В то же время год прошёл слишком быстро. Я каждый раз считала дни до моей свадьбы, и они стремительно сменяли друг друга, уходя один за другим. Не скажу, что я была рада свадьбе. Нет. Но и того протеста она уже и не вызывала, как в семнадцать лет. Просто я, наверное, приняла это как должное и необратимое. Да и почему бы не начать все с чистого листа? Всё-таки все плохое имеет свойство кончаться, а хорошее…

— Не падай духом, — так он говорил.

Его похоронили через три дня. В тот день как в насмешку или в утешении судьба прояснила серое небо и наконец позволила появиться солнцу. Я не пошла. Я с ним не попрощалась. Просто наблюдала за всей церемонией из окна своих покой, а потом, не выдержав, задернула шторы.

​​​​​​Судьба преподнесла мне еще один хороший урок.

Из открытых окон в малую гостиную врывались солнечный лучи, освещая тёмное помещение. В комнате на столе стояли недоеденные блюда, пустые чашки, тарелки и один бокал недопитого белого вина. Небольшой беспорядок и лёгкий сквозняк, блуждающий по комнате, дополняли картину запущенной обстановки.

— Так зачем он там появлялся? — мой вопрос был закономерен после однажды подслушенного разговора. — Зачем он проник в наше родовое хранилище?

Был прекрасный летний день. Даже в комнате чувствовался ненавязчивый запах белого жасмина, цветущего под окнами моей малой гостиной. И, наверное, если закрыть глаза, то можно было представить огромный дворцовый сад с его множеством разных цветов.

— Не знаю, — мама небрежно пожала плечами. — Но из Святилища ничего не было украдено.

Она взяла свой бокал с белым вином и пригубила, переведя свой взгляд с меня на открытое окно, откуда в комнату заглядывали бутоны розового вьюнка, оплетающий в некоторых местах стены дворца. Я печально вздохнула, мама в последнее время слишком сильно налегла на этот напиток.​

​​​​​- Это должно успокаивать? Зачем он был в нашем Святилище? — возмутилась я, но, впрочем, беззлобно. — Причина хоть какая-то должна быть.

— Любопытство? — последовал мне ответ.

— Или он просто заблудился в коридорах нашего дворца, — сыронизировала я, поднимаясь с дивана и подходя к настежь окрытому окну. — Ты бы ещё сказала, что его туда специально отвели. Как говориться, для знакомства с самыми известными и древними местами Лирии.

— А что тогда могло его привлечь? — на этот раз возмутилась мама. — Наши фамильные драгоценности? Родовые украшения? Ты хочешь сказать, что Инар за годы войны так сильно истощил свои богатства, что у него просто их не осталось? Им воровать приходиться?

Я вздохнула. Откуда мне знать? Я за всю свою жизнь в Инаре ни разу не была. Да и никогда им не интересовалась.

— Вот… — мама недовольно скрестила руки, видя моё замешательство. — Не ищи подвоха там, где его нет, Аника. Король Дорок'ха мог и вправду нечайно оказаться в наше хранилище.

​​​​​​И охранные заклинания он тоже нечайно снял? Я недоверчиво посмотрела на маму. Да и как можно было нечайно забрести на нижние этажи нашего дворца? Туда даже вход найти составляло большую проблему.

— Аника, — мама подошла ко мне и обняла. — Он теперь наш король, а мы его подданные. У него сейчас есть все права заходить куда ему хочется в нашем дворце, — она попыталась заглянуть мне в глаза. — В том числе и посещать хранилище рода Гориэл.

За окном громко крикнула какая-то птица. Перелетев с одной цветущего дерева на другое, она приземлилась возле кустов с крупными красными ягодами и стала их клевать.

— Но Виру почему-то разозлил этот такой невинный проступок, — дотошно стала пробовать узнать правду. — Так из-за чего король Дорок'ха решил посетить наше родовое хранилище?

Мама немного вздрогнула, когда я произнесла имя брата, но снова просто пожала плечами. "Не знаю" таков был ответ, который застыл и в глазах Её Величества, и на губах. Я досадливо скривилась.

