Но Шерил Рид почти нежно сжала мою ладонь в своей и накрыла сверху второй рукой. Ее строгий взгляд из-под очков в черной оправе смягчился, а высокие скулы растянули возрастные морщины в широкой улыбке.

- Я так давно хотела познакомиться с вами, Леди - произнесла она, а я уже готова была провалиться в Нижний мир, она точно узнала о нас с Дином... - Наконец, у нас есть достойная кандидатура в обороне города. Эстеру давно необходимо участие сильных женщин.

- Вы так думаете? – я одновременно выдохнула и растерялась, позабыв обо всех правилах приличия.

- Разумеется, - миссис Рид по-прежнему не отпускала моей руки. – Все беды этого мира от того, что им правят гордецы и лицемеры. Был бы Смерть женщиной, разве он допустил бы подобное бесправие?

Я удивленно хлопала глазами, но ее поддержка была как нельзя кстати. Ох, только бы еще мнение таких смертных, как мы, что-то значило?

- Никогда не задумывалась об этом, - наконец, улыбнулась я в ответ и неуверенно обернулась по сторонам, - но в этом, определенно, что-то есть.

Мне почему-то захотелось, чтобы Дин увидел нас в этот момент. Меня бы позабавила его реакция. Впрочем, наследник, как всегда, сумел бы выйти сухим из воды. До сих пор краснею, вспоминая, как моя мама поймала нас на “месте преступления”. И хоть она все поняла, но никогда не вспоминала про это. Было бы и с родителями Дина все так же просто…

- Ох, вам наверно нужно бежать, а я вас задерживаю, - протянула Шерил, заметив мою неуверенность. – Как бы то ни было, спасибо, что вы с нами, Леди. Если однажды спросят мое мнение, я буду голосовать за вас!

Она окончательно вогнала меня в краску, но, к счастью, быстро ретировались после своих слов. Интересно, была бы она столь же любезной, если узнала о нас с Дином? Ведь я могла мешать планам Ридов женить их сына на девушке из другой обители. От этих мыслей на душе все чаще скребли кошки.

Но кому я точно мешала, так это Джейсону. Еще на половине пути по длинному коридору с высокими колоннами до меня донеслось эхо возмущения первого кандидата в Хранители.

- Ты слышал их, Клаус? За кого они меня держат? И держат ли…

- Милтон, да включи ты голову уже. Разве у Рида был другой выбор?

Они спорили возле дверей кабинета Правителя, и как только Джей заметил меня, то бесцеремонно оттолкнул Клауса, кинувшись ко мне.

- Вон она! Явилась – не запылилась. Ну, давай, выкладывай сразу, что задумала на этот раз?

- Прости, что? - вступать в перепалку с ним хотелось меньше всего.

Его карие глаза пылали яростью, а обычно взъерошенные волосы и вовсе походили на острые иголки. Мои ладони интуитивно напряглись, ухватившись за нити Эфира. Несмотря на наши непростые отношения, таким злым я видела Джейсона впервые.

- Милтон, остынь! – его на полпути перехватил будущий Советник.

- Смерть побери, Леди, неужели тебе мало того, что все и так пляшут под твою дудку?! – вырвался Джей и повернулся ко мне. – Чего ты еще хочешь добиться?

Милтон готов рвать и метать, и его гнев меня пугал.

- Сколько ты морочила голову, перешла дорогу, недолго думая, легла под друга, а теперь хочешь и вовсе испортить мне жизнь? Не выйдет!

Ошалев от такого внезапного нападения, я ненароком сделала шаг назад и окружила Джейсона барьером. Он был не в себе, и это самый проверенный способ, чтобы убедиться, не успел ли кто покопаться в его мозгах.

- Тали, только не это... – обреченно выдохнул Клаус, и я поняла, что перегнула палку.

- Нет, ты видел? – прорычал Милтон, обернувшись к нему. – Кем она себя возомнила? Всех подозревает, а сама прямо святая? Считаешь себя лучше всех, да, Леди? Ищешь новую жертву, кого бы убрать с дороги? Может, ты уже думаешь, что мне и места нет рядом с вами?

Такую искреннюю боль и обиду в его голосе слышала лишь однажды, когда он узнал, что я стала кандидатом на пост Хранителя.

