, по-прежнему никого не было. Но и он потерял нас из виду, стоило нам скрыться за углом. Только десятки безмолвных рыб были свидетелями разговора «по душам», от которого меньше часа назад предостерегал меня Абрамс.

- Какие надуманные стереотипы, - отмахнулся Харт. – Мы – не первобытные дикари. Далеко не все падают так низко.

Я смотрела на Коула и не верила своим ушам. Он действительно надеялся расположить меня парой неловких оправданий?

- Знаю, не все, - усмехнулась я. - Есть еще такие, как ты. Со знанием этикета и хороших манер. Кто не пачкает прилюдно руки чужой кровью. Но я была в сгоревшем доме на окраине, в старом отеле и в особняке Бойер, и своими глазами видела, что происходит за закрытыми дверьми поместий таких людей, как ты.

- Что ж, вы правы, - устало выдохнул он. – Мы такие, какие есть, и не к лицу нам быть кем-то другим. Мы не скрываем своих пороков, а вот вы не обманываете ли, называя себя светлыми? Большинство из вас при первой же опасности бросит ближнего, лишь бы спасти свою шкуру. Хоть кто-нибудь вышел вчера вам на помощь? Достойное поведение поистине светлых людей!

Не спеша перебирая пальцами рельефную поверхность стакана, Коул наблюдал за мной с язвительной ухмылкой на лице. Он чувствовал, как все мое нутро противилось ему и его намекам, зазвучавшим в его словах.

- Они боятся, - с чувством выпалила я, ударяя своим стаканом о стол. – Из поколения в поколение люди живут в страхе, зная, что за каждым углом их поджидают такие выродки, как ты.

- Выродки, как я? – ехидно улыбаясь, Коул подался вперед. - Милая, а вы хорошо знаете людей, которые вас окружают? Ридов, к примеру? В одном вы души не чаете, другому хотите служить. А хоть один из них готов с полной уверенностью сказать, что не убивал невинных в порыве гнева? Что-то я не припомню раскаяния Энтони после жаркой ночи в праздник Возрождения. Хорош Правитель, ничего не скажешь…

Перед глазами тут же возник газон, залитый кровью, на подступе к сигнальной башне. Пожалуй, никто не решился бы предположить, скольких убил Правитель, впавший в безумие вместе с остальным городом.

- Да, после того, что сотворил Соулривер с городом, правители делают все, чтобы…

- Так уж все? – тут же перебил Коул, прищурившись. – Ну же, Леди, вы же были в Штабе хранителей. Вы знаете, как многими жертвуют ваши правители. И вы, между прочим, хорошо у них учитесь.

- Что ты имеешь в виду? – сквозь зубы процедила я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

- Ну как же, неужели ты забыла о малышке Анне? – задумчиво спросил Харт. – Как думаешь, твоя сестра простит когда-нибудь, что ты бросила ее умирать?

Да как он смеет? Эфирная завеса яркой вспышкой загорелась вокруг меня и с силой ударила Коула так, что если бы не спинка дивана, его отбросило назад на пару метров. Оба стакана коричневой жижей пролились на его черную рубашку и брюки под плащом.

- Ублюдок! - выпалила я и рухнула за стол, наблюдая, как исказилось от боли лицо Харта. – А как тебе такой разговор?

Эфирная стена снова настигла Коула, от чего тот не смог сдержать болезненного стона.

- Мне кажется, я смогу пережить, что сестра не простит меня, если я отомщу за нее…

Эта мысль ярким фонарем зажглась в моей голове. Довольно заметив, как из носа Харта потекла кровь, я подумала,что могу одолеть Харта прямо здесь и сейчас. Он не пробьется через мою завесу, а вот она вполне может ранить его. Что меня остановит?

- Браво, Леди! – закашлял Харт, отряхиваясь от липкого кофе. – Я даже начинаю завидовать Энтони. Под его крылом зреет такой бриллиант…

Он издевательски захлопал в ладоши, но мне было не до шуток. Адреналин отбивал в висках дробь, а я металась между невыносимым желанием нанести еще один удар и попыткой осознать, почему не должна этого делать.

- Хватит! – не выдержала я, ударив по столу. – Не делай вид, что ты все знаешь обо мне. Тебе так хочется поболтать? Давай, почему бы не начать сперва с того, чтобы рассказать, где сейчас прячется твой приятель-менталист?

Эфирный барьер снова угрожающе моргнул перед Коулом так, что тот увидел свое отражение. Харт заметил алую струйку, тянущуюся из собственного носа, и этот факт занял его на несколько мгновений. Он коснулся указательным пальцем правой руки своего носа и зацепил красную каплю. В этот самый момент образ дружелюбного прохожего окончательно уступил место маниакальному типу, завороженно размазывающего собственную кровь между пальцами. И когда он вдруг замер, метнув в меня пристальный взгляд, я почувствовала, как тонкий лед подо мной только что треснул. Я поняла,что сделала именно то, что хотел Коул.

- Что вы знаете об эфиристах крови, Леди? - кровь с его пальца поднялась в воздух и застыла, затем она снова оказалась на его коже, сначала закипела, а затем испарилась. - Говорят, это очень больно. Не так впечатляюще, как способности Ридов, но все же. Может, проверим и узнаем?

- Думаю, наш разговор окончен, - я почти подскочила на месте и направилась к выходу, а рыбки в аквариуме, казалось, спрятались в водорослях.

- Что ж, придется найти себе другого собеседника, возможно, парень за стойкой окажется более сговорчивым, - как будто невзначай бросил Харт.

Я остановилась и посмотрела на баристу, он только что вышел из подсобного помещения и бормотал себе под нос какие-то слова, словно что-то повторяя.

- Что-то не так, мисс? - вдруг посмотрел парень на меня, заметив мое растерянное состояние.

- Д-да, мы тут разлили кофе, - выдавила я из себя и вернулась на место.

Он присвистнул и кивнул, я недовольно вернулась на место.

- Знаете, наш общий знакомый считает, что управлять и подчинять людей можно, только проникнув в их разум и прочитав мысли. Я же думаю, что со всеми можно договориться, вы согласны? - он пристально смотрел на меня.

- Ты пользуешься перемирием, шантажируешь меня моими близкими...

- У вас барьер, у меня свои методы. Будете хорошей девочкой, и никто не пострадает, - улыбнулся он.

Парень подошел к нашему столу и протер его.

- Вы же понимаете, что стоит только заявить о нападении кандидата в Верховные Хранители на меня, и все это хрупкое перемирие рухнет в один момент, - продолжил Коул после. - И это не считая того, что я могу в одно мгновение лишить вас поста, рассказав о ваших отношениях. Будьте благоразумны, нам ни к чему становиться врагами. Верно?

Он замолчал, видимо, ожидая моего ответа. Но я лишь боролась с ненавистью, которая кипела во мне.

- Я и не таких ломал, Леди, - хмыкнул Коул, вставая из-за стола. -Управлять адептами Тьмы гораздо сложнее, чем светлыми. За любое неповиновение и вздорную выходку, - на этих словах он сделал особый акцент, намекая на мою бестактность, - следует наказание. Таковы наши законы, и они распространяются на всех. До скорой встречи, мисс Тали.