Птица теперь копошилась среди бело-фиолетовых бутонов цветов, изредка их задевая. Вот вдруг она затихла и замерла, ожидая нападения. Быстро перебежав песочную дорожку, птица, взмахнув крыльями, улетела, скрываясь за кронами высоких деревьев. После этого из-за кустов мгновенно выскочил небольшой пушистый щенок с недовольной мордашкой. Он проследил за полетом ускользнувшей от него птицы, а потом весело, не обращая больше ни на что внимания, помчался на зов своей хозяйки, весело шевеля из стороны в сторону коротким хвостом.

— Аника, — мама аккуратно взяла меня за руку. — Это… тебе лучше узнать у короля Дорок'ха самой. Я не могу… — она запнулась, прислушиваясь к себе. — … не могу сказать.

Не может так же, как и отец, но я понятливо кивнула. У Эраса, значит, спросить? Пускай. Только не думаю, что он мне что-нибудь скажет.

​- Скажет, обязательно скажет, — будто прочитав мои мысли, сказала, чуть улыбнувшись, мама. — Много чего ещё скажет.

Я ничего на это не ответила, а лишь грустно погладила бутон вьюнка, который охотнее других стремился попасть ко мне в комнату. До моего отъезда из Лирии оставался всего один месяц. Один месяц! Который как и все быстро ускользал от меня в безвозратную пропасть времени.

Был конец лета. Листья на деревьях и трава ещё оставались зелёными, но та свежесть и сочность уже пропали, уступив место предосенней тусклости. День на удивление был знойным, поэтому я не стала утруждать себя одевать множество сорочек, юбок и плотное платье, в которое меня хотели нарядить служанки и от которого каждую минуту хотелось чесаться. На мне сейчас были лёгкие брюки, корсет поверх свободной рубашки и походные сапоги, обтягивающие ноги до колен. Стоило ли говорить, что Тайла была недовольна моим внешним видом. Это проявлялось и в укоризненном покачивании головы, и во строгом взгляде, время от времени бросаемом на меня, и в плотно сжатых губах. Мама же, взглянув на мой неподобающий для леди вид, лишь улыбнулась и попросила несильно удивлять инарский Двор такими выкрутасами и переодеться перед выходом к придворным. Согласилась, впрочем, я и планировала так сделать.

— Экипаж готов, Ваше Высочество! — возничий подошёл ко мне и поклонился. — Прошу садиться в карету.

Этот день когда-нибудь должен был наступить. Но знает Митра, как же сильно мне не хотелось покидать Лирию! Остаться бы здесь ещё на один денёк, поговорить бы с мамой и прогуляться бы еще раз в цветочном саду. Снова бы пройтись по таким знакомым коридорам дворца, которые я знала с самого детства.

— До встречи, — мама печально улыбнулась и прижала меня к своей груди. — Не переживай, мы ещё увидимся.

— Я знаю, — в ответ так же крепко обняла маму. — И очень в это верю.

Как же сильно я буду по ней скучать! По её грустной улыбке, по запаху её духов свежего яблока и карамели и по такому редкому веселому взгляду. Мне её так сильно будет не хватать!

— Аника, что за выражение лица?! — возмутилась мама, отпуская меня из объятий. — Ты к своему будущему мужу едешь, а не на похороны. Улыбнись! Не так все и плохо.

Не так все плохо.

Я посмотрела в одно из окон дворца. Но нет, оттуда никто не выглядывал. Мне показалось.

Не падай духом.

Ещё раз попрощавшись с мамой, я села на свою запряженную лошадь, чем снова удостоилась недовольного взгляда от Тайлы и непонятного ворчания. Служанка, выпрямившись и гордо расправив плечи, чинно прошествовала к экипажу, не забыв ещё громко хлопнуть дверью, войдя в карету.

Мы с мамой удивлённо переглянулись и, улыбнувшись, рассмеялись над этой ситуацией. Тайла никогда не допускала с нами таких вольностей до этого дня. Впрочем, это хоть немного разбавило грусть.

Экипаж тронулся, оставляя за собой небольшое облако пыли. Вздохнув, я несильно пришпорила свою лошадь и, догоняя, отправилась вслед за каретой.

Всегда мечтала попутешествовать по миру. Побывать в том королевстве, империи, посетить храм Древних богов или Чистый источник, оказаться на руинах Каменного замка или где-нибудь ещё. Но кто бы мог подумать, что моя мечта начнётся с Инарского королевства? С воинственного соседа, с которым Лирия враждовала не меньше пятидесяти лет!