- Джей, о чем ты говоришь? – почти прошептала я. – Что я сделала не так?

- Его временно отстранили от дел из-за Карен, - Клаус опередил приятеля, но Милтона было не остановить.

- Может быть, я и кретин, но уже давно оставил тебя в покое. Почему ты не можешь сделать так же? Хватит портить мне жизнь!

Он был совсем рядом, и я уже была готова снова создать барьер.

- Джей, а я-то тут причем?

Но вместо ответа он лишь презрительно сплюнул в сторону и, больно толкнув меня плечом, пошел прочь по коридору.

- Никто не знает, как долго Лисс была под влиянием, а Милтон постоянно с ней общался, - устало проговорил Клаус, подойдя ближе ко мне. – Правитель отстранил его, пока не пройдет обследование, хоть Абрамс и был против. А так как о Карен в «Марбелле» доложила именно ты, то Милтон во всем винит тебя. Сочувствую!

- Но… это же из-за нее Коул поймал меня… - обреченно выдохнула я посмотрела вслед Джею.

Как же так получилось, что с каждым разом мы все больше становимся друг другу врагами?

Книга скачана с помощью программы сделанной для телеграм канала @books_fine. Программу можете скачать там.

- Милтон - тяжелый случай, я ему говорил то же самое, - отмахнулся Клаус. - И если честно согласен с отцом Дина. Джей становится все более непредсказуемым…

Берч нахмурился, положил руку мне на плечо и крепко обнял в знак поддержки. Конечно, жаль Джейсона, возможно, его дела шли бы лучше без меня. Но что это значило бы для города, если даже сейчас эмоции подводили его? Всем нам приходится чем-то жертвовать ради блага Эстера. Или кем-то.

И когда я успела смириться с этим?

- Эй, подождите меня, - окликнул нас запыхавшийся Терренс, когда мы с будущим Советником пошли в кабинет. – Какого Всадника, что с Джейсоном? Он чуть не убил меня…

Мы с Клаусом задумчиво переглянулись, но не нашли, что ответить Бэку. За дверьми уже вовсю шло собрание.

- О, вот и еще двое самоуправцев, - воскликнул Энтони Рид, сидевший в центре длинного стола в белой рубашке и сером жилете. – Джош, я повторяю еще раз, мне хватает одного ребенка, за которым глаз да глаз. Мне не нужна головная боль еще о трех.

Абрамс расположился по левую руку от Правителя в черной форме Хранителя и лишь кивнул в ответ, встретив нас неодобрительным взглядом.

- Отец… - недовольно отозвался Дин, а Берч успел приложить палец к губам, чтобы нам с Бэком хватило ума не возражать.

Наследник, как и будущий Советник, были одеты в синие министерские сьюты.

- Что, отец? – похоже, Рид-старший снова был не в духе. – Как будто у нас и без того мало забот, чтобы терять время на каждого из вас?

Я мельком взглянула на Дина, который ответил еле заметной улыбкой. Ох, как же я соскучилась по нему! Но даже для мимолетных взглядов не было времени. Быстро заняв свободные места в конце стола, мы с Терренсом начали слушать отчеты Картера и других хранителей, которых я видела впервые.

- Соулривер вещал из закрытой комнаты, куда не попасть изнутри клуба, - говорил один из них, показывая схему заведения. – К тому моменту, как мы обнаружили вход с другой стороны дома, его там уже не было.

- И судя по тому, что Харт еще не сидит в одной из наших камер, его вы тоже не смогли отследить? – продолжал хмуриться Энтони.

- Он словно провалился в Нижний мир, - кивнул Абрамс, потирая бороду. – Леди нехило проткнула его ножом. В крови вся подворотня, но потом след резко обрывается.

- Может, скрылся в канализации? – предположил Ноэл Тейт.

Он, как и подобало Советнику, с завидным спокойствием реагировал на каждый комментарий, задумчиво потирая значок на воротнике бежевого пиджака.

- Там мы тоже все проверили, - помотал головой Йозеф, подавшись вперед. – Ни крови, ни других следов.

- Ничего удивительного, - фыркнул Правитель. – Коул – эфирист крови, как только он сообразил, что оставляет слишком много следов, мог быстро убрать за собой. Он может делать с кровью все, что захочет.

Я насторожилась. На что еще способен гегемон Тьмы?